Я и представить себе не могла, что радость от возвращения новорожденного домой будет омрачена таким странным и обидным моментом. Когда моя свекровь, Карен, увидела, как я кормлю своего сына Ноя, она замерла, закричала и потребовала, чтобы мы отвезли его обратно в больницу. Что могло заставить ее так отреагировать?
Честно говоря, я думаю, что должна была это предвидеть. Карен вела себя странно на протяжении всей моей беременности, задавала навязчивые вопросы и делала пассивно-агрессивные замечания.
Но я никогда не думала, что она зайдет так далеко и скажет то, что сделала в тот день.
Недавно у нас с Джейком родился мальчик Ной. После долгих лет борьбы с бесплодием держать его на руках было похоже на чудо. Путь к этому моменту был нелегким.
Бесконечные визиты к врачам, неудачные попытки лечения и бессонные ночи, проведенные в сомнениях, станем ли мы когда-нибудь родителями, взяли свое. Когда Ной наконец появился на свет, мы хотели насладиться каждой секундой его новорожденности, но у моей свекрови, Карен, были другие планы.
Мы не часто делились с семьей о наших трудностях. Это было слишком больно переживать, и, честно говоря, мы не хотели сталкиваться с вопросами или жалостью. Карен знала только, что мы уже давно пытаемся, и, кажется, искренне обрадовалась, когда мы объявили о беременности.
Дело в том, что с Карен всегда было трудно. Она из тех людей, которые любят контролировать ситуацию и ненавидят сюрпризы, поэтому наше объявление о беременности было не совсем на ее условиях.
«Ты уверена, что сейчас подходящее время?» — спросила она за ужином, после того как мы с Джейком сообщили новость. «Тридцать — это еще так рано, Бетани. У тебя вся жизнь впереди».
Я взглянула на Джейка, надеясь, что он что-нибудь скажет, но он лишь слабо улыбнулся и сжал мою руку под столом.
«Мам, у нас все отлично. Мы планировали это много лет», — ответил он, пытаясь сохранить легкость.
Карен лишь пожала плечами. «Что ж, думаю, это твое решение».
Ее тон был пренебрежительным, и я не мог отделаться от ощущения, что она не считает нас готовыми. Мы с Джейком были финансово стабильны и женаты уже пять лет. Чего еще она хотела?
На протяжении всей моей беременности ее поведение становилось все более странным. Она задавала мне слишком конкретные вопросы о визитах к врачу, например, о том, какие анализы проводятся и почему.
«Разве это не ужасно раннее УЗИ? Что они там ищут?» — спрашивала она с подозрением в голосе.
В результате я начала бояться ее визитов, особенно когда она пассивно-агрессивно комментировала мое решение работать неполный рабочий день.
«Наверное, приятно не напрягаться», — говорила она, приподнимая бровь, как будто я отдыхала на пляже, а не готовилась к рождению нашего первого ребенка.
Однажды вечером, примерно на шестом месяце беременности, она загнала меня в угол на кухне, пока Джейк готовил на улице гриль.
«Знаешь, — начала она, — ты действительно не выглядишь беременной. Ты уверена, что с ребенком все в порядке?»
Я не знал, как ответить.
«Ну, у меня маленький рост», — осторожно сказала я. «Мой врач говорит, что все в порядке».
«Хм», — пробормотала она. «Я просто надеюсь, что ты честен с собой. И со всеми остальными».
Это замечание не выходило у меня из головы.
Я списала это на ее контролирующую натуру и необходимость быть вовлеченной в каждый аспект жизни Джейка, но мне показалось это очень странным.
Джейк отмахнулся, когда я упомянула об этом позже.
«Ты же знаешь, какая она», — сказал он, целуя меня в лоб. «Не позволяй ей овладеть тобой. Ты молодец».
После рождения Ноя я надеялся, что ее отношение изменится. Я думал, что рождение первого внука смягчит ее.
Но когда она появилась без предупреждения через два дня после того, как мы привезли Ноя домой, всякая надежда на то, что у нас с ней все начнется сначала, исчезла.
Я была в детской, кормила Ноя грудью, когда она вошла без стука.
«Мне просто не терпелось познакомиться с ним», — сказала она.
Но как только ее взгляд упал на меня, кормящую Ноя, выражение ее лица изменилось. Ее лицо исказилось от ужаса, который я могу описать только как ужас. Она застыла в дверях, не в силах что-либо сказать.
Наконец она это сделала. И то, что она сказала, было совершенно неожиданным.
«Отвезите его обратно в больницу! Прямо сейчас!» — закричала она.
«Что? О чем ты говоришь?» спросила я, прижимая к себе Ноа.
Она полностью игнорировала меня, указывая на Ноя, словно он был инопланетянином.
«Что-то не так! Ты должен все исправить, пока не стало слишком поздно!»
Она крутанулась на пятках и выскочила из дома, хлопнув дверью с такой силой, что стены задрожали.
Джейк вбежал через несколько секунд после того, как дверь захлопнулась.
«Что случилось? С Ноа все в порядке?» — спросил он, его глаза метались между мной и дверью в детскую.
Я все еще дрожала, прижимая Ноа к груди.
«Твоя мама… она просто… она кричала, чтобы я отвезла его обратно в больницу», — заикаясь, проговорила я. «Она сказала, что с ним что-то не так и что нам нужно это «исправить»».
«Что? Что исправить? О чем она вообще говорит?»
«Я не знаю!» Я заплакала. «Она даже не смотрела на меня, Джейк. Она просто показывала на Ноя, как будто с ним что-то не так».
Он сел рядом со мной и обхватил мои плечи.
«Детка, Ной идеален. Ты же знаешь. Мама… она просто…» Он запнулся, явно пытаясь подобрать нужное слово. «Она ведет себя нелепо».
Но нелепость была не совсем понятна.
Реакция Карен была не просто грубой или властной. Все было гораздо хуже.
Как бы мне ни хотелось верить заверениям Джейка, ее слова продолжали звучать в моей голове. Что-то не так… Исправь это, пока не стало слишком поздно.
Остаток дня прошел в тумане тревоги.
Я постоянно проверял Ноа, ища любой признак того, что что-то действительно может быть не так. Не изменился ли его цвет? Дышит ли он нормально?
Он казался совершенно здоровым, как и говорил педиатр, но паника Карен засела у меня в голове. Что, если она увидела то, чего не видел я?
Джейк пытался дозвониться до нее несколько раз, но она не отвечала. Каждый пропущенный звонок только усиливал наше разочарование и замешательство.
«Почему она не берет трубку?» пробормотал Джейк после пятой попытки. «Если она так обеспокоена, то по крайней мере могла бы объясниться».
Тем вечером, после нескольких часов молчания, мой телефон зажужжал от сообщения Карен.
Ты не можешь вечно скрывать правду. Ты пожалеешь об этом, когда все выйдет наружу.
Я уставилась на экран, пытаясь осмыслить ее слова. Скрывать правду? Какую правду? И что она имела в виду, говоря «пожалеешь об этом»?
Когда я показала сообщение Джейку, он был в ярости.
«Это безумие», — сказал он. «Я позвоню ей снова. Она не имеет права так тебя пугать».
На следующее утро он наконец дозвонился до нее. Я слушал с дивана, как он ходит по гостиной, и с каждой минутой его голос становился все громче. Я слышала Карен через динамик.
«Мама, о чем ты говоришь?» — потребовал он. «Какую правду? Зачем ты сказала что-то подобное Бетани?»
Сначала Карен уклонялась от его вопросов, повторяя туманные предупреждения о том, что мы пожалеем, если не послушаем ее. Но Джейк и на этот раз не дал ей сорваться с крючка.
«Хватит нести эту загадочную чушь!» — огрызнулся он. «Если тебе есть что сказать, просто скажи!»
И наконец она сказала.
«Бетани никогда не была беременна», — сказала она. «Этот ребенок не твой».
Я не мог поверить в то, что услышал. Карен продолжала, и ее тон становился все резче, когда она излагала свои так называемые «доказательства».
«Она почти не выглядела беременной», — сказала Карен. «Вы видели ее во время семейных ужинов? Всегда в свободной одежде, скрывающей ее живот. А где же фотографии, а? Она не выложила ни одной фотографии с животом. Ни одной».
Лицо Джейка покраснело от гнева.
«Ты издеваешься надо мной?» — закричал он. «Ты думаешь, она симулировала всю беременность? На какой планете ты живешь?»
«Она не хотела, чтобы кто-то знал», — настаивала Карен. «Это же очевидно! Вы двое, должно быть, усыновили этого ребенка, а ей просто стыдно в этом признаться. Я пытаюсь защитить тебя, Джейк. Ты…»
«Прекрати, мама», — оборвал ее Джейк и повесил трубку.
«Она совсем потеряла голову», — сказал он, проведя рукой по волосам. «Что с ней такое, Бет? Как она вообще могла подумать что-то такое… такое безумное?»
У меня не было ответа. У меня в голове все перевернулось от ее обвинений. Карен была не просто сложной.
Это выходило далеко за рамки ее обычных склонностей к контролю.
Она искренне верила, что я симулировала свою беременность и солгала Джейку о происхождении Ноя. От такого абсурда у меня голова шла кругом.
Джейк сел рядом со мной и взял меня за руку.
«Бет, послушай меня. Это ее проблема, а не твоя. Ты не сделала ничего плохого, и ты ничем ей не обязана».
Я кивнула, так как слезы затуманили мое зрение. «Что, если она попытается превратить это в нечто большее? Что, если она расскажет остальным членам твоей семьи? Я не хочу постоянно защищаться от чего-то такого нелепого».
Он крепко сжал мою руку. «Мы не позволим ей тянуть нас вниз, хорошо? Ной — наш сын, и это все, что имеет значение. Если она не может с этим смириться, она уйдет из нашей жизни».
Мне хотелось верить ему, но в груди завязался узел тревоги. Зная Карен, это был еще не конец.
В ту ночь я не могла уснуть. Каждый раз, когда я закрывала глаза, в моей голове повторялись слова Карен. Бетани никогда не была беременна. Этот ребенок не твой.
Убежденность в ее голосе леденила душу, и я не могла не задаться вопросом, как далеко она готова зайти, чтобы доказать свое заблуждение.
На следующее утро, когда я держала Ноя в детской, я пыталась сосредоточиться на радости от того, что он дома. Его крошечные пальчики обвились вокруг моих, его мягкое дыхание наполняло тишину комнаты. Но в голове все время звучали обвинения Карен.
Вскоре ко мне присоединился Джейк.
«Мы не будем контактировать», — твердо сказал он. «Она переступила черту, и мы не пустим ее обратно, пока она не извинится и не примет Ноа».
Мне хотелось верить, что отрезав Карен от мира, я все решу, но в глубине души я знал, что это еще не конец.
Она была не из тех, кто признает свою неправоту, и от одной мысли о том, что она будет распространять свою ложь среди остальных членов семьи Джейка, у меня сводило живот.
Позже в тот же день Джейк рассказал о своем разговоре с сестрой, которая позвонила после того, как услышала о Карен.
«Она уже сеет семена», — мрачно сказал мне Джейк. «Она сказала Серене, что уверена в том, что ты что-то скрываешь, но Серена ей не поверила».
Мысль о том, что Карен втянула в свое заблуждение других членов семьи, заставила мою кровь закипеть.
«Она может говорить все, что хочет, — твердо сказала я, — но я больше не позволю ей иметь над нами власть».
Джейк обхватил меня за плечи.
«Мы справимся с этим вместе, Бет», — сказал он. «Она больше не будет управлять нашими жизнями».
Впервые за несколько дней я почувствовала проблеск надежды. Карен могла продолжать свою параноидальную кампанию, но мы с Джейком были одной командой, и я знала, что ничто не сможет нас разлучить. Даже ее бредни.
