Когда сын Линды без предупреждения оставил ее внуков в канун Нового года, он уже не в первый раз решил, что она свободна и может посидеть с детьми. Но после ночи сорванных планов и неотвеченных звонков Линда решила, что эта ночь будет последней.
Был канун Нового года, и я не могла перестать улыбаться. Я разглаживала руками свое новое бордовое платье, любуясь тем, как оно смотрится в зеркале.
Я берегла его для чего-то особенного, и сегодняшний вечер был идеальным поводом. Мои волосы были уложены мягкими волнами, а макияж, который я сделала ранее, придавал мне уверенности в себе.
«Это будет незабываемая ночь», — сказала я вслух, с усмешкой глядя на свое отражение.
Вечер казался таким важным. Мои школьные одноклассники впервые за много лет запланировали ужин в честь встречи выпускников. В 60 лет время, проведенное со старыми друзьями, смех, воспоминания и просто совместное времяпрепровождение казалось мне очень ценным.
Я считала дни. Все было спланировано: выйти из дома к семи, добраться до ресторана к восьми и провести вечер в окружении дорогих мне людей.
Я уже заканчивала наносить помаду, когда зазвонил мой телефон. Я взглянула на экран и увидела имя Джейка.
«Привет, мама!» Его голос был бодрым, как обычно.
«Привет, Джейк», — сказала я, все еще улыбаясь. «Что происходит?»
«Слушай, мы сейчас едем сюда. Мы высаживаем Дженни и Лили на несколько часов. Как раз до полуночи!»
Я замерла. «Что? Джейк, у меня есть планы на вечер. Я иду на встречу выпускников…»
«Это ненадолго, мам. Мы вернемся раньше, чем ты успеешь оглянуться!»
«Джейк, подожди, я…»
Но он повесил трубку прежде, чем я успела закончить. Я уставилась на свой телефон, моя грудь сжалась.
«Этого не может быть», — пробормотала я, взглянув на часы. Было уже 6:30 вечера.
Через несколько минут я услышала хруст шин на подъездной дорожке. Я бросилась к двери, надеясь образумить его.
«Привет, мам!» воскликнул Джейк, выходя из машины с Дженни на буксире. Аманда шла следом, неся Лили, которая сжимала в руках свое любимое мягкое животное.
«Джейк, я не могу сделать это сегодня вечером», — твердо сказала я. «Я должна быть в ресторане к семи».
«Не волнуйся», — сказал Джейк, махнув рукой, как будто в этом нет ничего страшного. «Мы вернемся до полуночи, клянусь».
«Ты не понимаешь», — настаивала я, повышая голос. «Это несправедливо. У меня есть планы…»
«Мы оставили закуски в их сумках, и они уже в пижамах», — вклинилась Аманда, улыбаясь так, будто делала мне одолжение. «С ними не будет никаких проблем. Спасибо, Линда!»
«Но…» начала я, но Джейк уже запрыгнул обратно в машину.
«Люблю тебя, мама!» — воскликнул он, когда машина отъехала.
Я стояла там, ошеломленная. Дженни и Лили смотрели на меня с яркими улыбками.
«Бабушка, можно мы посмотрим мультики?» спросила Дженни, потянув меня за руку.
Я заставила себя улыбнуться, хотя в животе у меня завязались узлы. «Конечно, милая. Проходите в дом».
Я усадила их на диван и вручила им пульт. Пока они хихикали над своим любимым сериалом, мой телефон снова зажужжал. Это было сообщение от Кэти.
«Место выглядит потрясающе! Не могу дождаться встречи с вами. Скоро пришлю фотографии!»
Мое сердце упало. Через несколько мгновений групповой чат начал заполняться фотографиями — все были там, сияли, бокалы подняты в тостах, столы сверкали свечами и украшениями. Все они выглядели такими счастливыми.
Я села за кухонный стол и уставилась на свой телефон. Волнение, которое я испытывала раньше, ушло, сменившись разочарованием и злостью.
«Как они могли так поступить со мной?» прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
В 11 вечера я уложила детей в постель. Они легко заснули, но я не могла расслабиться. Я попыталась позвонить Джейку, но трубку сразу же перевели на голосовую почту. Телефон Аманды? То же самое.
По привычке я открыла «Инстаграм», и вот она — история от Аманды. Видео, на котором они с Джейком на какой-то модной вечеринке, переговариваясь бокалами с друзьями, смеясь и веселясь от души. Подпись гласила: «Встречаем Новый год с лучшей командой!».
Я сжал челюсть, отложив телефон. Полночь наступила и прошла. Я сидела одна в тускло освещенной гостиной, прокручивая сообщения и фотографии своих одноклассников, пытаясь сосредоточиться на их счастье, а не на собственном разочаровании.
Когда я услышала хруст шин на подъездной дорожке, было уже три часа ночи. Я села прямо на диване, сердце колотилось не от облегчения, а от злости.
Дженни и Лили все еще спали, укрывшись одеялом, которое я постелила им несколько часов назад. Вид их умиротворенных лиц на мгновение успокоил меня, но бурлившая внутри досада не уходила.
Я стояла, разглаживая руками платье, которое так хотела надеть в тот вечер. Теперь оно было помято и скорее напоминало о встрече, которую я пропустила.
Входная дверь открылась, и в дом вошли Джейк и Аманда, тихонько смеясь. У Аманды туфли на каблуках болтались в одной руке, макияж размазался после долгой ночи. Рубашка Джейка была расстегнута, волосы взъерошены, но его улыбка была такой же беззаботной, как всегда.
«Привет, мам!» весело позвал Джейк, как будто они не оставили меня без присмотра на всю ночь.
«Привет, бабушка!» добавила Аманда, помахав рукой, как будто все было в порядке.
Я сложил руки и уставился на них. «Вы хоть знаете, который сейчас час?» Мой голос был спокойным, но злость кипела в глубине души.
Джейк пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. «Да, извини. Наши друзья не позволили нам уйти. Ты же знаешь, как это бывает».
«Нет, Джейк», — сказала я, мой тон стал холодным. «Я не знаю, как это бывает. Я не знаю, каково это — отказаться от своих обязанностей и полагать, что кто-то другой возьмет на себя ответственность».
Аманда громко вздохнула, переместив вес на одну ногу. «Линда, это была всего лишь одна ночь. Мы можем не превращать это в нечто большее?»
«О, это вещь», — резко сказала я. «Большое дело. Ты бросила своих детей без предупреждения, разрушила мои планы, не отвечала на звонки, а потом заявилась в три часа ночи, как ни в чем не бывало. Вы хоть понимаете, насколько это неуважительно?»
Джейк колебался, словно хотел возразить, но я не дала ему шанса. Я отошел в сторону и наблюдал, как он поднимает Дженни, которая слегка пошевелилась, но не проснулась. Аманда подхватила Лили и прижала ее к себе, одарив меня натянутой улыбкой.
«Спасибо, мам, — смущенно сказал Джейк, перекладывая Дженни на руки.
Я ничего не ответила. Я просто открыл дверь и смотрел, как они несут детей к машине. Когда задние фонари скрылись за улицей, я закрыл за ними дверь, прислонившись к ней для опоры.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но гнев не утихал. Вместо этого он перерос в нечто более твердое — в решимость.
«Это в последний раз», — прошептала я себе.
На следующее утро я приехал к ним домой и усадил их за кухонный стол. Джейк и Аманда заметно устали, вероятно, из-за поздней ночи, но мне было все равно.
«Нам нужно поговорить», — начал я, мой тон был ровным. «То, что ты сделал прошлой ночью, неприемлемо. Я пропустила встречу выпускников, свои планы, все, чего с нетерпением ждала несколько недель. Вы двое должны возместить мне расходы на платье, посещение салона и деньги, которые я заплатила за ужин».
«Ты серьезно?» спросил Джейк, широко раскрыв глаза. «Мам, это мелочь».
«Я абсолютно серьезна», — ответила я. «Дело не только в деньгах. Дело в уважении к моему времени и моей жизни».
В конце концов они согласились вернуть мне деньги, хотя все время ворчали по этому поводу. Я установил еще одну границу, четкую и твердую: больше никаких подвозов в последнюю минуту. Они должны были сначала попросить, иначе меня не будет.
Они отнекивались, но я не отступала. К концу разговора я почувствовала в себе силы и решимость вернуть себе свое время и достоинство. Им это не понравилось, но они неохотно согласились.
Через неделю после Нового года в дверь неожиданно позвонили. Я заглянула в окно и увидела Джейка и Аманду с детьми на руках. Мой желудок сжался. Только не это.
Я схватила телефон и на мгновение замешкалась, меня охватило чувство вины. Но потом я вспомнил о встрече, о фотографиях, которые я пропустил, и о том, как они отмахнулись от моих чувств.
Я ответил на звонок через переговорное устройство. «Привет, Джейк. Меня сейчас нет дома».
Наступила тишина, прежде чем он ответил. «Что? Мам, мы здесь с детьми».
«Я говорила тебе на прошлой неделе, Джейк», — твердо сказала я. «Ты должен позвонить заранее. У меня есть планы».
«Но мы уже здесь!» вклинилась Аманда, в ее голосе слышалось раздражение.
«Мне очень жаль, но на этот раз я ничем не могу вам помочь», — ответила я. Сердце бешено колотилось, когда я повесила трубку и прислонилась к стене, чтобы успокоиться. Снаружи послышались приглушенные голоса, а затем звук отъезжающей машины.
Весь оставшийся день меня грызло чувство вины, но вместе с тем и чувство облегчения. Я отстоял свою позицию.
В последующие недели кое-что изменилось. Джейк стал звонить перед визитами, а когда ему нужна была помощь, он спрашивал, а не предполагал. Я даже заметила, что Аманда стала более вежливой во время наших разговоров.
Эти небольшие изменения привели к большим переменам. С четкими границами наши отношения стали более легкими и уважительными. Меня больше не пугали неожиданные отлучки, и я чувствовала гордость за то, что отвоевала свое время.
