Все, о чем я прошу, — это несколько минут вашего времени, чтобы выслушать мое испытание. Спустя несколько месяцев после предоставления бесплатного ухода за ребенком для моей падчерицы я сделала выбор в пользу отказа, когда все зашло слишком далеко. Теперь мне нужно, чтобы вы сказали мне — действительно ли я была неправа, не поддавшись на ее странные требования и отказавшись сидеть с ее ребенком?
Предполагалось, что на пенсии я смогу расслабиться, путешествовать и, возможно, заняться садоводством. Вместо этого я стала «бабушкой-воспитателем», и это звание я носила с гордостью. Я вышла на пенсию, когда родился мой первый внук, и за эти годы я нянчила всех пятерых своих внуков, как детей, так и приемных.
«Бабушка, расскажи нам еще раз сказку про танцующего медведя!» — умолял маленький Томми, его глаза блестели от восторга.
«Нет, про принцессу!» возразила Лили, забираясь ко мне на колени.
В эти моменты мое сердце разрывалось. Их смех стоил каждой секунды усталости, даже в самые трудные дни. Это не всегда было легко, но мне это нравилось.
Будь то рисование пальцами, сказки на ночь или успокоение температурящего малыша, я вкладывала всю душу в заботу о них. Мои дни были напряженными, но насыщенными.
«Ты просто чудотворец», — сказал однажды мой сын Джеймс, наблюдая, как я жонглирую тремя детьми и одновременно пеку печенье. «Я не знаю, как ты это делаешь».
«Любовь», — просто ответила я. «Любовь делает все возможным, дорогая».
Элис, моя падчерица, родила последней. Ее дочь, Элли, родилась, когда мой график уже был заполнен. Я присматривала за 18-месячным внуком с понедельника по пятницу и занималась старшими детьми во время летних каникул.
Я не была уверена, что смогу взять на себя еще одного ребенка, но была готова помогать, где могла.
К сожалению, Элис и ее парень, Сэм, сделали это практически невозможным.
Элис и Сэм всегда отличались повышенным вниманием, но я не была готова к трехстраничному списку, который они вручили мне, когда Элис была всего на десятой неделе беременности.
«Мы составили несколько правил», — сказала Элис, ее голос звучал слишком непринужденно. «Если вы собираетесь нянчиться с моим ребенком, вам придется с ними согласиться».
Я бегло просмотрела список, и моя челюсть едва не упала на пол.
«Я не могу готовить? Я не могу пригласить к себе больше одного внука? А что это насчет моей кошки? Маффин должен держаться подальше от детских комнат, даже когда вашего ребенка здесь нет?» Я недоверчиво посмотрела на них. «Это… многовато».
Сэм сложил руки. «Это для безопасности нашего ребенка».
«Безопасности?» Мой голос повысился. «Я вырастила троих детей, помогала воспитывать двух приемных детей и забочусь о четырех внуках без единого инцидента. Что именно вы имеете в виду, говоря о моих возможностях?»
«Времена изменились, Руби», — пренебрежительно сказал Сэм. «Появились новые исследования, новые рекомендации…»
«Новые рекомендации по приготовлению пищи?» перебила я, мои руки дрожали от гнева. «О том, как держать рядом братьев, сестер и кузенов? О кошках, которые живут в семье дольше, чем ты?»
«Мам, — взмолилась Элис, — мы просто хотим, чтобы для нашего ребенка было лучше».
«Я уверена, что вы хотите как лучше, — сказала я, передавая список обратно и стараясь сохранить голос ровным, — но мне это не подходит. Вам придется найти другую няню».
Их лица опустились, но я стояла на своем.
Спустя несколько месяцев Элис позвонила мне в панике. Ее голос ломался от отчаяния. «Мама, наша няня отменилась в последнюю минуту. Ты можешь присмотреть за Элли завтра? Хотя бы на день?»
Я заколебалась. «Ты же знаешь, что я не буду следовать этим правилам? Я обеспечу безопасный и надлежащий уход, но не стану присматривать за ней».
Элис вздохнула. «Все в порядке. Нам просто очень нужна помощь».
Этот «один день» превратился в четыре месяца. Если с Элис можно было мириться, то Сэм был просто кошмаром. Каждый раз, когда он забирал Элли, он делал ехидные замечания по поводу Маффин, количества детей, которые у меня были, или того, готовила ли я в этот день.
Однажды днем, когда я читала Элли и ее кузине, Сэм пришел раньше.
«Так-так, — усмехнулся он, — я вижу, мы снова нарушаем правила. Двое детей сразу? Как опасно».
Я прижал Элли поближе, чувствуя, как ее крошечные пальчики вцепились в мою рубашку. «Сэм, если у тебя есть опасения, мы можем обсудить их как взрослые. Но не на глазах у детей».
Он насмешливо хмыкнул. «Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как терпеть это до поры до времени».
А на днях он сказал: «Думаю, ты счастлива, что выиграла, Руби».
К воскресным вечерам я начинала с ужасом думать о предстоящей неделе. Радость, которую я когда-то испытывала, наблюдая за внуками, омрачалась постоянным негативом Сэма и непрекращающимися вопросами Элис:
«Ребенок плакал? Ты дважды менял ей подгузник? Ты ее покормила?»
Я сама воспитывала детей — неужели они думали, что я новичок во всем этом материнстве? Некоторые дни были хуже других, но я не обращала на это внимания, списывая все на то, что они «новые родители», которые слишком стараются все сделать правильно.