«Через десять лет, в канун Рождества, на Таймс-сквер. Обещаю, я буду там», — поклялся Питер своей школьной возлюбленной Салли на выпускном вечере. Десять лет спустя он пришел туда с надеждой в сердце. Но вместо Салли к нему подошла молодая девушка, несущая сокрушительную правду, которая навсегда изменит его жизнь.
Музыка была тихой, нежный гул скрипок смешивался с приглушенным смехом их одноклассников. Питер крепче сжал руки Салли, его большие пальцы провели по костяшкам ее пальцев, словно он мог запомнить ее прикосновение. Тушь для ресниц размазалась от слез, и черные полоски пролегли по ее раскрасневшимся щекам.
«Я не хочу уходить», — сказала она срывающимся голосом.
Глаза Питера заблестели, борясь со слезами, которые он отказывался проливать. «Я знаю», — вздохнул он, притягивая ее ближе. «Боже, Салли, я тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но некоторые мечты больше, чем мы».
«Правда?» Салли бросила вызов, ее зеленые глаза пылали от эмоций. «А как же наша мечта? Как же все, что мы планировали?» Ее пальцы переплелись с его пальцами.
«Ты должна поехать», — прошептал Питер. «Твоя семья, твои мечты… Ты всегда хотела учиться в Европе. Я не могу тебя удерживать. Я не стану причиной того, что ты разрушишь свой мир».
По щеке Салли скатилась слеза. «Но как же мы?» Ее голос надломился, эти три слова несли в себе груз каждого разделенного мгновения, каждого украденного поцелуя и каждого обещания, которое они когда-либо давали.
Он притянул ее ближе, и пространство между ними уменьшилось до нуля. «Мы еще встретимся», — сказал он, его голос был ровным, несмотря на хаос внутри.
«Если мы когда-нибудь потеряем связь, пообещай мне, что мы встретимся в канун Рождества, через десять лет… на Таймс-сквер», — прошептала Салли, и сквозь слезы пробилась дрожащая улыбка. «Я буду держать желтый зонтик. Так ты меня и найдешь».
«Через десять лет, в канун Рождества, на Таймс-сквер. Даже если жизнь разведет нас в разные стороны, я обещаю, что буду там, в поисках самой красивой леди с желтым зонтиком, несмотря ни на что», — поклялся Питер.
Смех Салли был горьким, с оттенком сердечной боли. «Даже если мы поженимся или у нас будут дети? Ты должен прийти… просто чтобы поговорить. И чтобы сказать мне, что ты счастлив и успешен».
«Особенно тогда», — ответил Питер, нежно вытирая пальцами ее слезы. «Ведь некоторые связи преодолевают время и обстоятельства».
Они обнимали друг друга посреди танцпола, мир вокруг них не двигался… два сердца бились в идеальной, болезненной синхронности, зная, что некоторые прощания — это просто тщательно продуманные встречи.
Время пролетело, как листья на ветру. Питер и Салли поддерживали связь, в основном через письма. Но однажды она перестала писать. Питер был раздавлен, но надежда на встречу с ней не отпускала его.
Десять лет спустя Таймс-сквер сверкала рождественскими огнями и шумела праздничным весельем.
Питер стоял возле возвышающейся елки, засунув руки в карманы пальто. Снежинки танцевали в воздухе и таяли, падая на его темные волосы. Его глаза обшаривали толпу в поисках вспышки желтого цвета.
Он не видел ее много лет, но знал, что узнал бы ее в любом месте. Салли была незабываема. Как она смеялась, когда дразнила его, как морщила нос, когда читала что-то слишком серьезное… он все это помнил.
Каждое мгновение было нитью воспоминаний, стягивающейся вокруг его сердца.
Толпы людей смещались и кружились, туристы и местные жители смешивались в калейдоскопе праздничного возбуждения. Часы Питера тикали. Сначала минуты, потом час. Желтый зонтик оставался призраком, постоянно исчезая из поля зрения. И вдруг кто-то окликнул его сзади.
Голос был тоненький и нерешительный. Такой маленький, что его мог бы унести зимний ветер. Он резко обернулся, сердце заколотилось так сильно, что он услышал его ритм в своих ушах.
За его спиной стояла маленькая девочка с желтым зонтиком в руках. Ее каштановые локоны обрамляли бледное лицо, а глаза, встретившись с его глазами, стали широкими и до невозможности знакомыми.
«Вы Питер?» — спросила она, на этот раз мягче, словно боясь нарушить нежные чары.
Питер пригнулся к ее плечу, в его голове пронесся вихрь смятения. Его руки, обычно твердые, слегка дрожали, когда он встретился с ней взглядом. «Да, я Питер. Кто вы?»
Девушка прикусила губу — жест, так до боли напоминающий кого-то, кого он когда-то знал, что у него перехватило дыхание. Она переминалась с ноги на ногу, желтый зонтик слегка покачивался в ее маленьких руках.
«Меня зовут Бетти, — прошептала она. «Она… она не придет».
По позвоночнику Питера пробежал холодок, не имеющий ничего общего с зимним воздухом. Что-то в ее глазах, в том, как осторожно она держала себя, говорило о более сложной истории, чем случайная встреча.
«Что вы имеете в виду? Кто вы?» — спросил он, и эти слова прозвучали скорее как мольба, чем как вопрос.