— Не нужно их бояться, они только с виду такие грозные. А вообще, если собаку бояться, она это чувствует.
Мужчина улыбнулся:
— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Как вижу большого пса, будто ступор наступает. Спасибо тебе большое, ты очень вовремя оказалась рядом.
Анечка улыбнулась, мужчина располагал к себе:
— А я тут часто бываю, вон на той лавочке читаю. Здесь хорошо, никто не мешает.
Он рассмеялся:
— Веришь, но я сюда иногда прихожу за тем же — посидеть в тишине и почитать. А ты какую книгу взяла?
Анечка протянула ему экземпляр.
— Хороший выбор. А у меня вот что. — Он показал книгу. — Видишь, она старая, но мне её подарил очень дорогой человек, поэтому я часто перечитываю. У нас даже есть стихи, которые мы читали вместе. Возьми.
Аня покачала головой:
— Нет, что вы, я не могу. А что же скажет ваш дорогой человек?
— Ничего не скажет. Мы очень давно не вместе, даже не знаю, где этот человек сейчас. Так что бери. — Мужчина протянул ей небольшую книгу и легко зашагал по дорожке.
Девочка, постояв немного, тоже пошла к дому. Ей не терпелось рассказать маме всё, что произошло.
***
— Ань, ну сколько раз я просила тебя не заговаривать с чужими людьми, тем более с незнакомыми мужчинами. А вдруг он оказался бы каким-нибудь неадекватным? Да ещё в парке, где нет никого рядом!
— Мам, ну ты чего? Он хорошо был одет, испугался собак и книгу читал. Ну как такой человек может быть плохим?
Вера с трудом сдержала улыбку и строго произнесла:
— Никогда больше так не делай, иначе я запрещу тебе ходить в парк.
Аня обиженно засопела, но долго сердиться не смогла.
— Мам, а он мне книжку подарил, большая такая, красивая. Вот тут закладка есть. Видимо, это произведение он особенно часто читает, такие красивые строки.
Вера с улыбкой заглянула в книгу, ахнула и побледнела. Взяла её из рук дочери, закрыла, долго смотрела на обложку, потом открыла первую страницу. «Моему Игорю с любовью».
Книга выскользнула из рук Веры и упала на пол.
— Мам, что с тобой?
— Ничего, доченька.
Аня весь ужин пыталась понять, что произошло. Когда они вместе убирали и мыли посуду, всё-таки спросила:
— Мам, мне показалось, или тебе знакома эта книга?
Вера вздохнула:
— Нет, не показалось. Это я подарила её много лет назад Игорю.
Аня широко распахнула глаза:
— Мамочка, расскажи!
— Да нечего особо рассказывать. Встречались…
— Видно, что он до сих пор страдает.
— Да не выдумывай, очень много лет прошло. У него давно семья, дети. Может, книга просто в руки попалась, вот и вспомнил.
Аня помолчала, потом спросила:
— Мам, а ты его любила?
— Любила.
— А почему вы не остались вместе?
— Потому что было слишком много обстоятельств, из-за которых мы не могли быть вместе. Он получал образование за границей, а я в местном училище. Нельзя себя обманывать, у нас был слишком разный уровень.
— Мам, ну ведь это такие глупости. Нельзя же сравнивать любовь и деньги.
Вера рассмеялась:
— Ань, перестань. Ты вообще ещё не понимаешь, что такое любовь.
Аня снова обиженно надулась. Всё она понимает. Вот ей, например, очень нравится Колька, но Аня никогда ему об этом не скажет.
И тут девочка даже остановилась. Стоп. Это что же получается? Она Кольке ничего не скажет, потому что уверена, что он на неё даже не посмотрит. Потому что Колька очень красивый, у Кольки папа — какой-то большой начальник, у Кольки самые модные шмотки, за ним бегают девчонки из всей школы. Получается, мама права.
Аня так сильно расстроилась, что ушла в свою комнату, долго размышляла над всем этим, но ни к какому выводу не пришла. По всему выходило, что мама не права, но с другой стороны…
***
Этого мужчину она увидела снова через две недели. Как раз сидела с той самой книгой, что он подарил, и в тысячный раз перечитывала стихотворение, на котором была закладка.
— Привет.
Аня подскочила:
— Ой, здравствуйте.
— Понравились стихи?
— Да, очень, особенно вот это. — Аня показала страницу.
— Да, соглашусь. Пожалуй, это лучшее произведение.
— Мама тоже так говорит.
— Ты показывала ей книгу?
— Да. Сначала она ругалась на меня, потому что разговаривать с незнакомыми мне запрещает.
Мужчина кивнул:
— Это совершенно правильно.
— А потом плакала.
— Плакала? Почему?
— Она узнала эту книгу, сказала, что это она подарила вам её давным-давно.
Мужчина встал, потом сел:
— Не может этого быть. Тот человек, который подарил мне книгу, давно умер.
Аня испуганно посмотрела на мужчину.
— Наверное, мама ошиблась.
Мужчина раздражённо бросил:
— Наверное. Кстати, как зовут твою маму?
— Вера. Вера Загородская.
Мужчина снова сел, ошеломлённый.
— Нет, этого не может быть. — Казалось, он говорил сам с собой. — Мне сказала мама Веры, что её больше нет, просила забыть, не приходить и не напоминать.
Он снова встал.
— Пошли.
Аня совсем сжалась.
— Куда?
— К твоей маме.
Аня покачала головой.