Однажды днем, когда Марта была дома одна, она услышала стук в дверь. Она подумала, что это может быть курьер или сосед. Но когда она открыла дверь, то увидела мальчика, у которого из глаз текли слезы. Тихим, дрожащим голосом он прошептал: «Мама?». Ее сердце заколотилось. У Марты было трое детей, и она знала каждую деталь их лиц. Почему же этот мальчик назвал ее мамой? Ответы, которые она вскоре узнает, глубоко потрясут ее.
У Марты редко бывали настоящие выходные дни. Конечно, это был запланированный выходной в магазине, но, когда нужно было готовить, убирать и стирать, казалось, что она все еще работает. Так уж устроено материнство, верно?
Не то чтобы она была против. Она обожала свою семью — мужа Нила и их троих детей: двух очаровательных девочек 13 и 8 лет и 11-летнего мальчика Лиама, который вечно что-то затевал. Жизнь была суматошной, но полной любви. Несмотря на постоянную усталость, она не променяла бы ее ни на что.
В то самое утро младший сын крепко обнял ее, прежде чем отправиться в школу. «Мама, ты самая лучшая мама на свете», — сказала она, и на ее лице все еще виднелись усы цвета шоколадного молока.
«А ты самая лучшая дочь», — ответила Марта, большим пальцем вытирая молоко с лица ребенка. «Даже с твоими грязными усами».
К полудню Марта как раз закончила мыть пол на кухне, когда ее прервал стук в дверь.
Странно. Была середина дня. Дети были в школе, а Нил — на работе. Она никого не ждала.
Отложив швабру, она вытерла руки о полотенце для посуды и подошла к двери. Это была доставка? Сосед? Кто бы это мог быть?
Когда она открыла дверь, то увидела стоящего там мальчика.
На вид ему было лет 11-12. Его светло-каштановые волосы и глубокие карие глаза выделялись, и хотя он казался немного худым, одет он был аккуратно. Что-то в его лице заставило ее остановиться.
Он выглядел… знакомым.
Она нахмурилась. «Могу я вам помочь?»
Мальчик тяжело сглотнул, его маленькие руки сжались по бокам. Затем дрожащим, но решительным голосом он сказал: «Мама? Пожалуйста, не бойся. Но я… я твой сын, Карл».
Сердце Марты заколотилось в груди.
Она моргнула и издала небольшой нервный смешок. «Дорогой, я думаю, ты ошибся домом».
Глаза мальчика наполнились слезами. «Я сто раз прокручивал в голове этот момент», — прошептал он. «Я думал, что буду смелее».
«Нет, не был», — продолжил он, его голос окреп. «Я знаю, это звучит безумно. Но ты — моя мама, Марта».
По позвоночнику Марты пробежал холодок. Он знал ее имя. Как такое возможно?
Она медленно выдохнула. «Ты потерялась? Вам нужна помощь? И… откуда ты знаешь мое имя?»
Мальчик заколебался, затем медленно закатал рукав.
«Посмотри на мою руку», — прошептал он.
У Марты перехватило дыхание. На его руке была метка рождения. Точно такая же, как у нее. Такой же был у ее покойного отца.
У нее чуть не отказали ноги.
«Теперь ты мне веришь?» — мягко спросил мальчик. «Ты — моя МАТЬ».
Марта не могла пошевелиться.
Она смотрела на родимое пятно, потом на лицо мальчика, потом снова на его руку. Ее мысли неслись вскачь, но ничто не имело смысла.
Это было невозможно.
«I…» Ее голос надломился. «Я не понимаю».
Ее руки задрожали, когда она потянулась к нему, почти касаясь его лица, но остановилась. «Как это возможно? Кто… кто ты?»
Нижняя губа мальчика задрожала. «Я мечтал об этом моменте. О том, чтобы найти тебя. Я смотрел на свое родимое пятно по ночам и думал, что где-то… у кого-то есть такое же».
И тут краем глаза она заметила, что кто-то стоит на краю ее подъездной дорожки. Женщина лет сорока с короткими каштановыми волосами и усталыми глазами разминала руки, не зная, стоит ли ей подойти ближе.
Мальчик оглянулся на нее, затем повернулся к Марте. «Это моя тетя. Хелен. Она привела меня сюда».
Хелен сделала нерешительный шаг вперед. «Марта?»
У Марты скрутило живот. «Кто ты?»
Глаза Хелен были печальными. «Думаю, нам нужно поговорить».
«Пожалуйста». Голос Марты задрожал. «Пожалуйста, расскажите мне, что происходит. Кто… кто этот мальчик, и почему он говорит, что я его МАТЬ?»
Марта сидела на диване, все еще пребывая в шоке, пока Хелен тщательно все объясняла.
Все началось шесть месяцев назад, на похоронах ее деверя. Карл заболел, и врачи провели полное медицинское обследование. Тогда-то они и обнаружили нечто странное.
Его группа крови была несовместима как с матерью, так и с отцом.
«Это невозможно», — сказала тогда Хелен. «Должна быть ошибка».
Но после многочисленных анализов врачи были уверены.
Карл НЕ был биологическим сыном ее покойной сестры.
Хелен была ошеломлена. Ее сестра родила в маленькой больнице, как и любая другая мать. Но теперь перед ней встал немыслимый вопрос: Если Карл не был ребенком ее сестры… тогда чей он? И что еще важнее — где был ее настоящий сын?
«Я не знала, что делать», — призналась Хелен, ее голос переполняли эмоции. «Я искала несколько месяцев. Я проверяла больничные записи, разговаривала с персоналом и умоляла дать мне ответы. Когда я наконец получила доступ к записям о родах, сделанным в тот день, кое-что бросилось мне в глаза. Вы были единственной женщиной, которая родила мальчика в той больнице в тот день».
Ее голос надломился, когда она продолжила: «Персонал больницы… они признали, что в ту ночь в детской произошла путаница. Новая медсестра, напряженная смена… каким-то образом детей подменили». Она скрестила руки на коленях. «И наконец… я нашла тебя».
Карл заговорил, его голос был негромким, но ровным. «Когда тетя Хелен показала мне твою фотографию… я знал. Я просто знал. Это было похоже на взгляд на часть себя, о которой я не знал, что она отсутствует».
Марта покачала головой, ее пульс заколотился. «Какую фотографию?»
Хелен достала свой телефон и повернула его к Марте.
Марта вздрогнула.
Это была ее фотография, сделанная на работе. Она тянулась к полке, рукав задрался настолько, что стало видно родимое пятно.
Голос Хелен был мягким. «Я узнала, что вы работаете в магазине. И когда я увидела это… я поняла».
«Я помню тот день», — прошептала Марта, и слезы потекли по ее лицу. «Я пополняла запасы на верхней полке. Один покупатель попросил помочь…»
Карл придвинулся ближе, нерешительно протягивая ей руку. «Мама… то есть Марта… можно я…?»
Марте стало плохо. Ее руки обхватили живот, когда наступила реальность. Это был ее сын. Мальчик, которого она выносила, родила и должна была забрать домой… был подменен.
Марта не помнила, как ехала в больницу после этого. Она едва помнила, как ее зарегистрировали, как она отвечала на вопросы и позволила медсестре взять мазок со щеки Карла для анализа ДНК.
Все, о чем она могла думать, — это ее второй сын. О том, кого она вырастила. О том, кого она называла своим на протяжении одиннадцати лет.
Может ли она потерять его? Будет ли он по-прежнему принадлежать ей?
«А что, если…» Голос Карла прорвался сквозь ее мысли. «Что, если тест покажет, что я все-таки не твой?»
Марта сжала его руку. «Тогда мы разберемся в этом вместе. Ты больше не один».
Результаты теста пришли быстро.
99,9% совпадений.
Карл был ее сыном.
Марта прижала руку ко рту, глаза горели. Карл просто сидел молча, уставившись на свои колени. Она потянулась к его руке. Его маленькие пальцы были холодными.
«Мне так жаль», — прошептала она. «Я не знала».
Карл поднял на нее глаза, и впервые с тех пор, как он приехал, его глаза наполнились слезами. «Я… я должен вернуться?»
Сердце Марты разбилось вдребезги.
«Куда, милая?»
«К одиночеству. К притворству, что все в порядке, когда это не так. К удивлению, почему я никогда не чувствовал, что принадлежу кому-то».
Марта притянула его к себе, ее слезы падали ему на волосы. «Никогда. Тебе больше никогда не придется возвращаться к этому чувству. Я обещаю».
Тем вечером Марта сидела на диване и смотрела на Нила.
Он уже давно не разговаривал. Просто сидел, положив локти на колени, и обдумывал все, что она сказала.
«Я все время думаю о том дне в больнице», — прошептала Марта. «Как мы могли не знать? Как они могли совершить такую ошибку?»
Нил потянулся к ее руке. «Мы не можем изменить прошлое, Марта. Но мы можем решить, что будет дальше».
Наконец он провел руками по лицу и выдохнул. «Итак… у нас два сына».
Марта издала водянистый смешок. «Да.»
Нил откинулся на спинку кресла, устремив взгляд в потолок. Затем он кивнул. «Тогда мы вырастим их обоих».
«Вот так просто?» спросила Марта, надежда расцвела в ее груди.
Нейл повернулся к ней, в его глазах горела решимость. «Именно так. Семья — это не кровь, Марта. Это любовь. И у нас достаточно любви для них обоих. На всех четверых!»
У Марты защемило в груди. «А дети?»
Губы Нила сжались в тонкую линию. «Мы расскажем им правду. Но Карл останется… с нами».
Облегчение, благодарность и любовь пронеслись через нее так быстро, что у нее закружилась голова. На следующее утро из прихожей донесся тоненький, нерешительный голос.
Это был Карл. А за его спиной стояла Хелен, сжимая его плечи, как спасательный круг.
«Хелен сказала, что вы позвали меня… домой. Можно мне остаться?» — щебетал он.
Глаза Марты заблестели. Она раскрыла объятия, и Карл бросился прямо в них.
«Я ждал всю свою жизнь», — всхлипывал он, уткнувшись ей в плечо. «Ждал, когда найду свое место».
Она крепко обняла его, зарывшись поцелуем в его волосы. «Ты дома, милый. Ты дома».
Это было нелегко. Ничего не было легким.
Но Карл стал частью их семьи.
В первый вечер, когда они рассказали об этом другим детям, ее одиннадцатилетний ребенок — тот, которого она воспитывала, — смотрел на Карла расширенными глазами.
«Так… ты мой брат? Настоящий брат?»
Карл нервно кивнул.
И тут неожиданно на лице мальчика появилась улыбка. «Круто! Я всегда хотел иметь брата!»
Хелен часто навещала его, принимая участие в жизни своего настоящего племянника, и он тоже принимал участие. Он всегда оставался ребенком Марты, что бы ни говорила биология.
«Мама», — звали теперь оба мальчика, их голоса накладывались друг на друга, принося вдвое больше любви, вдвое больше хаоса и вдвое больше радости.
Конечно, были и трудности. Были ночи слез и смятения, моменты сомнений и привыкания. Но была и любовь.
Однажды вечером Марта обнаружила, что Карл смотрит на свое отражение, проводя пальцем по родимому пятну на руке.
«Все в порядке?» — мягко спросила она.
Он повернулся к ней с улыбкой, которая достигла его глаз. «Да», — сказал он. «Я просто… я наконец-то понял, почему я всегда чувствовал себя другим. И теперь я больше не чувствую себя другим. Я чувствую себя… полноценным».
В конце концов, семью создает любовь. Не кровь. Не свидетельство о рождении. Не больничные путаницы или тесты ДНК.
Только любовь… чистая, безусловная, бесконечная любовь.