Через час Том вернулся домой. Он поцеловал меня в щеку, снял ботинки и направился прямо в комнату Софи.
Через минуту его окликнул голос, напряженный и растерянный. «Где Мишка?»
Я нахмурилась, вытирая руки о полотенце для посуды. «Что ты имеешь в виду? Он с Софи».
«Нет, не с ней. Он… он ушел».
Эти слова выбили из меня весь воздух. Я бросилась в комнату Софи, мой желудок скрутило от ужаса. При виде пустого места Мишки рядом с ее кроваткой мое сердце упало.
«Может, он на заднем дворе, — предположил Том, уже направляясь к раздвижной двери.
Мы обыскали весь дом, выкрикивая имя Медвежонка, пока наши голоса не сорвались, но его там не было.
Том отправился прочесывать окрестности, а я обзвонила все приюты для животных в городе, спотыкаясь на словах, когда описывала Медвежонка. Никто его не видел.
Когда Том вернулся, его лицо было бледным и осунувшимся. Он взглянул на меня и опустился на диван.
«Завтра первым делом напечатаем плакаты и развесим их по городу», — сказал он.
После того как Том отправился спать, я еще долго ходила по гостиной.
Мои мысли метались, перебирая все ужасные варианты. И тут, как удар грома, меня осенила мысль: Карен.
Все было логично, за исключением одной детали: как? Я видел, как она уходила. Она никак не могла забрать его без моего участия. Да и могла ли она опуститься так низко? А кто-нибудь мог?
Я хотел разбудить Тома, но слова показались мне слишком проклятыми, чтобы их произносить. Поэтому я молчала, страх и подозрения вились вокруг меня, как грозовая туча.
На следующее утро Карен, как это часто бывало, явилась без предупреждения. У меня скрутило живот, когда я открыла дверь и увидела ее, стоящую там с отполированной улыбкой. Я сразу же рассказала ей о Медвежонке и спросила, не присмотрит ли она за Софи, пока мы расклеиваем плакаты.
«Конечно, я присмотрю за Софи! И не переживайте так сильно из-за собаки. Это, наверное, к лучшему, дорогая», — беззаботно сказала она.
Ее слова ударили меня как пощечина, но я заставила себя сохранять спокойствие.
«Мы скоро вернемся», — сказала я, хватаясь за пальто.
Пока мы с Томом ехали по району, прикрепляя плакаты к фонарным столбам и приклеивая их к витринам магазинов, слова Карен эхом отдавались в моей голове. «Все к лучшему». Что она имела в виду? Знала ли она что-то?
Когда мы вернулись домой, Карен сидела в кресле-качалке и тихонько напевала, пока Софи спала у нее на руках. Она подняла глаза, когда мы вошли, ее улыбка была безмятежной и беззаботной. Но я больше не мог сдерживаться.
«Где он?» спросил я, мой голос был резким. «Что ты сделала с Мишкой?»
Карен моргнула, ее лицо было маской невинности. «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Нет, понимаешь», — сказал я, сжав руки в кулаки. «Не прикидывайся дурочкой, Карен».
Она резко вздохнула и положила Софи в кроватку. «Отлично! Да, я забрала его. Кто-то должен был подумать о безопасности Софи, раз уж ты явно не хочешь. Ты слишком ослеплен своими эмоциями, чтобы принимать правильные решения».
Том шагнул вперед, его голос был низким. «Мама… пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала».
Карен вызывающе выпятила подбородок. «Я сделала то, что должно было быть сделано. Сейчас он в приюте. Там, где ты его не найдешь, и ты не сможешь вернуть его сюда, чтобы подвергнуть опасности мою внучку».
Комната закружилась. Я даже не осознавала, что плачу, пока Том не коснулся моего плеча.
«Ты не имел права», — прошептала я, мой голос дрожал. «Он часть нашей семьи. Софи любит его. Ты… ты должна убраться с глаз моих долой, прямо сейчас, Карен, пока я не сделал то, о чем пожалею».
Впервые Карен выглядела по-настоящему потрясенной. Но она расправила плечи, собрала сумку и ушла, не сказав больше ни слова. Звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по дому, но не принес облегчения. Только тишину.
В тот вечер в доме было невыносимо тихо. Том сидел за обеденным столом, просматривая в телефоне информацию о приютах. Его челюсть была плотно сжата, а пальцы беспокойно постукивали по экрану. Я стояла у раковины, держась за край стойки, и в моей груди клокотали гнев и душевная боль.
«Она никогда не остановится, Том», — сказала я, нарушив молчание.
Мой голос дрожал от усталости, но я заставил себя произнести эти слова. «Она никогда не будет уважать меня — или нас».
Том вздохнул, потирая затылок. «Я знаю, что в этот раз она зашла слишком далеко, но… она защищает. Она думала, что поступает правильно».
Я повернулась к нему лицом, мои брови вскинулись в недоумении. «Правильно? Она украла Медведя! И она не защищает, она контролирует. Она манипулирует. А ты продолжаешь оправдывать ее, как будто это нормально. Это не так».
«Она моя мама», — тихо сказал он, как будто это все оправдывало. «Она просто хочет лучшего для Софи».
Я почувствовала, как внутри меня прорвало плотину, и слова хлынули наружу в спешке. «Дело не только в Медведице, Том. Дело в том, что она всегда обращалась со мной так, будто я недостаточно хорош. И ты; ты сидишь здесь и позволяешь ей это делать. Ты играешь в адвоката дьявола, пока она подрывает меня, снова и снова».