Когда наконец наступила наша неделя с Николасом, меня охватило волнение и страх. Мы слышали все о том, как он провел время с Фезерингемами: шикарные ужины, парки развлечений и аквапарк.
Николас рассказывал, как они покупали ему новую одежду, новейшие игрушки и, в общем-то, все детские мечты. Каждый раз, когда он упоминал об этом, я чувствовал, как надежда ускользает от нас.
Наша неделя, напротив, была куда более скромной — и, честно говоря, казалось, что все пошло не так. В первый день мы планировали сводить Николаса в зоопарк, думая, что ему понравятся животные.
Но разве вы не знаете? Весь день шел дождь. Поэтому вместо этого мы остались дома и строили крепости из старых одеял в гостиной. Кэмден даже устроил «костер», сложив несколько подушек в круг и подставив под них фонарик, отчего Николас захихикал.
«Выглядит совсем как настоящий костер, да, приятель?» спросил Камден, его голос был полон надежды.
Николас кивнул, застенчиво улыбаясь. «Да, это круто».
Это не было броско и определенно не то, что мы планировали, но на мгновение я подумал, что, возможно, это не такая уж и катастрофа в конце концов.
На следующий день мы попытались сводить его в местный зал игровых автоматов, надеясь весело провести время. Но почти все автоматы там были сломаны.
В итоге после нескольких раундов аэрохоккея мы ушли и отправились в парк неподалеку, где сидели под деревом и играли в настольные игры, которые мы принесли из дома. Камден даже нашел шахматный набор и начал учить Николаса играть.
«Почему все фигуры выглядят такими серьезными?» спросил Николас, заставив меня рассмеяться.
«Это потому, что это очень серьезная игра», — сказал Камден, наклонившись к нему, как будто делился большим секретом. «Но знаете что? Настоящее веселье в том, чтобы время от времени нарушать правила».
Николас захихикал, когда Кэмден заставил ладью исполнить глупый танец на доске. Это было не то, что мы планировали, но мы извлекали из этого максимум пользы. И все же я не могла отделаться от ощущения, что Николас сравнивает наши простые занятия с экстравагантной неделей, которую он провел у Фезерингемов.
В середине недели мы решили устроить пикник. Мы решили, что это безопасный и простой план, который не может пойти не так. Но, как только мы сели за стол и открыли корзину, к нам решил присоединиться целый рой муравьев. Николас завизжал, когда они переползли на сэндвичи, и нам пришлось в спешке собирать все вещи.
«Похоже, муравьи любят арахисовое масло больше, чем мы», — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку.
Николас усмехнулся. «Может, поедим где-нибудь еще?»
Мы оказались в маленькой закусочной за углом, сели в кабинки и стали делить сэндвичи и картошку фри. Камден рассказывал Николасу забавные истории о своем детстве, например о том, как он упал в озеро, пытаясь поймать лягушек. Николас так смеялся, что чуть не пролил свою газировку.
День за днем наши планы рушились, но по пути случалось кое-что удивительное. Николас, казалось, не возражал. К концу недели он уже держал нас за руки, когда мы гуляли по окрестностям. Он смеялся вместе с нами, даже когда все шло не совсем гладко.
Однажды вечером, во время просмотра фильма, он свернулся калачиком на диване и заснул у меня на коленях, положив свою крошечную руку на мою. Это было так естественно, как будто он принадлежал мне.
В последнюю ночь нашей совместной недели мы с Кэмденом молчали, наблюдая за сном Николаса. Я видела беспокойство в глазах Кэмдена, хотя он и пытался его скрыть.
«Я не знаю, Зи», — прошептал он. «Что, если этого недостаточно? Что, если нас недостаточно?»
Я сглотнул комок в горле. «Я думаю… я думаю, мы показали ему, что действительно важно».
Камден кивнул, хотя я могла сказать, что он не был убежден. И, честно говоря, я тоже.
Затем наступил последний день. День, когда Николас должен был сделать выбор.
Мы сидели в маленькой комнате в приемной семье: мы с Кэмденом — по одну сторону, Фезерингемы — по другую. Николас сидел рядом с миссис Джеймсон, социальным работником, и смотрел на свои руки.
Миссис Фезерингем не теряла времени даром. «Николас, дорогой, — ворковала она, — мы так чудесно провели время, правда? Помнишь аквапарк? Игрушки, которые мы тебе купили? Представь, что ты живешь с нами, у тебя есть все, что ты только можешь пожелать».
Николас кивнул, глядя на нас. Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.
«И помни, — продолжала она, — мы можем взять тебя на каникулы, отправить в лучшие школы… Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, милая».
Я почувствовала, как в животе завязывается узел. Как мы можем конкурировать со всем этим? Что мы можем предложить ему такого, чего не могут предложить они?
Миссис Джеймсон повернулась к Николасу. «Николас, это твое решение. Не торопись».
Он поднял голову, его маленькое личико стало серьезным. «Мне было с ними весело», — тихо сказал он, имея в виду Фезерингемов. «Места, куда мы ездили, были классные. И… и они подарили мне много игрушек».
Я почувствовала, как Кэмден крепче стиснул мою руку, но не сводила глаз с Николаса, и сердце мое замирало с каждым словом.
«Но…» Николас сделал паузу, глядя прямо на нас. «Но я чувствую, что у меня есть семья, когда я с ними».
В комнате воцарилась тишина.
Он указал на нас с Кэмденом. «Они не водят меня в большие места и не дарят мне много вещей… но я чувствую себя счастливым, когда я с ними. И я чувствую себя в безопасности. И мне нравятся истории, которые они мне рассказывают. Это похоже на дом».
У меня перехватило дыхание. На глаза навернулись слезы, и я не могла поверить в то, что слышу. Кэмден выглядел таким же потрясенным.
Николас застенчиво улыбнулся нам. «Я хочу остаться с ними».
На мгновение никто не заговорил. Лицо миссис Фезерингем напряглось, но она ничего не сказала. Миссис Джеймсон тепло улыбнулась.
«Значит, все решено, — мягко сказала она.
Николас выбрал нас.
Я смахнула слезы, когда Кэмден обнял меня и притянул к себе. Мы волновались, сомневались и боялись, что нас недостаточно.
Но в конце концов любви, доверия и простых моментов оказалось достаточно. Николасу не нужна была роскошная жизнь, ему нужна была семья.
И он нашел ее у нас.