Переехав в новый дом, мы с мужем хотели начать новую жизнь, не отягощенную прошлыми проблемами. Но вместо этого нас стали мучить бессонные ночи со странным звуком. Я почти поверила, что это воображение, пока не начала ночное расследование и не узнала правду.
Когда мы с Дэвидом купили старый викторианский дом, он показался нам тем самым новым началом, в котором мы отчаянно нуждались. После долгих лет душевных терзаний нам нужен был дом, где мы могли бы заново построить свою жизнь, только вдвоем. Широкое крыльцо, скрипучие полы и возвышающиеся башенки заставляли меня чувствовать себя так, словно я попала в книгу сказок. Такое место должно было быть наполнено покоем и светом. Но иногда именно тихие места хранят самые мрачные тайны…
В первую ночь я проснулся от звука, который не мог определить. Сначала я подумала, что мне это приснилось, но когда я села в постели, напрягая слух, все стало ясно: плакал ребенок. Резкий, отчаянный плач пронесся сквозь тишину дома, задев что-то глубоко внутри меня.
«Дэвид, — прошептала я, подталкивая его. «Проснись».
«Что такое?» — простонал он, натягивая одеяло повыше.
«Мне кажется, я слышу плач ребенка», — сказала я, мой голос дрожал. «Послушайте».
Дэвид вздохнул и перевернулся на спину.
«Эллен, у нас нет ребенка. Возможно, это просто ветер или старые трубы. Такие дома шумят. Засыпай».
Его слова были логичны, но звук казался слишком реальным, слишком ощутимым. Он остался в моем сознании даже после того, как прекратился. Несколько часов я лежала без сна, глядя в потолок и думая, не привиделось ли мне это.
На следующую ночь все повторилось.
Крики начались слабо, но становились все громче и отчетливее, эхом разносясь по дому, как призрачная мелодия. Я села в постели, сжимая простыни, и ждала, что муж проснется. Он не шевелился. Медленно выскользнув из постели, я направилась к лестнице, стараясь не разбудить его.
Плач, казалось, проникал сквозь стены, ведя меня к двери в подвал.
Моя рука замешкалась на дверной ручке…
В подвале по-прежнему царил беспорядок из нераспакованных коробок и забытой мебели. Мы почти не спускались туда с момента переезда. Я щелкнул выключателем, но единственная лампочка, свисавшая с потолка, едва освещала помещение.
Тени нависали огромные, а воздух был сырым и холодным. Плач внезапно прекратился, словно отрезанный невидимой рукой. Я замерла, вслушиваясь в тишину. Сердце бешено колотилось, когда я отступил от двери и поспешил наверх, говоря себе, что это всего лишь бездомная кошка на улице. Но в глубине души я знала, что это не так.
Дни превращались в недели, а плач становился все более частым явлением. Мой муж продолжал отмахиваться от этого, полагая, что я испытываю стресс из-за переезда. Но его пренебрежение только усугубляло мое разочарование.
К концу недели я больше не могла игнорировать это.
«Дэвид, — сказала я однажды вечером, когда наконец решилась на конфликт с ним, с грохотом опустив кружку с кофе. «В этом доме что-то не так. Я знаю, что ты этого не слышишь, но я слышу. Клянусь, я слышу плач ребенка! Каждую ночь!»
Он вздохнул и сложил газету на коленях.
«Эллен, ты пережила большой стресс. Переезд — это тяжело, а этот дом старый. Возможно, вы просто слышите трубы или ветер».
«Это не трубы!» огрызнулась я. «Почему ты мне не веришь?»
Его лицо смягчилось, но в нем мелькнуло что-то, возможно, чувство вины.
«Я верю, что ты что-то слышишь. Но, возможно, это не… настоящее. Мы через многое прошли, Эллен. Иногда стресс может сыграть с нами шутку. Может быть, тебе стоит с кем-нибудь встретиться, любовь моя».
Его слова ранили, но еще больше они заставили меня усомниться в себе. Неужели все это было в моей голове? Эта мысль приводила меня в ужас. Но его мгновенное выражение лица не давало мне покоя… Мой муж что-то недоговаривал.
Той ночью я решила узнать правду. Дождавшись, когда Дэвид уснет, я взяла фонарик и прокралась вниз по лестнице. Когда я спускалась по лестнице, плач стал громче, чем когда-либо.
Сердце колотилось, когда я обшаривала подвал лучом фонарика, тени менялись с каждым движением. И тут я увидел ее: маленькую, обветренную дверь, спрятанную за стопкой коробок. У меня перехватило дыхание.
Я никогда раньше не замечал эту дверь. Казалось, она была намеренно спрятана. За те несколько недель, что мы здесь прожили, я думала, что уже знаю каждый сантиметр этого нового дома, но я ошибалась. Руки дрожали, когда я отодвигала коробки и тянулась к ржавой ручке, не готовая к тому, что мне предстояло обнаружить…
Внутри на рваном матрасе сидела молодая женщина, прижимая к груди ребенка. Ее широкие, полные слез глаза встретились с моими, и она отпрянула назад, чтобы спрятать ребенка от меня.
«Кто вы?» спросил я, едва слышно прошептав, пока балансировал на грани обморока. «Что ты здесь делаешь?»
Прежде чем она успела ответить, я услышала шаги на лестнице. Повернувшись, я увидела своего мужа, его лицо было бледным и осунувшимся.