Несколько недель я допоздна работала над платьями — бледно-голубыми атласными, с вышитыми вручную цветами на лифе. Девушки примеряли их, крутились перед зеркалом, планировали прически и макияж.
«Это самые красивые платья на свете!» воскликнула Софи во время последней примерки, проводя пальцами по тонкой кружевной отделке.
«Элина, ты гений!» — согласилась Лайза, изучая свое отражение. согласилась Лайза, рассматривая свое отражение.
Я улыбнулась, измученная, но гордая. «Вы обе украдете шоу».
Конкурс был назначен на утро субботы в общественном центре рядом с районом Венди. Поскольку начинать было рано, Дэвид предложил нам остаться у его матери на ночь.
«В этом есть смысл», — сказал он, когда я выразила беспокойство. «Она в пяти минутах от места проведения. В противном случае нам пришлось бы покинуть наше место на рассвете».
«Но платья…»
«Мы возьмем их с собой и будем беречь. Это всего лишь одна ночь, Элина».
Я сдалась, сказав себе, что у меня паранойя. Венди не опустилась бы так низко, чтобы сорвать момент рождения ребенка. Неужели?
Вечером в пятницу мы расположились в гостевых комнатах Венди. Я аккуратно повесила оба платья в шкаф в комнате девочек, убедившись, что они не помялись за ночь.
За ужином Венди была необычайно любезна, расспрашивала девочек о школе и подготовке к конкурсу. Я начала расслабляться, думая, что, возможно, я неправильно ее оценила.
После десерта Софи обратилась к Венди. «Бабушка, можно я еще раз примерю свое платье? Просто чтобы убедиться, что все идеально?»
В комнате воцарилась тишина. Софи впервые прямо назвала ее «бабушкой».
Венди натянуто улыбнулась. «Не думаю, что это хорошая идея. Ты можешь что-нибудь подцепить».
«Я буду очень осторожна», — пообещала Софи.
«Я сказала «нет». Голос Венди стал холодным. «Кроме того, девочка, эти конкурсы — про самообладание и естественную красоту. Некоторые девушки просто обладают ими, а другие…» Она оставила фразу без внимания.
Лицо Софи слегка сморщилось, прежде чем она взяла себя в руки. «Ты права. Лучше оставить это на завтра».
Позже, когда я укладывала девочек спать, Софи прошептала: «Она меня ненавидит, да?»
«Нет, милая», — солгала я. «Она просто… еще не знает, как быть бабушкой для вас обеих».
«Прошло уже шесть лет, мама».
На это у меня не было ответа.
Утренний хаос начался прямо в 7 утра: душ, завтрак, прическа… все дела. Все суетились, чтобы быть готовыми к девяти. Как только мы приехали на место, девушки убежали в гримерку, а Дэвид остался разгружать машину.
Я поправляла сережку, когда Софи выскочила из комнаты, слезы текли по ее лицу.
«МАМА? Мое платье…»
Мое сердце упало. «Что случилось, милая?»
«Оно испорчено».
Я бросилась в комнату девочек. Лайза стояла там в своем идеальном платье и выглядела потрясенной. А там, на столе, лежало платье Софи. Вдоль бокового шва тянулся разрыв, по лифу расплывалось уродливое коричневое пятно, а хуже всего было то, что выжженный участок проходил прямо через вышитые цветы.
«О Боже… что случилось?» прошептала я, поднимая его дрожащими руками.
«Я не знаю», — всхлипнула Софи. «Когда я видела его в шкафу вчера вечером, все было в порядке. Но когда я достала его из сумки, чтобы одеться, оно стало вот таким».
Я оглядел комнату, когда из дверного проема донеслось тихое горловое рычание. Венди стояла там, безупречно одетая, и смотрела на нас.
«Как жаль», — сказала она, в ее голосе звучало фальшивое сочувствие. «Но некоторым вещам не суждено быть. Возможно, это знак».
«Знак чего?» огрызнулся я.
«Что некоторым девушкам не место на этой сцене. Не волнуйся, Софи. Ты сможешь увидеть, как Лайза блистает».
Дэвид появился позади матери. «Что происходит? Шоу начнется через пять минут».
Прежде чем я успела ответить, Лайза шагнула вперед, ее лицо было исполнено решимости. «Я думаю, бабушка испортила платье Софи».
«Что?» Дэвид посмотрел между ними. «Мама, ты…?»
«Конечно, нет», — насмехалась Венди. «Не будь смешным».
«Я видела тебя», — ответила Лайза. «Прошлой ночью. Ты вошел, когда думал, что мы спим. Ты взяла платье Софи. Я думала, ты его гладишь».
В комнате воцарилась тишина, а лицо Венди ожесточилось.
«Лайза, дорогая, тебе, наверное, приснилось».
«Нет, не приснилось». Голос Лайзы не дрогнул. Затем, к всеобщему удивлению, она потянулась за спину, расстегнула платье и вышла из него. Стоя в одних трусиках и колготках, она протянула Софи голубое платье.
«Вот, возьми мое».
Софи отступила. «Нет, я не могу…»
«Нет, ты можешь», — настаивала Лайза, обнимая ее. «Мы же сестры. Так поступают сестры».
«Лайза!» взвизгнула Венди. «Немедленно надень это платье!»
Лайза проигнорировала ее, помогая Софи влезть в платье. «Неважно, кто из нас его наденет. Нам обеим место на этой сцене».
«Я этого не допущу».
Дэвид наконец обрел голос. «Нет, позволишь. Или ты можешь объяснить всем на конкурсе, почему одно платье уничтожено, а твоя внучка не участвует».