— Анечка, я дома, — позвала Вера, входя в квартиру. Из комнаты вышла девочка лет тринадцати.
— Мам, ты сегодня рано.
— Да, пораньше пришла. На следующей неделе нужно будет на пару часиков больше поработать. А у тебя как дела? Как в школе?
— Нормально, ничего нового.
— Бледная ты какая-то. Сходила бы на улицу, пока я ужин приготовлю.
Аня улыбнулась:
— Ладно, мам. Я как раз такую интересную книгу взяла в библиотеке, просто не оторваться. Совмещу приятное с полезным.
Аня быстро собралась и вышла из дома. Вера вздохнула. Вся в своего отца — тот тоже постоянно с собой книжки таскал. Умным был, очень умным и богатым, неподходящим для Веры.
Четырнадцать лет назад она, студентка медицинского училища, влюбилась. Игорь был не просто замечательным, он был лучшим. Они могли разговаривать часами, бродить по городу, просто сидеть у воды, и им никогда не было скучно. При этом Игорь не был ботаником, он занимался спортом.
Тогда Вера могла бы часами перечислять его положительные качества. Но потом он пригласил её домой познакомить с родителями. Вера думала лишь об одном — как бы поскорее уйти. Ей было некомфортно, она чувствовала себя кроликом перед удавами.
Родители Игоря были не просто богаты, они были баснословно богаты. Огромный дом, прислуга — для Веры, которая родилась и выросла в бедном квартале, где мужики чаще водку пили, чем ели, находиться в такой роскоши было невыносимо. Мать Игоря разговаривала с мужем и сыном, её просто не замечала, будто Вера пустое место. Прибежав домой, она упала матери в колени и рассказала, где была.
— Мам, что мне делать?
— А ты, дочка, сама подумай. Допустим, Игорь всё-таки женится на тебе, но как к тебе будет относиться его окружение? Решать, конечно, тебе, но не зря люди говорят: выбирать сук надо по себе.
Вера не спала всю ночь. Игорь не верил её словам.
— Вера, не верю я тебе. Я же знаю точно, ты любишь меня.
Она, не глядя на него, ответила:
— Знаешь, люди — коварные создания, пора бы уже это понять.
— А как же я? Я же люблю тебя.
— Разлюбишь, какие твои годы. Мне пора.
Она на секунду посмотрела в его глаза и, сдерживая слёзы, направилась прочь. Только бы не упасть, только бы зайти за угол.
Она потом не могла подняться с постели почти две недели. Мама всерьёз беспокоилась за неё.
— Доченька, может быть, врача? Ну нельзя же так.
— Нет, я справлюсь, просто нужно время.
Через две недели она поднялась, худая, с чёрными кругами под глазами, и стала учиться жить заново. Только спустя месяц поняла, что что-то не так, что-то происходит в её организме, и это совсем незнакомое — беременность. Девять недель как беременность.
Врач ехидно спросила:
— Ну что, бежим на прерывание?
Вера встала:
— Нет!
Доктор догнала её уже в коридоре:
— Девушка, девушка! Вот, возьмите эти анализы, нужно сдать. Как всё будет готово, приходите, я вас поставлю на учёт. Сколько лет работаю, не могу смотреть на тех, кто так беспечно чужой жизнью распоряжается.
С тех пор прошло немало времени. Мама как-то быстро заболела и сгорела. Учёбу пришлось бросить, и Вера работала санитаркой, правда, в хорошей клинике. На зарплату грех было жаловаться, но самой большой её мечтой было выучить Анечку, чтобы она после этого нищего квартала другую жизнь увидела.
Воспоминания мелькнули в голове, как тень. Вера выглянула во двор, увидела, как Анюта заворачивает за угол. Там, буквально через дорогу, начинался парк, который тянулся почти до центра города. В этом конце редко кто гулял — ни ларьков, ни палаток, только тишина, и река тихонько несёт свои воды. Дочка обожала там читать.
***
Аня подошла к своей любимой скамейке и улыбнулась. Недавно она стала называть её своей, до этого долго изучая, где меньше всего людей. Оказалось, именно на этой скамейке, потому что перед ней рос куст, закрывающий обзор.
Девочка удобно устроилась, открыла книгу, собираясь погрузиться в чтение, и вдруг услышала:
— Тише, тише, не надо, уходите. — Голос был мужской, дрожал от страха.
Странно, ведь здесь всегда было тихо, никаких хулиганов. Аня по своему характеру не могла остаться в стороне. Осторожно выглянула из-за куста и чуть не рассмеялась. Взрослый мужчина стоял, окружённый бродячими псами. Они были большими, но добрыми, уж кому как не Ане знать. Собаки, скорее всего, выпрашивали угощение, но мужчина решил, что они его атакуют. Оставаться в стороне она больше не могла, всегда всех спасала, даже мух дома не убивала, а выпускала на улицу. Захлопнув книгу, Аня двинулась к мужчине.
— Девочка, не подходи, они опасны! — воскликнул он.
Собаки, узнав её, весело кинулись к ней. Мужчина в ужасе смотрел, а потом побежал следом, видимо, чтобы спасти её. Аня гладила друзей и ругала:
— Вы чего балуетесь? Человека напугали до полусмерти. Ну-ка, идите домой, а то я всё вашей хозяйке расскажу.
Собаки опустили головы и побрели в сторону дома. Аня повернулась к незнакомцу: