Я мать-одиночка, и я отдавала своему сыну все свое время, любовь и жертвы. Но когда его богатая мачеха поставила перед ним роскошь, он выбрал ее и больше не оглядывался назад. Четыре года спустя он стоял у моей двери, его некогда гордая фигура поникла. «Мама… пожалуйста. Мне нужна твоя помощь», — плакал он.
Раньше я верила, что любви достаточно… что если я дам своему сыну все, даже если у меня ничего не останется, он увидит мои жертвы и полюбит меня за них. Я ошибалась. Любовь не сверкает, как богатство, и в конце концов ее оказалось недостаточно, чтобы он остался. Меня зовут Элис, и это моя история…
Мне было 42 года, когда мой сын ушел от меня. Но я чувствовала себя на десятки лет старше.
Жизнь никогда не была легкой, но я и не надеялась на это. Мой бывший муж, Джон, ушел, когда нашему сыну, Сэму, было всего два года. Он появлялся и исчезал, когда ему это было нужно, обещал отцовскую преданность, а потом снова исчезал.
Я быстро поняла, что если у моего сына и будет стабильность, то обеспечивать ее буду я.
Я работала до изнеможения. Я работала официанткой, убирала офисы, пополняла запасы на полках и делала все, чтобы горел свет и была еда на столе. Когда-то у меня были мечты, но они померкли под тяжестью ответственности.
Кредиты на обучение в колледже преследовали меня за диплом, который я так и не закончила. Мое будущее превратилось в круговорот изнурения и жертв, но, несмотря на все это, я любила Сэма всей душой.
К сожалению, любовь не была тем, что он мог держать в руках.
«Почему у всех моих друзей вещи лучше, чем у меня?» огрызался Сэм. «Почему только у меня старый телефон и дешевая одежда?»
Я пытался объяснить, что на первом месте стоит арендная плата, затем продукты и электричество. Но это не имело значения. Он видел только то, что я не могла ему дать.
«Мне плевать на эти дурацкие счета, мама!» — шипел он, его голос трещал от подросткового гнева. «Ты знаешь, каково это, когда над тобой смеются? Быть единственным ребенком, который не может поехать на экскурсию? Быть вынужденным носить одни и те же три рубашки весь год?»
Я потянулся к нему, мои руки были сырыми от чистящих средств. «Сэм, малыш, пожалуйста, пойми. Я делаю все, что в моих силах, чтобы…»
«Всего недостаточно!» — перебил он, слезы текли по его лицу. «Мне 17… но я чувствую себя неудачником. Я не просил рождаться в этой жизни! Я не просил быть бедным! Я не просил быть твоим сыном!»
Эти слова пронзили меня как ножом, но я проглотил боль. «Мы не бедные, Сэм. Мы есть друг у друга. Это стоит больше, чем…»
«Прекрати это говорить!» — крикнул он, ударив кулаком по стене. «Любовь ни за что не платит! Мне не становится легче, когда дети в школе называют меня «Сэмом из магазина»!»
А потом появилась ОНА — новая жена моего бывшего мужа и мачеха Сэма. Линдси ворвалась в нашу жизнь, как ураган, завернутый в дизайнерский шелк.
Она была отполирована, элегантна и, что самое главное, богата. Она подъехала к моему крошечному коттеджу на гладком «Мерседесе» и вошла внутрь с уверенностью человека, который никогда не беспокоился о плате за овердрафт.
«О, Сэм! Я так много о тебе слышала», — промурлыкала она, обнимая его, и ее бриллиантовый браслет заиграл на свету.
Затем последовали подарки — новый iPhone, дорогой ноутбук и дизайнерские кроссовки. А когда мой бывший предложил Сэму переехать к ним, Линдси подсластила сделку.
«Ты заслуживаешь большего, милый», — ворковала она. «Большей комнаты. Лучшей школы. Собственную машину. Подумай о возможностях!»
Я знал, что происходит. Она покупала любовь моего сына, так же как, вероятно, покупала любовь моего бывшего мужа. Но чего я не ожидала, так это того, как легко Сэм поддался на уговоры.
«Ты не дал мне НИЧЕГО!» — кричал он мне в тот вечер. «Я устал быть самым бедным ребенком во всем мире! Я пойду с папой и Линдси, и ты не сможешь меня остановить!»
умолял я его. Я напомнил ему о ночах, когда я не спал, когда он болел, и о том, как я голодал, чтобы он мог поесть поплотнее.
«Пожалуйста, Сэм», — умоляла я. «Разве ты не помнишь, как в семь лет у тебя была пневмония? Я не отходил от тебя три дня подряд. Я спал на том неудобном больничном стуле, потому что не мог отпустить твою руку».
«Это была твоя работа как матери», — прошипел он в ответ, его глаза были холодны. «Ты не получаешь дополнительных очков за то, что делаешь то, что должна делать».
Я почувствовала себя так, будто он дал мне пощечину. «Ты так думаешь? Что любить тебя — это просто… работа?»
«Я думаю, — сказал он, бросая свою одежду в вещевой мешок, — что папа и Линдси хотят дать мне настоящую жизнь. А не эту… бесконечную борьбу».
«Так вот оно что? Вы меняете меня на большее пособие?»
Он сделал паузу, и на мгновение я увидела, как на его лице промелькнула неуверенность. Но затем его челюсть затвердела. «Они предлагают мне будущее, мама. А что ты предлагаешь мне, кроме еще большего… этого?» Он обвел жестом наш маленький коттедж.
«Я не хочу больше оставаться с тобой и твоей жалкой жизнью!» — закричал он.
И вот так Линдси остановилась, и мой сын ушел из моей жизни.
Я побежал за ним, ступая босыми ногами по холодному тротуару. «Сэм! Пожалуйста! Не делай этого!» кричала я, не заботясь о том, кто услышит мои отчаянные крики.
Он не оглянулся. Он просто забрался в роскошную машину Линдси и с силой захлопнул дверь.
«Я люблю тебя!» крикнула я, когда машина отъехала. «Я всегда буду здесь, если понадоблюсь тебе!»
Но мои слова были потеряны в звуке шин об асфальт, уносящих моего единственного ребенка от меня.
Он так и не позвонил. Не писал смс. Четыре года молчания окутали меня. Я похоронила свое горе под монотонностью выживания и говорила себе, что он счастлив. Возможно, так будет лучше.
И вот однажды вечером я услышала стук.
Я открыла дверь, а там был он — Сэм. Увидев его, я была потрясена до глубины души.
«С-Сэм… это ты? О Боже…» прошептала я, заливаясь слезами.
Я едва узнала мужчину, стоявшего на пороге моего дома. Его некогда гордые плечи обвисли, лицо стало впалым и бледным, а модная стрижка, которую он когда-то носил с уверенностью, теперь лишь придавала ему исхудалый вид. Дорогая одежда, которой он обычно щеголял, висела на его худой фигуре, словно принадлежала кому-то другому.
«Мама», — прохрипел он. «Пожалуйста… Мне нужна твоя помощь».
Я уставилась на него, мое тело застыло между гневом и болью в сердце.
«Четыре года», — наконец сказала я. «Четыре года, и теперь ты помнишь, где я живу?»
Его нижняя губа дрожала. «Мама, пожалуйста. Я болен. Мои почки… они отказывают. Мне нужна пересадка». Его голос надломился. «Папа не хочет этого делать. Линдси… она выгнала меня. У меня больше никого нет».
Я почувствовал эти слова как пощечину.
«Твой отец не станет донором?» прошептала я, не веря в то, что это так. «Человек, которого ты выбрала… он не поможет тебе?»
Глаза Сэма наполнились слезами. «Он сказал… сказал, что он слишком стар… и что риск слишком велик. Но я думаю, он просто боится».
«А Линдси? Твоя замечательная мачеха?» Я не смог сдержать горечь в своем голосе.
Резкий смех вырвался у него и превратился в болезненный кашель. «Оказывается, ее любовь была с условиями. Когда я заболела, когда я больше не могла поддерживать их идеальную жизнь… она сказала папе, что я стала обузой. Она сказала, что я разрушаю их имидж. Что моя болезнь… доставляет неудобства».
Я смотрел на него, на эту сломанную версию моего сына, и чувствовал, как мое сердце раскалывается на две части… наполовину от ярости, наполовину от страдания.
«И что? Я была для тебя никем, пока тебе не понадобилась запасная часть тела?»
Он рухнул на колени и зарыдал всем телом. «Я знаю, что не заслуживаю даже того, чтобы стучаться в твою дверь. Я знаю, что поступил с тобой непростительно».
Он поднял на меня глаза, его лицо было залито слезами. «Каждую ночь в течение последних нескольких месяцев после постановки диагноза я думал о том, что сказал тебе. Как я бросил единственного человека, который никогда не бросал меня».
Его руки дрожали, когда он потянулся к моим. «Я знаю, что не заслуживаю этого. Я знаю, что не заслуживаю ТЕБЯ. Но я умоляю тебя, мама. Пожалуйста. Ты пройдешь тест?»
Я должен был захлопнуть дверь. Надо было сказать ему, чтобы он пошел искать другую богатую женщину, которая его спасет. Но я этого не сделал. Потому что, несмотря ни на что, он все еще был моим сыном.
«Заходи», — прошептала я.
Через неделю пришли результаты анализов, и я оказался подходящим.
Лежа на больничной койке, подключенная к мониторам, я наблюдала, как мой сын сидит рядом со мной, уткнувшись лицом в руки.
«Мне так жаль, мама», — задыхался он. «Я был эгоистом и глупцом… Я не понимал. Но теперь я понимаю. Пожалуйста, клянусь, я больше никогда тебя не брошу».
Я протянула руку и положила свою на его ладонь. Его пальцы сжали мою, словно он боялся ее отпустить.
«Надеюсь, Сэм», — пробормотала я. «Очень надеюсь».
Он посмотрел на меня, его глаза покраснели от слез. «Когда доктор сказал, что вы подходите друг другу… знаешь, что я почувствовал? Не облегчение. Вину. Чистое, сокрушительное чувство вины».
Его голос задрожал. «После всего, что я сделал, даже после того, как я бросил тебя ради людей, которые бросили меня, как только я стал неудобен… ты все еще была готова отдать мне часть себя».
Я уставилась в потолок, борясь со слезами. «Вот что такое настоящая любовь, Сэм. Она не исчезает, когда становится трудно».
«Папа звонил вчера, — тихо сказал он.
У меня перехватило дыхание. «Что он хотел?»
«Проверить, нашел ли я донора. Когда я сказал ему, что это ты…» Голос Сэма ожесточился. «У него хватило наглости сказать, что он всегда знал, что ты справишься. Как будто это было ожидаемо. Как будто то, что я сделал с тобой, не имело значения».
Я закрыла глаза, боль, не имеющая ничего общего с предстоящей операцией, захлестнула меня.
«И что вы ему сказали?»
Сэм крепче сжал мою руку. «Я сказал ему, чтобы он больше никогда не связывался со мной. Что он и Линдси научили меня, что можно купить за деньги, но ты…» Его голос оборвался. «Ты научила меня тому, чего не может быть».
В ночь перед операцией, когда вокруг нас суетились медсестры, Сэм прислонился к моей кровати. «Я в ужасе, мама», — признался он, его голос был тоненьким, как в детстве, когда он боялся грозы. «Не из-за операции. Я боюсь, что причинил тебе слишком много боли. Даже если ты отдашь мне свою почку, я никогда не заслужу твоего прощения».
Я взяла его лицо в свои руки. «Послушай меня. Прощение нельзя заслужить, Сэм. Оно дается. Так же, как и любовь».
«Как ты можешь любить меня после того, что я сделал?» — прошептал он.
Я улыбнулась сквозь слезы. «Потому что так поступают матери. Мы любим без разума и боли. Мое сердце никогда не переставало быть твоим, даже когда ты больше не хотел этого».
Операция прошла успешно. Сэм снова был здоров. И впервые за много лет он не ушел от меня… он шел со мной.
Однажды вечером, когда мы сидели на диване, он обратился ко мне. «Мама… Если бы я мог вернуть все назад, я бы это сделал. Но я не могу. Все, что я могу сделать, — это доказать тебе, что я больше не совершу ту же ошибку».
Я изучала его. Мальчик, который когда-то променял меня на богатство, теперь понял, что единственное, что нельзя купить за деньги, — это любовь.
«Посмотрим, Сэм», — сказал я, сжимая его руку. «Посмотрим».
Деньги могли отнять у меня сына, но любовь вернула его. И на этот раз, я думаю, он наконец понял, что в этом мире есть вещи, которые никакое богатство не заменит.
