В канун Рождества богатый, но одинокий Деннис находит на городской площади потерявшегося восьмилетнего мальчика. Деннис, преследуемый воспоминаниями о собственном детстве, вскоре обнаруживает, что его жизнь меняется так, как он и не предполагал.
Площадь была оживлена огнями и смехом. Дети катались на коньках, их щеки раскраснелись от холода. Парочки шли рука об руку, прижавшись друг к другу, закутавшись в пучки, и улыбались.
Небольшая группа колядовщиков пела на углу возле большой елки, голоса были теплыми даже в прохладном воздухе.
Я впитывал все это, пытаясь почувствовать… что-то. Казалось бы, такой успешный парень, как я, сирота, выросший до бизнесмена, не должен чувствовать себя здесь не в своей тарелке.
Но я был здесь один, как и в любой другой праздничный сезон. За эти годы у меня было несколько отношений, но мои партнеры видели знаки доллара, а не меня.
Внезапно я почувствовал, что кто-то столкнулся со мной, и, повернувшись, увидел молодую женщину, которая, растянувшись на земле, с ухмылкой смотрела на меня. Ее смех был заразительным, и на долю секунды я не смог удержаться от ответной улыбки. Она была красивой, ясноглазой, с искрой, которая застала меня врасплох.
«Упс», — засмеялась она, все еще сидя на месте. «Прости! Видимо, я не так хороша на коньках, как думала».
«Все в порядке», — сказал я, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. «Ты точно в порядке?»
Но так же быстро подошел высокий парень и, нахмурившись, оттащил ее от меня. «Эй, приятель, в чем дело? Пристаешь к моей девушке?»
«Нет, не приставал», — быстро ответил я, отступая назад и поднимая руки. «Просто помогаю ей подняться, вот и все».
«Да, но не надо», — пробормотал он, бросая на меня взгляд, пока вел ее прочь. Она оглянулась, пробормотала «Извините», и они ушли, поглощенные толпой.
Я на мгновение замерла, качая головой. «Вот тебе и чудеса», — пробормотал я. Я повернулся, чтобы уйти, готовый отправиться домой.
И тут я почувствовал, как меня дергают за пальто. Я обернулся, наполовину ожидая увидеть снова ту девушку, но вместо этого передо мной оказался мальчик. Ему было не больше восьми лет, у него были широко расставленные карие глаза и нервное выражение лица. Он сжимал в руке маленький брелок, его рука дрожала.
«Извините, сэр, — сказал он мягким и вежливым голосом. «Мне… мне нужна помощь. Я не могу найти свою семью. Я не видел их уже несколько дней».
Эти слова ударили меня, как удар холодного воздуха. «Ты… ты потерял свою семью?» спросила я, опускаясь на уровень его глаз. «Когда ты видел их в последний раз?»
Мальчик посмотрел вниз, шаркая ногами. «Точно не знаю. Я давно искал. Но… но, пожалуйста, сэр, не вызывайте полицию».
«Не полицию?» переспросил я, недоумевая. «Но если вы потерялись на несколько дней…»
Он энергично покачал головой. «Нет, никакой полиции. Я слышал, как люди говорили, что иногда, когда у родителей мало денег, полиция забирает детей. И… и у моей семьи не так уж много. Они бедные. Я боюсь, что они… ну, и меня тоже заберут».
Я смотрел на него, чувствуя укол того, чего не чувствовал уже много лет. Я знал, каково это — быть ребенком, который боится, что его заберут.
«Хорошо», — мягко сказала я, положив руку ему на плечо. «Никакой полиции, обещаю. Мы просто… мы разберемся с этим. Хорошо?»
Он кивнул, на его лице промелькнуло облегчение. «Спасибо, сэр. Я не знал, кого еще спросить».
«Зовите меня Деннис», — сказал я. «А как тебя зовут?»
«Бен», — ответил он, крепче сжимая брелок.
«Хорошо, Бен», — сказал я. «Давай отвезем тебя домой. Ты знаешь, где живешь?»
Он кивнул. «Это немного в стороне отсюда. Я могу показать тебе. Кажется, я помню».
Я вызвал водителя, и мы ждали на холоде, пока он подъедет к обочине. Бен забрался в машину первым, устроившись на заднем сиденье. Я последовала за ним, закрыла дверь и посмотрела на него. «Итак, — сказал я, пытаясь завязать разговор, — что это за брелок? Выглядит довольно необычно».
Он опустил взгляд, обхватив пальцами крошечное серебряное сердечко на брелоке. «Это… ну, это просто брелок, который дают в одном месте, где я однажды останавливался».
Я присмотрелась к нему внимательнее и поняла, что он мне знаком. Очень знакомым.
«Значит, ты любишь Рождество?» спросила я.
«Да, здесь мило», — пробормотал он, все еще глядя в окно.
Когда мы доехали до адреса, который он назвал, я вышла из машины и подошла с ним к входной двери. Он постучал один раз, потом еще раз. Тишина.
«Может, они пошли к моим бабушке и дедушке», — сказал он, хотя в его голосе не было убежденности.
Я оглянулся на площадь, где вдалеке мерцали огни. «Хорошо, Бен, — сказал я, опускаясь на колени. «Может быть, мы дадим ему немного времени. Как насчет того, чтобы вернуться на площадь и немного развлечься, пока мы ждем? Ты когда-нибудь катался на коньках?»
Он посмотрел на меня, его глаза загорелись. «Нет! А можно?»
Я встала, улыбаясь. «Конечно. Почему бы и нет?»