Потеряв все, Дилан узнает шокирующую тайну: у него есть трехлетняя дочь, брошенная в приюте его бывшей девушкой. Решив дать своей девочке жизнь, которую она заслуживает, Дилан отправляется в эмоциональное путешествие за искуплением, пытаясь доказать, что он может быть отцом, который нужен маленькой Лайле.
Дилан сидел, сгорбившись, на деревянной скамейке у магазина «Обувь» и сжимал в руках табличку с надписью «Почищу ваши ботинки за 1 доллар».
Весенний холод пробирал его рваное пальто, но он почти не замечал этого. Прошло два года с тех пор, как его жизнь превратилась в сплошную разруху. Два года прошло с тех пор, как он потерял все.
Работу, дом и Тину, женщину, с которой, как он думал, он проведет всю жизнь.
Уход Тины был быстрым и жестоким.
«Ты застрял, Дилан», — сказала она, ставя чемодан у двери. «А теперь… Гэвин предлагает мне жизнь, которую ты никогда не сможешь мне дать».
Это был последний раз, когда он видел ее. К тому времени, как она ушла, он уже начал пить. После этого пьянство вышло из-под контроля, а вместе с ним и его карьера.
Вскоре после того, как он потерял работу, за ней последовала и его квартира, что еще больше усугубило его положение.
Скрежет дизайнерских каблуков по тротуару вернул Дилана в настоящее. Он поднял глаза, готовый спросить, не хотят ли они, чтобы он почистил им обувь. Но когда он увидел, кто это, то замер.
Женщина в кремовом блейзере и золотых браслетах рылась в своей огромной сумке. Ванесса.
Лучшая подруга Тины.
Дилан неловко сдвинулся с места, надеясь, что она его не заметит. Но острый взгляд Ванессы устремился на него, как ястреб на добычу. Выражение ее лица изменилось от удивления до отвращения.
«Дилан?» Ее голос был наполнен весельем. «Это действительно ты?»
Он не мог проигнорировать ее, поэтому нерешительно кивнул.
«Да. Привет, Ванесса», — сказал он.
«Она коротко рассмеялась. «Жизнь была тяжелой, не так ли? Как пали сильные мира сего».
Она оглядела его с ног до головы, жестикулируя по поводу его растрепанного вида.
Ее слова задели его, но Дилан не обиделся. Ему приходилось слышать и похуже.
Ванесса наклонила голову, ее губы скривились в ухмылке.
«Ты когда-нибудь это понял?» — промурлыкала она.
«Что понять?» спросил Дилан, нахмурившись.
О чем она вообще могла говорить?
«О, ради Бога», — закатила она глаза. «Ребенок. У Тины был ребенок. Твой ребенок. Разве она никогда не говорила тебе?»
Сердце Дилана остановилось. Шум улицы утих, сменившись грохотом крови в ушах.
«Что ты только что сказал?»
«О, Боже, Дилан. Очнись. Приступай к программе!»
«Пожалуйста, Ванесса, я не понимаю, о чем ты говоришь».
Ванесса смотрела на него с минуту, ее глаза почти смягчились. Она вздохнула.
«Тина родила ребенка после того, как ушла от тебя», — сказала Ванесса, проверяя свой маникюр. «Гэвину не очень хотелось играть роль отчима для ребенка. И ей было около года, когда Тина бросила бедняжку в каком-то приюте. Сколько прошло, два года? Нет, подождите. Да… Думаю, сейчас ей около трех».
Дилан, пошатываясь, поднялся на ноги.
«Ты лжешь, Ванесса».
Ванесса громко фыркнула.
«Зачем мне все это выдумывать? Я видела Тину на вечеринке в прошлом месяце. Она практически хвасталась тем, как «наладила» свою жизнь. Она сказала, что Гэвин собирается сделать ей предложение со дня на день. Она живет в роскоши».
Ванесса наклонилась ближе, в ее тоне сквозило снисхождение.
«Может, тебе пора исправить свою?»
Прежде чем Дилан успел что-то ответить, она зашагала прочь, щелкая каблуками по тротуару.
На следующий день Дилан стоял на крыльце огромного особняка в одном из самых богатых районов города. Он знал, где живет Тина, потому что провел несколько ночей, припарковавшись у дома после того, как она переехала к Гэвину.
По крайней мере, так было до того, как у нее отобрали машину.
Он сжал кулаки, уставившись на богато украшенную дверь перед собой. Он дважды постучал.
Когда дверь распахнулась, Тина стояла в штанах для йоги и шелковом топе, держа в руках бокал с белым вином. Ее глаза расширились от шока.
«Дилан?» — задыхалась она. «Что ты здесь делаешь?»
«Мне нужны ответы», — сказал он, шагнув вперед. «Ванесса рассказала мне о ребенке. Нашем ребенке».
Лицо Тины побледнело. Она вышла, закрыв за собой дверь.
«Кем, черт возьми, она себя возомнила, разевая рот? Только потому, что я не пригласила ее на свою вечеринку по поводу массажа в прошлом месяце. Она такая озлобленная».
«Тина», — твердо сказал Дилан. «Это правда? У меня есть дочь?»
Ее плечи опустились, и она поставила бокал с вином на столик в прихожей.
«Да, Дилан», — сказала она. «Это правда. Ее зовут Лайла. Я назвала ее так, потому что в одном телешоу мне понравился персонаж с таким именем. Сейчас ей три года».
У Дилана сжалось сердце, в груди забурлил гнев.
Как Тина могла случайно упомянуть о таких вещах?
«Почему ты не сказала мне? Почему ты…», — остановил он себя, с трудом сглотнув. «Где она?»