Утро превращалось в поле битвы — детей надо было кормить, обеды — собирать, а муж едва замечал мой вес. Подозрения закрадывались, и я больше не могла их игнорировать. Поэтому я установила скрытую камеру. Я думала, что поймаю ленивую няню. Но вместо этого я обнаружил нечто гораздо худшее.
Утро всегда было полем битвы. Яичная скорлупа под ногами, дедлайны в голове, два мальчика с бесконечными требованиями и муж, который считал, что родительство — это подработка.
Я зевнула, пробираясь на кухню, потирая виски и все еще ощущая тяжесть незавершенных вчерашних дел: посуда сушилась на вешалке, куча белья ждала, когда ее сложат, а крошки от вчерашнего ужина упрямо цеплялись за стойку.
Но я отодвинула все это в сторону. Нужно было приготовить завтрак, собрать ланчбоксы и выпить кофе, прежде чем реальность вонзит в меня свои зубы.
Я разбила яйца на сковородку, в воздухе запахло маслом, и перевернула блинчики с легкостью женщины, которая делала это тысячу раз.
Джимми и Тед не стали бы есть просто так — я должна была сделать все правильно. Блинчики пушистые, порезанные на маленькие квадратики, сироп на боку.
Позади меня послышались шаги.
Первым вошел Бен, потягиваясь и хватая кофе, который я только что налила — потому что, конечно, я его тоже готовила. Секундой позже вошли Джимми и Тед, все еще потирая сонные глаза.
«Доброе утро, милая, — пробормотал Бен, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку.
Я едва заметно наклонила голову. «Доброе утро».
Я не злился. Не совсем. Я просто устал так, что сон не мог исправить ситуацию.
Бен устроился в своем кресле, делая длинный глоток кофе, как человек, которому не о чем беспокоиться.
Я положила блинчики на тарелки мальчиков, наблюдая, как они тут же принялись за еду. Хоть кто-то оценил мою работу.
«Во сколько придет няня?» спросил Бен, едва оторвав взгляд от телефона.
Я налила яичницу в другую тарелку. «Эмили? Как обычно, в девять».
Бен нахмурился, рассеянно помешивая свой кофе. «В девять? Я же говорил тебе, что мне нужно уйти сегодня раньше. Кто присмотрит за детьми?»
Я вздохнула, переворачивая очередной блинчик. «Бен, в течение часа они будут в порядке. Эмили придет и все уладит».
Он насмешливо хмыкнул, поставив свою чашку на место с раздражающим звоном. «Не делай из мухи слона. Они могут прожить час без няни».
Что-то во мне щелкнуло. Я резко повернулась, все еще держа лопатку в руке, и посмотрела ему прямо в глаза.
«Бен! Это наши дети. Конечно, они очень важны».
Он поднял руки ладонями вверх, на его губах заиграла ленивая ухмылка. Как будто я слишком остро реагирую. Как будто я драматизирую.
«Ладно, ладно. Я подожду час».
Я выдохнула, поджав губы. «И раз уж ты здесь, убедись, что она действительно выполняет свою работу. У меня такое чувство, что она даже не остается с ними должным образом».
Это привлекло его внимание. Он поднял глаза от кофе. «Почему вы так думаете?»
«Потому что я разговариваю с нашими детьми, Бен». Я бросил на него взгляд. «Джимми сказал мне, что ее почти нет. Может, она уходит, пока нас нет».
Бен захихикал, покачав головой, как будто я была параноидальной домохозяйкой, у которой слишком много свободного времени.
«У тебя опять паранойя. Все в порядке».
Все в порядке.
Я прикусила губу, сдерживая слова, которые хотелось вырвать.
Но на этот раз я не оставлю это без внимания.
Я получу свои ответы.
Тем вечером, после работы, я сделала то, что делала всегда. Рутина. Структура. Контроль. Вот что помогало мне оставаться в здравом уме.
Я сняла туфли у входной двери, боль в ногах тупо напоминала о долгом дне. В воздухе витал запах чего-то подгоревшего — возможно, пережаренной замороженной еды, версии Эмили для няни.
Я поднялась наверх и заглянула в комнату моих мальчиков. Их мир был прост. Безопасным. Не тронутый тенями, закрадывающимися в мой.
Джимми, который всегда был более откровенным, сидел на своей кровати и перелистывал комиксы, его лицо было сосредоточенно. Тед, самый тихий из них, катал грузовик по ковру, полностью погрузившись в свой собственный маленький мир.
Я прислонился к дверному косяку. «У тебя был хороший день?»
Джимми едва поднял глаза. «Да. Правда, Эмили было мало».
Его голос был непринужденным, как будто это было нормально. Как будто это не было проблемой.
Мой желудок скрутило.
«Ее не было рядом?» Я сохранила легкий тон. Непринужденным.
Джимми пожал плечами. «Она была здесь утром, но потом вроде как исчезла. Думаю, она вышла на улицу ненадолго».
За пределами. Где именно?
Я взглянул на Теда, который рассеянно кивнул, подтверждая слова брата.
Я принужденно улыбнулся, приглаживая волосы Джимми. «Ладно, приятель. Пора спать».
Я уложил их, поцеловал в лоб и натянул одеяла до подбородка.
Затем я целеустремленно спустилась вниз.
Весь день я сомневался в себе, думал, не параноик ли я. Но сейчас? Сейчас я собиралась получить ответы на свои вопросы.
Плюшевый медведь в гостиной был не просто плюшевым медведем.