Усыновление Николаса стало ответом на все наши с мужем Кэмденом мечты, но тут появилась богатая пара, предложившая ему все, что мы не могли предложить. Я боялась, что мы потеряем его — пока он не сделал выбор, которого никто не ожидал.
Вот в чем дело: я никогда не думала, что жизнь сложится именно так. Я всегда представляла себя в уютном доме, где маленькие ножки бегают по деревянным полам, а смех эхом разносится по коридорам.
Но эта мечта оборвалась в тот день, когда мой врач усадил меня за стол и произнес слово «бесплодие». Это было похоже на то, как будто кто-то выдернул ковер у меня из-под ног, заставив задуматься о том, выдержит ли мой брак тяжесть этого известия.
Я боялась, что Кэмден меня бросит. В конце концов, он имел полное право хотеть собственных детей, верно? Но он удивил меня самым прекрасным образом. Он не вздрогнул. Вместо этого он обнял меня и сказал: «Семья — это не только биология. Может быть, есть и другой путь».
И тогда идея усыновления пустила корни в моем сердце.
Мы начали процесс медленно. Посещения приемных семей, бесконечная бумажная волокита и встречи с социальными работниками. Кэмден был опорой во всем этом, никогда не теряя веры, даже когда это делала я. А потом, в один прекрасный день, все изменилось.
Мы познакомились с Николасом.
Ему было пять лет, у него были самые большие карие глаза и застенчивая улыбка, которая заставляла мое сердце делать сальто. Как только я его увидела, что-то внутри меня прошептало: это твой сын, Зельда.
В тот день он не произнес ни слова, просто прижался к своему игрушечному грузовику и время от времени поглядывал на нас. Но я чувствовал это. Мы общались так, что это было не передать словами.
«Тебе нравятся грузовики, приятель?» спросил Кэмден, приседая на его уровень. Николас кивнул, не говоря ни слова, но его глаза на секунду загорелись. Для меня этого было достаточно.
Прошли месяцы, и мы были так близки к тому, чтобы сделать его нашим. Бумажная работа, визиты на дом — все встало на свои места. И тут, как из ниоткуда, все пошло наперекосяк.
«Николасом заинтересовалась еще одна семья», — сказала однажды днем наш социальный работник, миссис Джеймсон. «Они довольно богаты и очень заинтересованы в его усыновлении».
У меня свело желудок. «Но… мы так близки. Мы были с ним несколько месяцев», — сказала я, стараясь не выдать отчаяния в своем голосе.
«Я понимаю, Зельда», — ответила миссис Джеймсон. «Но у них тоже есть право подать заявление. Николасу дадут время побыть с обеими семьями, и в конечном итоге все будет зависеть от него».
Тогда мы и познакомились с ними. Фезерингхэмы.
Они вошли в приемную семью так, словно были ее хозяевами — отполированные, безупречные, с чувством собственного достоинства, заполнившим всю комнату.
Миссис Фезерингем, высокая блондинка с бриллиантовым колье, сверкающим на горле, оглядела меня с ног до головы, как будто я была чем-то неприятным, что она нашла на подошве своей туфли. Рядом с ней стоял ее муж, такой же ухоженный, и разглядывал нас с Кэмденом, словно мы были недостойными конкурентами.
«Должна сказать, — начала миссис Фезерингем, ее голос звучал снисходительно, — я удивлена, что кто-то вроде вас считает, что у вас есть шанс. Я имею в виду, просто посмотрите на себя — обычная представительница среднего класса. Что именно вы можете предложить Николасу?»
Я чувствовала, как жар поднимается к моему лицу, но заставляла себя сохранять спокойствие. Рука Кэмден сжалась вокруг моей, успокаивая меня.
Она еще не закончила. «Мы можем дать Николасу все — лучшие частные школы, каникулы по всему миру, роскошную жизнь. А что есть у тебя? Маленький домик в пригороде? Что он там будет делать, играть на заднем дворе, пока вы будете с трудом сводить концы с концами?»
Ее слова были резкими, они должны были глубоко ранить, и они ранили. Я почувствовала, как Камден напрягся рядом со мной, но сдержала его, слегка сжав его руку.
«Мы — та семья, которую заслуживает такой ребенок, как Николас», — продолжала она, ее голос был холоден. «Ты должна сделать то, что лучше для него, и отойти в сторону. Он никогда не выберет тебя. Да и зачем? Просто посмотри, какая разница между нами».
Кэмден больше не мог сдерживаться. «Может, у нас и нет всех денег в мире, — сказал он, его голос был спокойным, но твердым, — но что мы можем предложить Николасу, так это любовь, стабильность и настоящий дом. Вот что важно».
Миссис Фезерингем насмешливо закатила глаза. «Любовь не оплачивает колледж или отпуск. Будьте реалистами».
Миссис Джеймсон, почувствовав нарастающее напряжение, вмешалась. «Обе семьи проведут неделю с Николасом. После этого он примет решение».
Неделя. Неделя, чтобы убедить этого маленького мальчика, что мы можем дать ему любовь и жизнь, которых он заслуживает.
Я глубоко вздохнула и кивнула, но внутри мое сердце разрывалось. Что, если Николас не выберет нас?