Я ехала домой, когда увидела маленькую девочку в школьном автобусе, которая в ужасе билась о заднее стекло. Мой мир остановился. Что-то было ужасно не так. Но какая опасность может грозить маленькому ребенку в, казалось бы, безопасном школьном автобусе? Я погналась за автобусом, чтобы выяснить это, но мое сердце не выдержало.
Дождь бил по лобовому стеклу, пока я ехал домой, и каждая капля отражалась в моем сердце. Сегодня был худший день в моей жизни. Сначала мой жених отменил нашу свадьбу на прошлой неделе, а теперь я потеряла работу. В моей голове царила путаница мыслей и эмоций…
«Сохраняй спокойствие, Молли», — шептала я себе, стискивая костяшками пальцев рулевое колесо. «Должен быть другой путь. Если закрывается одна дверь, открывается другая, верно?»
Но слова казались пустыми. Как я могла вернуться домой и сказать маме, что ее уволили?
Она сама переживала. С тех пор как умер папа, она была моей опорой, и меньше всего мне хотелось ее подвести.
Мой телефон зазвонил в пятый раз. Опять мама. Я остановилась на обочине и ответила.
«Да, мам, я буду через десять минут. Я за рулем…»
«Молли, дорогая, ты видела прогноз погоды? Надвигается сильный шторм. Пожалуйста, будь осторожна».
Я тяжело сглотнула. Эта буря была ничто по сравнению с той, что бушевала внутри меня.
«Да, да, не волнуйтесь. Скоро буду».
«Все в порядке? Ты что-то не в себе».
«Все хорошо, мам. Просто… устала. Мне нужно ехать, хорошо? Люблю тебя», — я повесила трубку, мое горло сжалось.
Как я могла сказать ей, что потеряла работу только за то, что высказалась в адрес вышестоящего руководства? Они оправдывались тем, что «не выполнили квартальные планы», но я-то знал истинную причину.
«Что самое худшее может случиться?» пробормотал я, ставя машину на заднюю передачу.
Мало кто знал, что мне предстоит это узнать.
Когда я снова влился в поток машин, мимо меня с грохотом пронесся желтый школьный автобус. Что-то привлекло мое внимание в заднем окне: маленькая девочка, ее лицо прижато к стеклу, крошечные кулачки бешено колотятся. Она взывала о помощи.
«Что за…? О Боже… с ней все в порядке?» Я задыхался.
Не думая, я завел двигатель и помчался за автобусом. Ребенок явно был в беде, но почему? Какая опасность может грозить ей в, казалось бы, безопасном школьном автобусе?
«Я еду, держись, милая», — пробормотал я, многократно сигнализируя.
Водитель автобуса, казалось, ничего не замечал, продолжая ехать по дороге, как ни в чем не бывало. Паника поднялась в моей груди, и я принял решение в доли секунды. Я объехал автобус и проскочил перед ним, заставив его остановиться посреди оживленной дороги.
Водитель, грузный мужчина с густыми черными усами, выскочил из машины. «Что за трюк вы затеяли, дамочка? Вы можете спровоцировать аварию!»
Я проигнорировала его, протиснулась мимо и бросилась в автобус. Шум обрушился на меня как стена. Дети сгрудились вокруг девочки, кричали и смеялись.
Я помчался в заднюю часть автобуса, где девочка сидела одна, ее лицо покраснело и покрылось слезами. Подойдя к ней, я замерла. Это было совсем не то, чего я ожидал.
«Боже мой! У тебя приступ астмы?»
Девочка судорожно кивнула, ее грудь вздымалась, когда она боролась за воздух. Я опустился на колени рядом с ее креслом, мое сердце бешено колотилось.
«Как тебя зовут, милая?» спросил я, стараясь сохранить спокойный голос.
Она указала на удостоверение личности, висевшее у нее на шее. Ее звали Челси.
«Ладно, Челси, сейчас мы тебе поможем. Где твой ингалятор?»
Челси покачала головой, не в силах говорить. Я поднял глаза и увидел, что водитель последовал за мной, его лицо было бледным.
«Вы не знаете, где ее ингалятор?»
Он покачал головой. «Я… я даже не знал, что у нее проблемы. Здесь так шумно, что я ничего не слышал».
Я сдержал гневную отповедь и начал обыскивать рюкзак Челси. Ничего. Паника подхватила меня изнутри, когда я увидел, что губы маленькой девочки начали синеть.
«Помогите мне посмотреть!» крикнул я водителю.
Мы искали под сиденьями, в проходе, везде, где только можно было подумать. К своему ужасу, я поняла, что другие дети смеются, а некоторые даже показывают на Челси.
«Это не смешно!» набросилась я на них. «Ей нужна помощь!»
И тут меня осенило. Я начал хватать всех за рюкзаки, не обращая внимания на их протесты.
«Эй, так нельзя!» — закричал веснушчатый мальчик.
Я нашел его в третьей проверенной сумке: синий ингалятор с именем Челси. Я набросился на мальчика, которому принадлежал рюкзак.
«Почему у тебя это?»
Он отвернулся, пробормотав: «Это была просто шутка».
«Шутка? Она могла умереть!»
Я поспешил вернуться к Челси и помог ей воспользоваться ингалятором. Постепенно ее дыхание выровнялось, и к лицу вернулся цвет. Я держал ее за руку, шепча успокаивающие слова, пока она приходила в себя.
Водитель стоял на месте, разминая руки. «Мне так жаль. Я понятия не имел…»
Я повернулась к нему, пылая от гнева. «Эти дети — ваша ответственность! Вы должны были проверить, что происходит, когда услышали шум!»
Он кивнул со стыдливым лицом. «Вы правы. Мне очень жаль».
Челси потянула меня за рукав, ее голос был едва слышным шепотом. «Спасибо».
Эти два слова задели меня сильнее, чем все остальное, что произошло в тот день. Я не мог оставить ее одну после этого.
«Я останусь с тобой, пока мы не отвезем тебя домой, хорошо?»
Челси кивнула, на ее залитом слезами лице появилась небольшая улыбка.
Я повернулся к водителю. «Я собираюсь переставить свою машину и поехать с ней. Вы не против?»
Он быстро кивнул. «Конечно. Это меньшее, что мы можем сделать после… ну, всего».
Выйдя из автобуса, чтобы переставить машину на парковку неподалеку, я поняла, что у меня дрожат руки. Что за день выдался.
Вернувшись в автобус, я сел рядом с Челси, обняв ее за плечи. Остальные дети вели себя необычно тихо, наконец-то до них дошла вся серьезность произошедшего.
«Почему другие дети не помогли тебе?» — мягко спросил я. мягко спросила я.
Нижняя губа Челси дрогнула. «Они думают, что это смешно, когда я не могу дышать. Иногда они прячут мой ингалятор».
У меня сердце оборвалось. «Это не нормально, Челси. Ты ведь знаешь это, правда?»
Она кивнула, глядя на свои руки. «Я стараюсь быть храброй, но иногда мне так страшно».
Я сжал ее плечо. «Ты была невероятно храброй сегодня. Ты привлекла мое внимание, когда тебе нужна была помощь. Это требует большого мужества».
На ее губах заиграла маленькая улыбка. «Правда?»
«Правда. Вы один из самых смелых людей, которых я когда-либо встречал».
Через две остановки Челси показала в окно. «Это мои мама и папа!»
Когда мы вышли из автобуса, родители Челси бросились к нам, на их лицах было написано замешательство.
«Челси, кто это?» — спросила ее мать, настороженно глядя на меня.
Голос Челси окреп, и она сказала: «Это Молли. Она спасла мне жизнь».
После того как Челси объяснила, что произошло, выражение лица ее родителей изменилось от растерянности до благодарности и гнева на водителя автобуса, на других детей и на всю ситуацию в целом.
«Я не знаю, как вас благодарить», — сказал отец Челси, прослезившись.
«Я просто рад, что смог помочь».
Мать Челси, миссис Стюарт, настояла на том, чтобы отвезти меня обратно к машине. Когда мы подъехали к парковке торгового центра, небо разверзлось, и дождь хлынул ливнем.
«Итак, Молли, — сказала миссис Стюарт, глядя на меня через мокрое от дождя лобовое стекло, — чем ты занимаешься?»
Я горько рассмеялся. «Забавно, что вы спрашиваете. Вообще-то я сегодня потерял работу».
Миссис Стюартс вскинула брови. «О, мне очень жаль это слышать. Могу я узнать, что случилось?»
Я вздохнула, события дня снова нахлынули на меня. «Я рассказала о некоторых неэтичных действиях. Им это не понравилось, и они нашли предлог, чтобы меня отпустить».
Миссис Стюарт на мгновение замолчала. Затем она сказала: «Знаете, у нас с мужем небольшой бизнес. Возможно, у нас есть вакансия. Может быть, вам будет интересно прийти на собеседование?».
Я моргнула, не уверенная, что правильно ее расслышала. «Вы серьезно?»
Она улыбнулась. «Конечно. Любой, кто пойдет на такое, чтобы помочь нуждающемуся ребенку, — это тот, кого я хотел бы иметь в своей команде».
Когда мы подъехали к моей машине, дождь уже перестал моросить. Миссис Стюарт протянула мне свою визитную карточку.
«Позвоните мне завтра», — сказала она. «Мы с вами договоримся».
Я сжала визитку, и в моей груди зажглась искра надежды. «Спасибо. Я позвоню».
На следующее утро я проснулась, чувствуя себя легче, чем за последние несколько недель. Я рассказала маме обо всем, что произошло. О потере работы, спасении Челси, потенциальной новой возможности… обо всем.
Шед крепко обняла меня, в ее глазах светилась гордость.
«Я всегда знала, что ты создана для великих дел, дорогая!»
Теперь, когда я набирала номер на карточке миссис Стюартс, мое сердце снова забилось, но на этот раз от волнения, а не от страха.
«Привет, Молли», — раздался в трубке теплый голос миссис Стюартс. «Я так рада, что вы позвонили. Как вы смотрите на то, чтобы прийти на собеседование сегодня днем?»
Я не могла сдержать ухмылку, которая расплылась по моему лицу. «С удовольствием. Большое спасибо за такую возможность».
«Нет, Молли», — сказала она, и я практически услышала улыбку в ее голосе. «Спасибо. Вы спасли нашу дочь. Это самое малое, что мы можем сделать».
Когда я положил трубку, на глаза навернулись слезы. Но впервые за долгое время это были слезы радости, а не печали.
Я была так счастлива и поняла, что это действительно так: Когда Бог закрывает одну дверь, Он всегда открывает другую. И иногда эта новая дверь ведет туда, куда вы и представить себе не могли.
