Я замерла, вцепившись в столешницу. Что я не должна была узнать? Что он мог от меня скрывать? Я напрягла слух, но тут его голос понизился, и я не смогла разобрать остаток разговора. Через несколько минут он закончил разговор и направился на кухню.
Я вернулась к плите, мысли вихрем проносились в голове. Я помешивала макароны с большей силой, чем нужно, пытаясь вести себя как обычно, когда Ричард вошел, выглядя довольным.
«Здесь хорошо пахнет», — сказал он, обнимая меня.
Я заставила себя улыбнуться, а мои руки схватили ложку. «Спасибо. Почти готово». Мой голос прозвучал странно для моих собственных ушей, и я почувствовала, как моя улыбка померкла, когда его слова эхом отозвались в моей голове: Я боюсь, что она может рассказать Марле… Трудно держать все в тайне.
Позже вечером, когда мы уложили Дженнифер спать, я больше не мог сдерживаться. Мне нужны были ответы. Я нашла Ричарда в гостиной, просматривающего какие-то бумаги, и села напротив него, крепко сцепив руки на коленях.
«Ричард, — начала я, мой голос был более твердым, чем я чувствовала, — я подслушала ваш разговор по телефону».
Он поднял бровь, на его лице отразилось удивление и… что-то еще. «О?» — сказал он, явно застигнутый врасплох. «Что вы слышали?»
Я колебался, тщательно подбирая слова. «Я слышала, как ты сказал, что Дженнифер может… рассказать мне что-то. И что трудно держать все в тайне». Я встретила его взгляд, мое сердце заколотилось. «Что вы от меня скрываете?»
Какое-то время он просто смотрел на меня, его лицо выражало растерянность и беспокойство. Затем, когда пришло понимание, выражение его лица смягчилось. Он отложил свои бумаги и наклонился вперед, протягивая мне руку.
«Марла, — мягко сказал он, — я не скрываю ничего плохого. Я обещаю». Его рука была теплой и обнадеживающей, но это не успокоило узлы в моем животе.
«Тогда в чем дело?» прошептала я, едва встретившись с ним взглядом. «Что ты не хочешь, чтобы Дженнифер мне рассказала?»
Ричард глубоко вздохнул, и его лицо расплылось в овечьей улыбке. «Я не хотел, чтобы ты узнала, потому что… ну, я планировал сюрприз на день рождения Дженнифер. С помощью моего брата». Он сжал мою руку, выглядя слегка смущенным. «Я хотел, чтобы это было большое событие, особенный первый день рождения с нами».
Я моргнула, не сразу поняв его слова. «Вечеринка-сюрприз?» медленно спросила я, и напряжение в моей груди немного ослабло.
Он кивнул. «Я хотел, чтобы все было идеально для нее. Я думал, мы сможем показать ей, как она нам дорога. Что она теперь часть нашей семьи». Он улыбнулся, выглядя немного облегченным. «Я знал, что Дженнифер может что-то сказать, и боялся, что она испортит сюрприз».
Волна облегчения нахлынула на меня, но я почувствовал странное чувство вины. Я вообразил… ну, я даже не знаю, что я вообразил. «Ричард, — прошептала я, опустив голову, — мне так жаль. Я просто… я подумала, что что-то не так».
Он тихонько захихикал, проводя большим пальцем по моей руке. «Эй, все в порядке. Я все понимаю. Ты была так напряжена после процесса усыновления, поэтому я взял все планирование на себя. Это сюрприз для вас обоих!»
Я кивнула, пытаясь отпустить сомнения, которые овладели мной. «Я думаю, Дженнифер просто… защищается», — сказала я, пытаясь объяснить. «Она не знает, чего ожидать, и когда она сказала, чтобы я не доверяла тебе… Думаю, меня это просто задело».
Ричард задумчиво кивнул. «Она чувствительный ребенок. Думаю, она все еще находит свой путь». Он посмотрел на меня, выражение его лица было серьезным. «Мы просто должны убедиться, что она чувствует себя в безопасности и любимой. Мы все трое».
На следующее утро, наблюдая за тем, как Ричард осторожно помогает Дженнифер выбрать хлопья для завтрака, я почувствовал, что мое сердце немного приподнялось. Он смотрел на нее с таким терпением, и, хотя она едва поднимала глаза, я видела, как между ними постепенно возникает доверие.
Я подошел и присоединился к ним за столом, положив руку на плечо Дженнифер. Она посмотрела на меня, ее глаза были спокойны, а на лице заиграла улыбка. Она как будто почувствовала новый мир между нами, как будто какая-то невысказанная тревога наконец рассеялась.