Город погрузился в предпраздничную новогоднюю суету, а в душе Евгении царила тоска. Хозяйка квартиры внезапно подняла арендную плату, и молодая женщина поняла, что с дочкой Лидой они не смогут справиться с такими расходами, хотя Женя и работала на двух работах — уборщицей в офисе туристической компании и дворником в центре детско-юношеского творчества.
На вторую работу она устроилась недавно, чтобы не отказывать Лидочке в новогодних подарках. Рассчитывать на государственные льготы Женя не могла, так как официально числилась замужней женщиной, проживающей в сельской местности с живым и здоровым мужем. Но муж, которого Женя с такой любовью ждала из армии, в первые же месяцы после свадьбы превратил её жизнь в кошмар. Артём стал невыносимо ревнивым и буквально контролировал каждый её шаг.
— Где была? Куда пошла? С кем ты там разговариваешь? — допрашивал он.
До его возвращения в деревню Женя работала в сельской библиотеке, помогала пожилым родителям обрабатывать огород и держать небольшое хозяйство. Однако новоиспечённый муж заявил, что на работу она больше ходить не будет.
— Знаю я твою работу, сидишь там, глазками стреляешь, да с посетителями шашни крутишь, — говорил Артём.
— Артём, ну зачем ты так? Мне, кроме тебя, никто не нужен, да и все знают вокруг, что я твоя жена, это же деревня, — пыталась угомонить его Евгения.
Но тот не сдавался:
— Было бы желание. Ещё неизвестно, как ты меня из армии ждала, может, развлекалась с кем-нибудь, а теперь строишь из себя. Сиди дома, дочь воспитывай.
Жене было тяжело переносить оскорбления, но она была приучена к тому, что нельзя выносить сор из избы и жаловаться на семейные невзгоды, поэтому никому о своих проблемах не рассказывала. И даже считала себя виноватой в ревности мужа. Вдруг она и правда делает что-то не так? Ходит не так, смотрит слишком вызывающе… «Традиционное» лукавое воспитание приучило её терпеть, молчать и главное — считать себя виновной в гадких поступках мужчин, хотя она никак не могла отвечать за поведение взрослого мужика.
Лишь однажды, когда к ней приехала подруга из города, крёстная трёхлетней Лидочки, Женя не выдержала и расплакалась.
— Ох, Мариш, мой Артём совсем спятил. Ревнует к каждому столбу, агрессивный стал, по мелочам цепляется, голос постоянно повышает. С таким мужем и свекровью… Ну всю душу из меня вытянули, — не успела она произнести эту фразу, как на пороге появился Артём, который, конечно, всё услышал.
Увидев жену в компании городской подруги, он рассвирепел:
— Что ты всё ноешь? Небось тоже хочешь, как эта вертихвостка, в город податься? — Он грубо вытолкал подругу к выходу, а Женю ударил кулаком в ухо.
Подруга, схватив Лиду, выбежала на улицу. Артём добавил, присев на корточки к жене, ещё и удар по затылку.
Когда Женя очнулась, в доме было полно людей. Подруга привела участкового, председателя сельсовета, фельдшера и пару соседок в свидетели рукоприкладства Артёма. Тот уже сидел в наручниках у стола и давал показания.
— Ох, как же у тебя правая сторона распухла. Смотреть страшно, — сказала одна из соседок.
Женя перевела взгляд на мужа. Тот сидел, понурив голову, и в её сторону даже не смотрел. Ему грозило как минимум 15 суток, поэтому мысли его были заняты предстоящим разбирательством.
А Женя решила, что больше не будет жить с этим ненормальным. Из-за полученной травмы она стала хуже слышать на правое ухо, а из-за того, что из слухового прохода сочилась жидкость, ей приходилось почти постоянно носить вату в ухе и платок на голове. Врачи уверяли, что это скоро пройдёт, но снимать повязку пока не разрешали.
После суда Женя задумалась о переезде, о возвращении в родительский дом. Не могло быть и речи о том, чтобы оставаться, ведь когда Артём выйдет из-под ареста, он наверняка не даст покоя ни ей с дочерью, ни её родным. Нужно было бежать и как можно дальше.
Женя попрощалась с родителями и уехала с Лидой в город. Сначала они пожили у подруги, потом Женя сняла недорогую квартирку. Вакансий в городских библиотеках не нашлось, поэтому пришлось устроиться техничкой в офисе.
Коллектив Женю не принял: женщины открыто насмехались над её деревенским видом, а мужчины отпускали непристойные шуточки. «Что поделать, раз уж решилась на самостоятельную жизнь, терпи», — уговаривала себя Евгения, стараясь не реагировать на хамство.
С появлением второй работы она так уставала, что ей было всё равно, что говорят обитатели офиса. Выгребая мокрые листья и тяжёлый снег со двора, Женя думала только о том, как бы поскорее добраться до дивана. «Хорошо, что Лида в садике, — думала она, — хоть о её пропитании не надо беспокоиться. Сама Евгения перебивалась дешёвой едой быстрого приготовления, только на выходные, когда дочь не была в саду, она готовила что-то домашнее.
***
Как-то Женя чуть не столкнулась у лифта с новым туристическим агентом, который недавно устроился в компанию и в её травле не участвовал. Он извинился, поправил очки и вдруг тронул за лямку её сумки, висевшей на плече.