Я уже несколько месяцев ждала встречи с женихом своей дочери, представляя себе идеальное знакомство. Но когда я открыла дверь и увидела его, мое волнение исчезло. Это было не то, чего я ожидала. В тот момент я поняла, что эта свадьба не может состояться. Я должна была остановить это — чего бы мне это ни стоило.
Весь день я носилась по кухне как сумасшедшая, потому что сегодня все было очень важно — Кира наконец-то собиралась пригласить на ужин своего жениха и его родителей.
Я мечтала об этом моменте несколько месяцев, представляя, как мы будем сидеть вместе, смеяться над историями, сближаться как будущие свекры.
Но Кира почему-то избегала этого, постоянно придумывая отговорки. «Они заняты, мама». «В другой раз, я обещаю». В этом не было смысла. Что может быть сложного в том, чтобы познакомить нас?
Но теперь у нее не было выбора. Маркус сделал предложение. Это было официально. А это означало, что я познакомлюсь с ним и его семьей — нравится ей это или нет.
Брэдли сидел за столом, перелистывая газету и с интересом наблюдая за мной.
«Присядь на минутку, Джессика», — повторял он.
Я отмахнулась от него. «У меня нет времени сидеть! Жаркое в духовке, стол не накрыт, а цветы… где цветы?»
Как раз когда я начал расставлять еду на столе, раздался звонок в дверь. Мое сердце заколотилось. Это было оно.
«О Боже, они здесь!» воскликнула я, срывая с себя фартук и бросая его на прилавок.
Брэдли едва поднял глаза со своего стула. «Я открою», — сказал он, как всегда, спокойно.
«Нет!» Я бросилась к нему. «Мы должны поприветствовать их вместе!»
Брэдли вздохнул, но встал. Я взяла его за руку и поправила платье, заставив себя улыбнуться как можно ярче.
«Теперь я могу открыть его?» — спросил он.
Я кивнула.
Брэдли распахнул дверь. Там стояли Кира, сияющая от волнения, ее жених Маркус рядом с ней, а позади них — его родители. Моя улыбка застыла. У меня перехватило дыхание. Сердце заныло.
Это были Блэки.
Я моргнула, пытаясь осмыслить увиденное. Мысли кружились в голове. Это было не то, чего я ожидала. Я взглянула на Брэдли. Его лицо стало жестким.
«Мама?» Голос Киры вернул меня к реальности. «Ты собираешься пригласить наших гостей внутрь?»
«Да, конечно», — быстро ответила я, мой голос напрягся. Я отошла в сторону, пропуская их внутрь.
Я подвел их к обеденному столу, но мои руки дрожали. Мои мысли метались. Мне нужен был момент.
«Извините, — сказал я. «Мне нужно принести еще несколько блюд. Кира, иди помоги мне». Я повернулась к Брэдли. «И ты тоже».
Кира заколебалась, но последовала за мной. Брэдли шел позади.
Как только дверь кухни захлопнулась, я повернулся к Кире.
«Ты что-то забыла нам сказать?»
Она нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
«Твой жених — Блэк!» Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.
«Да, мама. Я знаю». Ее голос был спокойным, но глаза ожесточились.
«Почему ты нам не сказала?» потребовала я.
«Потому что я знала, как вы отреагируете», — сказала она, скрестив руки. «Просто дай Маркусу шанс. Он хороший человек, и семья у него замечательная».
Голос Брэдли прорезал воздух. «Моя дочь не выйдет замуж за чернокожего».
«Это не тебе решать!» ответила Кира. Ее голос дрожал, но она стояла твердо. «Вы двое можете хоть одну ночь вести себя нормально?»
Не сказав больше ни слова, она ушла.
Мы с Брэдли молча несли посуду к столу. За ужином никто не разговаривал, хотя Кира и Маркус делали все возможное, чтобы поддержать разговор. Воздух казался тяжелым. Каждый кусочек казался невкусным.
После ужина Кира достала свои детские фотоальбомы. Она смеялась, показывая Маркусу старые снимки. Я наблюдал за ними из другого конца комнаты, и у меня сжался живот.
Рядом со мной наклонилась мать Маркуса, Бетти. «Что ты думаешь о них как о паре?»
Я заколебалась. «Не поймите меня неправильно, я не расистка», — сказала я, понизив голос. «Просто я думаю, что Кире было бы лучше с кем-то… более похожим на нее».
Бетти кивнула. «Я полностью согласна. Я тоже не думаю, что они подходят друг другу. Маркусу было бы лучше с кем-то, кто понимает нашу… культуру».
Я выдохнула с облегчением. «Ты читаешь мои мысли».
Бетти выпрямилась. «Мы не можем допустить, чтобы эта свадьба состоялась».
«Нет, не можем», — согласился я.
С того дня мы с Бетти заключили негласный союз.
Мы оба хотели лучшего для наших детей — или, по крайней мере, считали это лучшим.
Мы ссорились по любому поводу. Бетти критиковала выбор платья Киры, говоря, что оно не соответствует их традициям.
Я спорил с Маркусом по поводу меню, настаивая на том, что Кира не будет довольна предпочтениями его семьи.
Когда дело дошло до церкви, мы с Бетти чуть не рассорились. Она хотела, чтобы церемония проходила в их семейной церкви, а я — в нашей. Мы разошлись во мнениях относительно музыки, списка гостей, даже рассадки.
Но ничего из этого не вышло. Чем больше мы настаивали, тем сильнее становились Кира и Маркус. Вместо того чтобы увидеть свои различия, они только сильнее прижимались друг к другу.
Поэтому нам пришлось действовать умнее.
Я организовала для Киры «безобидный» обед с сыном моей коллеги, вежливым молодым человеком со стабильной карьерой и хорошими семейными ценностями.
Тем временем Бетти организовала встречу Маркуса с женщиной из их церкви, которая, по ее мнению, «лучше подходит».
Конечно, мы никогда не называли их свиданиями. Это вызвало бы подозрения. Нам просто нужно было, чтобы они пришли.
В тот вечер мы собрались в доме Бетти и Рода. Мы с Брэдли приехали раньше, и пока мы с Бетти шепотом обсуждали наш план, я заметила нечто странное — Брэдли и Род сидели перед телевизором и смеялись над пивом.
Когда я оставила Брэдли одного, я спросила его: «Что происходит?».
Он пожал плечами. «Что? Мы болеем за одну команду. Род — хороший парень».
Я сузила глаза. «Ты должен быть на моей стороне!»
«Должен», — сказал он, делая еще один глоток.
Я услышал, как входная дверь распахнулась и захлопнулась. Тяжелые шаги эхом разнеслись по дому.
Мое сердце заколотилось. Я бросился в гостиную, где уже стояла Бетти со скрещенными руками и напряженным лицом.
Кира и Маркус стояли перед нами, их глаза горели от гнева.
«Вы что, с ума сошли?!» крикнул Маркус, его голос дрожал.
Кира повернулась ко мне, ее лицо покраснело. «Наша свадьба через неделю, а ты назначаешь мне свидание?»
Я открыл было рот, но Бетти заговорила первой. «Мы просто хотели как лучше для тебя».
Кира горько рассмеялась. «Лучше для меня? Вы думаете, что лгать мне, обманывать меня, унижать меня — это самое лучшее?»
Я глубоко вздохнул. «Вы оба могли бы найти кого-то более… подходящего», — сказала я, сохраняя спокойный голос.
Кира напряглась всем телом. «Мне все равно, какого цвета у него кожа! Я люблю Маркуса. Я хочу быть с ним».
Маркус шагнул вперед. «А я люблю Киру. Я не хочу быть ни с кем другим».
Я посмотрел на Бетти. Она посмотрела на меня. Мы оба стояли молча.
«Мы делали только то, что считали правильным», — сказал я наконец.
«Именно», — согласилась Бетти, кивнув.
Кира покачала головой, с ее губ сорвался пустой смешок. «Вы все время говорите, какие мы разные, что нам нельзя быть вместе. Но посмотрите на себя! Вы совершенно одинаковые. Упрямые, манипулирующие, вечно интригующие». Она повернулась ко мне, ее голос был резким. «Мама, ты проводишь больше времени с Бетти, чем со своими друзьями».
Я открыла рот, чтобы ответить. «Ты не понимаешь…»
Кира прервала меня. «Нет, ты не понимаешь! Я выхожу замуж за Маркуса. Нравится тебе это или нет. Прими это». Она повернулась, бросив взгляд на диван, где папа сидел с Родом, смотрел игру и смеялся, как ни в чем не бывало. «Даже папа сидит здесь и пьет пиво с Родом. Если он может принять это, то почему ты не можешь?»
Я тяжело сглотнул.
«Если ты не можешь с этим смириться, не приходи на свадьбу», — сказала Кира.
«Тебя это тоже касается», — сказал Маркус Бетти, его голос был тверд.
Затем, не говоря больше ни слова, они повернулись и вышли за дверь.
Последовавшая за этим тишина была густой. Никто не говорил. Никто не двигался. Через минуту Брэдли глубоко вздохнул, выключил телевизор и встал. «Пора идти», — пробормотал он.
Я видел его взгляд. Разочарование. Не в Кире. Во мне.
На той неделе я звонил Кире. Написал смс. Никакого ответа. Молчание затягивалось.
В ночь репетиции ужина я вошла в спальню и увидела, что Брэдли завязывает галстук.
«Куда ты идешь?» спросила я.
«На репетицию ужина», — ответил он, поправляя воротничок.
«Ты не можешь пойти!» огрызнулась я.
Он повернулся ко мне. Его голос был спокойным, но взгляд твердым. «Моя единственная дочь выходит замуж, и я это не пропущу».
Затем он вышел за дверь.
Я стояла и смотрела на пустое пространство, которое он оставил после себя. В груди все сжалось.
Наконец я сдался. Я оказался возле ресторана, наблюдая за происходящим через окно. Кира и Маркус проходили через гостей, сияющие, улыбающиеся, счастливые.
Рядом со мной раздался знакомый голос. «Ты тоже не мог сидеть дома, да?»
Я повернулась. Бетти стояла рядом со мной, скрестив руки.
«Я пыталась поймать их, чтобы извиниться», — призналась она. «Но они слишком заняты».
Я вздохнул. «Мы должны подождать. Не стоит портить им вечер сейчас».
Бетти резко выдохнула. «Но мы должны извиниться. Я хочу, чтобы мне позволили увидеть моего будущего внука».
Я скрестил руки. «Внука. В нашей семье всегда первыми рождаются девочки».
Бетти насмешливо хмыкнула. «Не в нашей. У нас всегда мальчики».
Впервые за несколько недель я рассмеялась. Мы уже спорили из-за внуков, которых еще даже не было.
Я посмотрел на нее. Она посмотрела на меня.
«Ох, нелегко нам придется вместе, свекровь», — сказал я, покачав головой.
«Расскажи мне об этом», — пробормотала Бетти.
Затем она вздохнула, глядя на Киру и Маркуса. «Но пока они счастливы, это главное».
Я кивнула, не сводя глаз с дочери. Она выглядела счастливой как никогда.
