Слова ударили меня как пощечина:
«ОН НЕ ВАШ СЫН».
Я моргнул, перечитав еще раз. Потом еще раз. Пульс заколотился в ушах, и я засунул записку обратно в карман, словно она могла меня обжечь.
«Мистер Дэниел?» — снова позвала медсестра. «Доктор готов».
Джейми зашевелился, его маленькие кулачки то раскрывались, то закрывались. Я протянула руку и провела большим пальцем по его щеке. Он был таким настоящим и таким неоспоримо моим. Записка была ложью. Так и должно было быть.
«У него ваши глаза», — любезно сказала медсестра, ведя нас в смотровую.
Я заставила себя улыбнуться, но слова были словно кинжалы. Послание в записке висело надо мной как дым, заполняя все уголки моего сознания сомнениями.
Загадочное послание преследовало меня несколько дней. Я твердил себе, что это чепуха и ничего не значит. Но каждый раз, когда Джейми хихикала или смотрела на меня глазами Паулины, сомнения закрадывались снова.
И вот однажды ночью я сдалась. Я заказал тест ДНК через Интернет, и чувство вины захлестнуло меня с головой, даже когда я нажал кнопку «подтвердить покупку».
«Что я делаю?» прошептала я себе, глядя на письмо с подтверждением. «Это безумие. Это абсолютно…»
Мои мысли прервал крик Джейми. Я обнаружила, что он стоит в своей кроватке, подняв руки.
«Да-да», — прохрипел он, потянувшись ко мне.
Я взял его на руки и прижал к себе. «Я здесь, приятель. Я здесь».
Больше всего на свете я хотела, чтобы результаты анализа ДНК подтвердили то, что я уже чувствовала сердцем: что Джейми мой, что он принадлежит мне так же, как я принадлежу ему.
Я прошла тест, и через неделю пришли результаты. Конверт лежал на кухонном столе, нераспечатанный. Джейми лепетал из своего стульчика, размазывая морковное пюре по подносу.
«Хорошо», — пробормотала я про себя, вскрывая конверт.
Первое, что я увидела, было слово «безрезультатно». Затем я нашла ту часть, которая имела значение.
Джейми был не мой.
Я опустился на пол, смяв бумагу в кулаке. «Нет», — прошептала я. «Нет, нет, нет…»
«Да-да!» радостно воскликнул Джейми, не обращая внимания на то, что мой мир рушится.
Вечером я поехал к маме Паулины, сжимая в руках результаты анализа ДНК, словно они могли раствориться, если я их отпущу. Она открыла дверь с теплой улыбкой, но она исчезла, когда она увидела мое лицо.
«Что случилось?» — спросила она, отступая в сторону, чтобы пропустить меня внутрь.
Я не стала утруждать себя любезностями. Я бросил газету на журнальный столик. «Вы знали?»
Ее взгляд переместился на документ, затем обратно на меня. «Дэниел, я…»
«ТЫ ЗНАЛА, ДЖОЙС?» Я сорвался с места.
Слезы навернулись ей на глаза, и она опустилась на диван. «Она сказала мне», — прошептала она.
Эти слова прозвучали как удар в живот. Я попятился назад, ухватившись за стену.
«Моя дочь… она совершила огромную ошибку», — продолжила она. «Однажды ночью. Это была глупая ночь на рабочей вечеринке. Она не была уверена, Дэниел. Она не была уверена, что ребенок твой. Она была так напугана. Она умоляла меня не говорить тебе».
«Значит, вы ОБА лгали мне?» взорвался я. «Каждый день, каждый момент… все это было ложью?»
«Дэниел, пожалуйста…»
«Я держал ее за руку, когда она умерла!» Мой голос сорвался. «Я смотрел, как она ускользает, обещая, что позабочусь о нашем ребенке. О НАШЕМ ребенке! И ты знал? Ты знал все это время?»
«Она хотела рассказать тебе», — всхлипывала Джойс. «Накануне вечером… до того, как все случилось. Она сказала, что больше не может этого выносить. Но потом…»
«Потом она умерла», — закончил я, мой голос был пустым. «И вы все равно ничего не сказали».
«Она любила тебя», — добавила Джойс, и слезы потекли по ее лицу. «Она так любила тебя, Дэниел. Она была напугана, но это не значит, что она тебя не любила».
«Любила?» Я горько рассмеялся. «Любовь — это не ложь. Любовь не…» Я поперхнулась словами. «Каждый раз, когда ты смотрела на Джейми, каждый раз, когда ты обнимала его… ты знала».
«Он все еще твой сын», — прошептала она. «И ты единственный отец, которого он когда-либо знал».
«Я не могу…» Я покачал головой. «Я не могу даже смотреть на тебя сейчас».
Я ушел, не сказав больше ни слова, и ее рыдания последовали за мной.
Той ночью я сидела у кроватки Джейми и смотрела, как он спит. Его грудь вздымалась и опускалась в ритме, а крошечная рука обвилась вокруг его любимого одеяла. Луна бросала тени в окно, и я вспомнила все ночи, которые провела здесь: пела колыбельные, вытирала слезы, меняла подгузники и боролась с лихорадкой.
«Кто я для тебя?» прошептала я. «Неужели я просто незнакомец, который…»
«Да-да!» Джейми зашевелился во сне, его маленькое личико скривилось, но потом снова расслабилось. Я потянулась вниз, чтобы коснуться его руки, и его пальцы автоматически обхватили мою.
Я подумала о Паулине — о ее смехе, улыбке и о том, как она напевала, когда готовила. Предательство глубоко ранило, но и воспоминания о последних минутах ее жизни и о том, как она смотрела на меня с таким доверием и любовью, тоже.