«Эллен, подожди!» — крикнул он, и его голос прозвучал настоятельно.
«Дэвид, — сказала я, отходя в сторону, чтобы он мог видеть женщину и ребенка. «Что происходит? Кто она? Почему она в нашем подвале?»
Мой муж колебался, его взгляд метался между мной и женщиной. Наконец он вздохнул и провел рукой по волосам. «Я могу объяснить», — сказал он, его голос был тяжелым.
«Тогда начинай объяснять», — потребовала я. «Сейчас же!»
Давид кивнул в сторону женщины.
«Ее зовут Эстер», — сказал он. «Ей девятнадцать лет. Я нашел ее несколько недель назад возле продуктового магазина. Она сидела на скамейке с ребенком и плакала. Было холодно, Эллен. Она выглядела так, будто не ела несколько дней. Я не могла просто оставить ее там».
Я оглянулась на Эстер. Ее лицо было бледным, щеки впалыми, а ребенок на руках тихонько хныкал. Мое сердце сжалось от боли, но гнев вырвался на поверхность.
«Вы привезли ее сюда?» спросила я, мой голос дрожал. «И спрятал ее от меня?»
«Я не знал, как тебе сказать», — признался он, его плечи опустились. «После всего, что мы пережили, я думал, что это будет слишком для тебя».
Его слова ударили меня как удар в грудь. Я знала, что он имел в виду все годы попыток и неудач завести ребенка. По правде говоря, я почти всегда падала в обморок, когда видела маленьких детей.
Психотерапевт, к которому я однажды ходила, сказал, что это травматическая реакция на то, что у меня никогда не было собственных детей, так что я могла понять нежелание мужа знакомить меня с Эстер и ее сыном.
Я вспоминала бесконечные визиты к врачу, надежды, которые то появлялись, то исчезали. Тихое горе, которое стало частью нашей жизни. Я думала, что похоронила эту боль, но теперь она казалась сырой и открытой.
Голос Эстер прорвался сквозь мои мысли.
«Мне так жаль», — сказала она, и слезы потекли по ее лицу. «Я никогда не хотела создавать проблемы. Ваш муж спас нас. Я… я не знаю, что бы мы делали без него».
«Я знаю, что не продумал все до конца, любовь моя. Я думал, что если буду продолжать кормить ее, когда тебя не будет дома, она станет достаточно сильной, чтобы уйти и найти убежище в другом месте», — объяснил мой муж.
Я смотрела на нее, на ребенка у нее на руках и видела не незваного гостя, а испуганную девочку, которой нужна помощь. Медленно я опустилась перед ней на колени.
«Как его зовут?» мягко спросил я.
«Сэмюэль», — прошептала она.
В тот вечер мы привели Эстер и Самуила наверх. Я решила сосредоточиться на наших гостях и решила, что разберусь с ложью, газовым освещением и предательством Дэвида наедине. Я знала, что его намерения были благими, но то, как он поступил, даже предложив мне пройти терапию, я не готова была легко простить.
За кружкой чая Эстер рассказала нам свою историю. Родители выгнали ее из дома, когда узнали, что она беременна. Отец ребенка исчез, оставив ее ни с чем. Она жила на улице, ночуя в парках и на автобусных остановках, когда ее нашел Дэвид.
В последующие недели Эстер стала частью нашей жизни. Поначалу было неловко и неуютно от присутствия в доме незнакомца, но Сэмюэль оказался таким желанным гостем, что мы быстро прониклись к нему и его матери.
Дом, в котором раньше царила тишина, теперь наполнился криками и смехом младенца. Я даже научила Эстер готовить простую еду и ухаживать за собой, а она научила меня, как быть рядом с ребенком и держать его на руках, не падая в обморок и не чувствуя боли от того, что я потеряла.
Однажды вечером, когда мы сидели в гостиной, а Сэмюэль спал у меня на коленях, Эстер повернулась ко мне со слезами на глазах.
«Я не знаю, как вас благодарить», — сказала она. «Ты так много нам дал».
«Тебе не нужно нас благодарить», — ответил я, мой голос был теплым. «Теперь вы — семья».
Впервые за много лет наш дом ожил! Плач, который когда-то преследовал меня, сменился смехом и любовью. И хотя это была не та семья, которую я себе представляла, это была та семья, о которой я даже не подозревала!
