Когда я открыл глаза в середине рождественской ночи, в доме стояла жуткая тишина. Я заглянул в комнату Мии, ожидая увидеть ее крепко спящей, но ее кровать была пуста. И тут я заметил, что пропали ключи от машины.
Я всегда думала, что у меня идеальная семья. Знаете, такая, как в рождественских фильмах Hallmark.
Мой муж Хейден до сих пор, спустя 12 лет совместной жизни, оставляет мне глупые любовные записки в моей кофейной чашке. А любопытство и доброта нашей дочери Майи заставляют мое сердце биться каждый день.
Но ничто не могло подготовить меня к тому, что случилось в канун Рождества.
Каждый год с момента рождения Майи я старалась сделать Рождество для нее особенным. Когда ей было пять лет, я превратила нашу гостиную в зимнюю страну чудес, украсив ее искусственным снегом и крошечными мерцающими огоньками.
Ее глаза горели ярче, чем наша рождественская елка.
В прошлом году я организовала соседское мероприятие по пению колядок, где Миа исполнила песню «Рудольф — красноносый олень». Это ее любимая песня.
Она была так счастлива после мероприятия и крепко обняла меня.
«Мамочка, — сказала она, глядя мне в глаза. «Это самое лучшее Рождество! Спасибо тебе за все, что ты сделала!»
«Я люблю тебя, моя малышка», — сказала я, обнимая ее в ответ.
Я бы хотела, чтобы моя маленькая девочка поняла, что она — центр моего мира, и что я сделаю все, чтобы она чувствовала себя особенной.
Майя очень умная, но что меня действительно поражает, так это ее бесконечные вопросы о Рождестве.
Только на прошлой неделе, когда мы украшали елку, она посмотрела на меня своими большими карими глазами.
«Мама, как олени Санты летают так долго и не устают?» — спросила она, аккуратно вешая блестящее украшение.
«Ну, милая, это волшебные олени», — объяснила я, помогая ей перебраться на более высокую ветку. «Их специально готовят к главной ночи».
«Но разве им не нужен отдых? Даже волшебные олени должны хотеть спать», — упорствовала она, озабоченно наморщив лоб.
«Наверное, они могут немного устать», — сказала я, поправляя кривую трость. «Но Санта хорошо о них заботится».
«А он дает им специальную еду?» спросила Майя, взяв в руки еще одно украшение. «Например, закуски с суперсилой или что-то в этом роде?»
Я улыбнулся ее воображению. «Я уверена, что он хорошо их кормит. А что бы вы дали им, если бы могли?»
«Хм…» Она задумчиво постучала себя по подбородку. «Может, сэндвичи? Я имею в виду, что морковь — это хорошо, но им нужно больше энергии, чтобы облететь весь мир. И у них тоже должен быть выбор, например, папа любит сэндвичи с индейкой, а ты — с курицей».
«Это очень заботливо с твоей стороны — подумать о том, что может понравиться каждому оленю», — сказал я. «А теперь положим звезду на вершину?»
«Да!» — завизжала она, мгновенно отвлекшись от перспективы своей любимой традиции украшения елки.
Несколько дней назад мы ходили за рождественскими покупками в торговый центр. Майя была просто заворожена всеми этими украшениями. Я наблюдала за тем, как она вытягивает шею назад, чтобы рассмотреть все мерцающие огоньки и гирлянды.
«Мама! Мама! Можно мы сфотографируемся с Сантой?» — взволнованно подпрыгивала она, указывая на искусно оформленную мастерскую Санты.
«Конечно, детка», — рассмеялась я, доставая свой телефон.
«Санта, а твои олени любят морковку?» — спросила она у Санты из торгового центра после того, как они сфотографировались. «Потому что я подумала, может, тебе стоит кормить их сэндвичами, чтобы у них было больше энергии. Моя мама делает вкусные бутерброды с курицей!»
Я улыбнулся ее заботливости, не зная, насколько значимым окажется этот вопрос.
В этом году я планировала нечто особенное. Я подумала, что Миа с удовольствием посмотрит балет «Щелкунчик», и купила для нас три билета.
Я завернула их в золотую бумагу и надежно спрятала под елкой. Мне не терпелось увидеть яркую улыбку на ее лице, когда она откроет их рождественским утром.
Сочельник начался прекрасно.
Наш район был похож на поздравительную открытку, каждый дом был украшен мерцающими огнями. Наш дом был особенно праздничным: с водосточных труб капали сосульки, а гигантский надувной снеговик махал прохожим.
«Мама, зачем нам столько огней? спросила Майя, когда мы стояли на подъездной дорожке и любовались своими работами.
«Ну, милая, — начала я, — это для того, чтобы помочь Санте добраться до всех домов. К тому же, разве это не создает ощущение волшебства?»
«Как будто звезды спустились жить в наш район!» — хихикнула она, кружась в своем красном рождественском платье.
Ужин тоже был идеальным. У нас была ветчина в медовой глазури, картофельное пюре со сливками и знаменитая запеканка из стручковой фасоли от Хайдена.
Майя едва могла усидеть на месте, с упоением ковыряясь в еде.
«Можно, пожалуйста, мы откроем сегодня только один подарок?» — умоляла она, глядя на нас своими щенячьими глазами.