Утро превращалось в поле битвы — детей надо было кормить, обеды — собирать, а муж едва замечал мой вес. Подозрения закрадывались, и я больше не могла их игнорировать. Поэтому я установила скрытую камеру. Я думала, что поймаю ленивую няню. Но вместо этого я обнаружил нечто гораздо худшее.
Утро всегда было полем битвы. Яичная скорлупа под ногами, дедлайны в голове, два мальчика с бесконечными требованиями и муж, который считал, что родительство — это подработка.
Я зевнула, пробираясь на кухню, потирая виски и все еще ощущая тяжесть незавершенных вчерашних дел: посуда сушилась на вешалке, куча белья ждала, когда ее сложат, а крошки от вчерашнего ужина упрямо цеплялись за стойку.
Но я отодвинула все это в сторону. Нужно было приготовить завтрак, собрать ланчбоксы и выпить кофе, прежде чем реальность вонзит в меня свои зубы.
Я разбила яйца на сковородку, в воздухе запахло маслом, и перевернула блинчики с легкостью женщины, которая делала это тысячу раз.
Джимми и Тед не стали бы есть просто так — я должна была сделать все правильно. Блинчики пушистые, порезанные на маленькие квадратики, сироп на боку.
Позади меня послышались шаги.
Первым вошел Бен, потягиваясь и хватая кофе, который я только что налила — потому что, конечно, я его тоже готовила. Секундой позже вошли Джимми и Тед, все еще потирая сонные глаза.
«Доброе утро, милая, — пробормотал Бен, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку.
Я едва заметно наклонила голову. «Доброе утро».
Я не злился. Не совсем. Я просто устал так, что сон не мог исправить ситуацию.
Бен устроился в своем кресле, делая длинный глоток кофе, как человек, которому не о чем беспокоиться.
Я положила блинчики на тарелки мальчиков, наблюдая, как они тут же принялись за еду. Хоть кто-то оценил мою работу.
«Во сколько придет няня?» спросил Бен, едва оторвав взгляд от телефона.
Я налила яичницу в другую тарелку. «Эмили? Как обычно, в девять».
Бен нахмурился, рассеянно помешивая свой кофе. «В девять? Я же говорил тебе, что мне нужно уйти сегодня раньше. Кто присмотрит за детьми?»
Я вздохнула, переворачивая очередной блинчик. «Бен, в течение часа они будут в порядке. Эмили придет и все уладит».
Он насмешливо хмыкнул, поставив свою чашку на место с раздражающим звоном. «Не делай из мухи слона. Они могут прожить час без няни».
Что-то во мне щелкнуло. Я резко повернулась, все еще держа лопатку в руке, и посмотрела ему прямо в глаза.
«Бен! Это наши дети. Конечно, они очень важны».
Он поднял руки ладонями вверх, на его губах заиграла ленивая ухмылка. Как будто я слишком остро реагирую. Как будто я драматизирую.
«Ладно, ладно. Я подожду час».
Я выдохнула, поджав губы. «И раз уж ты здесь, убедись, что она действительно выполняет свою работу. У меня такое чувство, что она даже не остается с ними должным образом».
Это привлекло его внимание. Он поднял глаза от кофе. «Почему вы так думаете?»
«Потому что я разговариваю с нашими детьми, Бен». Я бросил на него взгляд. «Джимми сказал мне, что ее почти нет. Может, она уходит, пока нас нет».
Бен захихикал, покачав головой, как будто я была параноидальной домохозяйкой, у которой слишком много свободного времени.
«У тебя опять паранойя. Все в порядке».
Все в порядке.
Я прикусила губу, сдерживая слова, которые хотелось вырвать.
Но на этот раз я не оставлю это без внимания.
Я получу свои ответы.
Тем вечером, после работы, я сделала то, что делала всегда. Рутина. Структура. Контроль. Вот что помогало мне оставаться в здравом уме.
Я сняла туфли у входной двери, боль в ногах тупо напоминала о долгом дне. В воздухе витал запах чего-то подгоревшего — возможно, пережаренной замороженной еды, версии Эмили для няни.
Я поднялась наверх и заглянула в комнату моих мальчиков. Их мир был прост. Безопасным. Не тронутый тенями, закрадывающимися в мой.
Джимми, который всегда был более откровенным, сидел на своей кровати и перелистывал комиксы, его лицо было сосредоточенно. Тед, самый тихий из них, катал грузовик по ковру, полностью погрузившись в свой собственный маленький мир.
Я прислонился к дверному косяку. «У тебя был хороший день?»
Джимми едва поднял глаза. «Да. Правда, Эмили было мало».
Его голос был непринужденным, как будто это было нормально. Как будто это не было проблемой.
Мой желудок скрутило.
«Ее не было рядом?» Я сохранила легкий тон. Непринужденным.
Джимми пожал плечами. «Она была здесь утром, но потом вроде как исчезла. Думаю, она вышла на улицу ненадолго».
За пределами. Где именно?
Я взглянул на Теда, который рассеянно кивнул, подтверждая слова брата.
Я принужденно улыбнулся, приглаживая волосы Джимми. «Ладно, приятель. Пора спать».
Я уложил их, поцеловал в лоб и натянул одеяла до подбородка.
Затем я целеустремленно спустилась вниз.
Весь день я сомневался в себе, думал, не параноик ли я. Но сейчас? Сейчас я собиралась получить ответы на свои вопросы.
Плюшевый медведь в гостиной был не просто плюшевым медведем.
Это был мой страховой полис.
Я осторожно взяла его в руки, дрожащими пальцами расстегнула шов на спине. Внутри, между набивкой, лежала миниатюрная скрытая камера. Достаточно маленькая, чтобы никто не заметил.
Я поднес ее к ноутбуку, вставил крошечную флешку и нажал «play».
Запись ожила.
Утренний солнечный свет. Пустая гостиная. Некоторое время ничего не происходило.
А потом — Эмили.
Она стояла у двери, поправляя пиджак.
И тут в кадр вошел Бен.
Я перестал дышать.
Мои пальцы сжались в кулаки.
Громкость была невысокой, но их голоса были достаточно четкими, чтобы расслышать каждый слог.
Эмили: «Так когда ты за мной заедешь?»
Бен: Ухмыляется. «В три. Бет возвращается в шесть, так что мы закончим до ее возвращения».
Я моргнула, глядя на экран, и у меня сжалось в груди.
У Бена и Эмили были… планы?
Эмили хихикнула, игриво помахав рукой, когда Бен вышел из дома. Их улыбки. То, как они смотрели друг на друга.
Мой желудок сжался.
У меня еще не было доказательств.
Но что еще это могло быть?
Мой муж изменял мне.
И я должна была это предвидеть.
Мне нужна была правда. Никаких сомнений. Никаких оправданий.
На следующее утро я стояла на кухне, кофе остывал в моих руках, а решение уже было принято. Я не собиралась идти на работу.
Когда вошел Бен, свежепринявший душ и поправляющий галстук, он остановился на полшага. Он чувствовал, что что-то не так.
«Ты не готова к работе?» — спросил он, его тон был нейтральным.
Я сделала медленный глоток кофе, наблюдая за ним через ободок своей кружки. «Нет. Вызвали на больничный».
Он напрягся. Всего на секунду. Но я уловила это.
«Ты не идешь?» Его пальцы слегка подергивались, прежде чем он засунул их в карманы. «Ты никогда не звонишь больным».
Я пожала плечами. «Мне нужен перерыв».
Он потер затылок, переместив вес с одной ноги на другую. «Почему бы тебе не сходить куда-нибудь?» — сказал он, голос легкий, но принужденный. «По магазинам? Купи себе что-нибудь приятное».
Я сложила руки. Теперь он нервничал.
«Ты хочешь, чтобы я пошла по магазинам?»
Он кивнул — слишком быстро. «Да. Не торопись. Наслаждайся собой. Может, останешься до шести?»
Вот оно. Подтверждение, в котором я так нуждалась.
Я медленно выдохнула, заставила себя улыбнуться и кивнула. «Звучит как отличная идея».
Но у меня были свои планы.
Я вспомнил, что Эмили однажды дала мне контакт для экстренной связи — ее отца, Джоша. Тогда я посмеялась, решив, что он мне никогда не понадобится.
Теперь же я покопался в телефоне, нашел номер и нажал кнопку вызова.
Когда он взял трубку, я рассказала ему обо всем.
Молчание.
Затем низким, яростным голосом он сказал: «Встретимся у твоего дома в три».
Ровно в три часа дня мы с Джошем сидели в моей машине, припаркованной на другой стороне улицы.
Воздух внутри был густым от напряжения, такого, что заставляет руки слишком крепко сжимать руль, а дыхание — учащаться.
Мы смотрели, как подъезжает машина Бена. Он выглядел расслабленным. Невозмутимым.
Он вышел из машины, раскинул руки, как человек, который не подозревает, что его мир вот-вот рухнет, и вошел внутрь.
Джош стиснул челюсти, кулаки сжались на коленях. «Этот маленький…»
Я сделала глубокий вдох, мой собственный гнев бурлил прямо под поверхностью. Вот и все. Момент истины.
«Поехали».
Мы вышли из машины, быстрыми, решительными шагами пересекли улицу и ворвались на подъездную дорожку.
Я распахнула входную дверь без стука и колебаний, мое сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвется.
Джош опередил меня на шаг.
И как только он увидел Эмили, стоящую в гостиной, он вышел из себя.
«Эмили! Что, черт возьми, происходит?!»
Она обернулась, глаза расширились, лицо побледнело, словно она только что увидела привидение.
«Папа?» Голос у нее был тоненький. Потрясенный.
Лицо Джоша исказилось от ярости. «Ты тайком встречалась с женатым мужчиной?!»
Глаза Эмили метнулись ко мне, потом к Бену, потом обратно к отцу. Она выглядела испуганной.
Я приготовилась к худшему. К оправданиям, лжи, подтверждению всех мерзких мыслей, которые крутились у меня в голове.
Но потом я кое-что заметил.
Гостиная оказалась не такой, как я ожидал.
Здесь были воздушные шары, разноцветные и яркие. Украшения, наполовину готовые, были наброшены на мебель. По полу были разбросаны наполовину завернутые подарки. Некоторые коробки были еще запечатаны, а некоторые ленты остались не завязанными.
У меня перехватило дыхание.
Это не было похоже на тайное свидание.
Это было похоже на вечеринку-сюрприз.
Эмили разрыдалась и пробежала мимо нас, толкнув дверь.
Джош замешкался лишь на секунду, прежде чем броситься за ней. «Эмили!» — крикнул он, его голос сорвался. «Подождите!»
Дверь захлопнулась за ними.
И тогда остались только мы с Беном.
Тишина между нами была похожа на каньон.
Мой пульс бился в ушах, когда я повернулась к нему, и мой голос сорвался. «Что… что это?»
Бен испустил долгий, усталый вздох. Его плечи обвисли. Он выглядел скорее измученным, чем рассерженным.
«Это должен был быть сюрприз для тебя».
Я моргнула. Во рту пересохло. «Что?»
Он потянулся в карман и достал два билета на самолет.
«Я видел, как много ты работаешь, как много делаешь для нас», — тихо сказал он. «Эмили помогла мне собрать все это. Мы собирались сделать тебе сюрприз сегодня вечером».
Его голос был ровным. Поверженным.
«Но, похоже, теперь все испорчено».
Волна вины обрушилась на меня с такой силой, что я чуть не зашаталась под ее тяжестью.
Я ожидала предательства.
Я выстроила целую историю в своей голове.
И я ошиблась.
Мое горло горело. Я причинил боль Эмили. Я причинила боль Бену. И ради чего?
Я повернулась и выбежала на улицу, ноги не успевали переставлять, а разум — догонять.
Джош и Эмили стояли на краю подъездной дорожки. Эмили скрестила руки, по ее лицу текли слезы. Джош стоял рядом с ней, его гнев сменился чем-то другим — возможно, сожалением.
Я остановился в нескольких футах от нее, моя грудь тяжело вздымалась.
«Эмили, — пролепетала я, задыхаясь. «Я совершил ошибку».
Ее губы сжались. Она вытерла лицо, все еще отказываясь смотреть на меня. «Да. Ты сделал».
Я тяжело сглотнул. «Мне жаль».
Между нами повисло молчание.
Джош вздохнул и провел рукой по лицу. «Господи, Бет», — пробормотал он.
Эмили фыркнула и наконец посмотрела на меня, выражение ее лица было нечитаемым.
Я хотела сказать что-то еще, но что я могла сказать, чтобы исправить ситуацию?
За некоторые ошибки нелегко извиниться.
Некоторые уроки даются нелегко.
Доверие — вещь хрупкая.
Но когда его дарят правильным людям, это самый ценный подарок из всех.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
