Я вернулся домой и увидел, что мои дети сидят на крыльце с собранными чемоданами и растерянностью в глазах. Они сказали, что я велела им уезжать, но я этого не сделала. В то время как мое сердце бешено колотилось, и меня охватила паника, к подъезду подъехала машина, и, увидев, кто сидит за рулем, я поняла, что ситуация становится все хуже.
Когда я въехал на подъездную дорожку, мое сердце заколотилось. На ступеньках перед домом сидели мои дети с чемоданами. У меня забурчало в животе. Мы не планировали никакой поездки. Почему мои дети ждали меня с собранными чемоданами?
Я выскочила из машины, захлопнув за собой дверь.
«Что происходит?» воскликнула я, бросаясь к ним.
Мой сын, Джейк, растерянно посмотрел на меня. Ему было всего десять, но в этот момент он казался таким маленьким, таким неуверенным.
«Вы нам сказали», — тихо сказал он.
«Что вы сказали?» спросила я, мой голос был резким. Я стоял на коленях перед ними, мои руки тряслись. «Почему вы здесь со своими вещами?»
«Ты написала нам сообщение», — продолжил он, взглянув на свою младшую сестру Эмили, которая сжимала в руках своего плюшевого кролика. «Ты сказал, чтобы мы собрали вещи и ждали снаружи. Ты сказал, что папа приедет за нами».
Я замерла. Мой мозг затрясся. «Что? Нет, я не говорила!» сказала я, повышая голос. «Я бы никогда… позволь мне посмотреть твой телефон».
Джейк заколебался, затем достал его из кармана и протянул мне. Я пролистала сообщения, и у меня кровь стыла в жилах, когда я читала:
«Это твоя мама. Собери свои вещи, возьми деньги, которые я оставила, и жди папу. Он скоро приедет».
Слова расплылись перед глазами. Я не посылал этого. Я не просил их делать все это. Сердце заколотилось, и я почувствовал приступ тошноты. Я не могла поверить в то, что видела.
«Мама?» Мягкий голос Эмили прорвался сквозь мою панику. Я посмотрела на нее, ее широко раскрытые голубые глаза искали мои. «Мы едем с папой?»
«Нет, милая», — быстро сказала я. «Вы никуда не пойдете».
Я встала, сжимая в руке телефон Джейка, пытаясь понять, что делать дальше. И тут я услышала звук — машина въехала на подъездную дорожку. Моя кровь превратилась в лед. Медленно я обернулась.
Это был он.
«Дети», — сказала я, мой голос был низким и твердым. «Идите в дом. Сейчас же».
Джейк и Эмили вскочили на ноги, схватили свои сумки, но замешкались у двери. У меня не было времени их успокаивать, тем более что Льюис, мой бывший муж, вышел из машины с самодовольным выражением лица.
«Ну разве не уютно?» — усмехнулся он. «Вот так оставить детей одних. Действительно отличное воспитание».
«Ты серьезно?» огрызнулась я, шагнув к нему. Все мое тело дрожало, но я отказывалась отступать. «О чем ты думал, говоря им, чтобы они собирали вещи и ждали тебя? У тебя нет права находиться здесь».
Он скрестил руки, небрежно прислонившись к своей машине, как будто только что не пытался украсть моих детей. «Их не следовало оставлять одних, если ты была ответственной матерью».
«Они оставались одни в течение двух часов! У меня была на примете няня, но она отменилась в последнюю минуту. У меня не было других вариантов. Я же не оставляю их здесь в темноте!» Я старалась сохранять спокойствие, но каждое его слово заставляло мою кровь кипеть.
Он пожал плечами, совершенно не обращая внимания. «По мне, так это просто отговорка. Может, если ты не можешь с этим справиться, пусть они останутся со мной».
Я уставилась на него в недоумении. «Ты ведь не просто так потерял опекунство, помнишь?»
Он ухмыльнулся. «Может, это была ошибка».
Прежде чем я успела ответить, за моей спиной со скрипом открылась дверь. Джейк и Эмили стояли там, широко раскрыв глаза и испугавшись, их маленькие лица были залиты слезами.
«Прекратите драться!» Джейк заплакал, его голос дрожал. «Пожалуйста, мама. Пожалуйста, папа. Остановитесь».
Эмили тоже плакала, крепче сжимая своего плюшевого кролика, ее маленькие плечи тряслись.
Увидев, что никто не собирается уходить с ним, Льюис сел обратно в машину и уехал.
Когда я смотрел, как мои дети стоят на месте, а по их лицам текут слезы, во мне что-то переключилось. Внешне я держалась стойко, не позволяя бывшему увидеть, как сильно это разрывает меня на части. Но в глубине души я чувствовала всю тяжесть ситуации.
Сегодняшней конфронтацией дело не ограничится. Что бы я ни говорила и ни делала, он продолжал бы пытаться манипулировать им. Он будет искать любую брешь, любое слабое место и использовать его против меня.
Взяв своих детей на руки, я молча пообещала. Я буду защищать их, несмотря ни на что. Я не позволю ему морочить им голову или заставлять их думать, что он герой во всем этом. Я должна была думать наперед. Я должна быть умнее его.
Я слышала кое-что о его новой девушке. Ее звали Лиза, и, насколько я поняла, она считала меня «сумасшедшей», как он ей и сказал. Он наплел обо мне целую историю — о том, что я манипулятор, одержимый и неразумный.
Она верила каждому слову, потому что почему бы и нет? Он всегда умел играть роль жертвы, изображая из себя идеального отца, которого обидели.
Но теперь у меня были доказательства. У меня были поддельные сообщения, решение суда об опеке и годы его манипулятивного поведения — все это лежало передо мной. Речь шла не о мести в традиционном смысле этого слова. Я не хотела причинять ему боль ради самой боли. Я просто хотела, чтобы правда вышла наружу.
Я прочесывала старые сообщения, собирая любые доказательства его прошлых манипуляций. Речь шла не о том, чтобы преувеличивать или искажать правду. Я хотела представить факты, простые и понятные. Пусть они говорят сами за себя.
Когда у меня все было готово, я связался с Лизой. Я не хотел гневно противостоять ей. Это бы не сработало. Я знала, как тщательно он выстраивал свою историю, и не хотела показаться «сумасшедшей бывшей женой», о которой он ее предупреждал. Вместо этого я спросила, можем ли мы спокойно поговорить наедине. К моему удивлению, она согласилась.
Когда мы сели вместе, я увидел в ее глазах нерешительность. Она была настороже, вероятно, думая, что я сейчас накричу или обвиню ее в чем-то. Но я не стал этого делать. Я глубоко вздохнул и выложил все перед ней.
«Послушайте, — мягко сказал я, перекладывая телефон через стол с открытыми скриншотами. «Я знаю, что он рассказал тебе обо мне. Но это… это правда».
Она взглянула на экран, ее глаза расширились, когда она прочитала поддельные сообщения. Я увидел, как в нее начинает закрадываться растерянность, когда передал ей юридические документы. Она медленно прочитала их, выражение ее лица стало жестким.
«Я здесь не для того, чтобы говорить вам, что делать», — сказал я. «Я не прошу вас бросить его. Но я подумал, что вы должны знать, кто он на самом деле. Он лгал вам, как лгал мне».
Я внимательно следил за ее реакцией. Сначала она попыталась защитить его. «Он говорил, что с тобой трудно. Что ты делаешь вещи невозможными…»
«Я уверен, что он так тебе и говорил», — сказал я, сохраняя спокойствие в голосе. «Но таковы факты. Он пытался отобрать у меня детей и использовал их, чтобы причинить мне боль. Вы не обязаны мне верить. Просто посмотрите на доказательства».
После этого Лиза почти ничего не говорила. Я видел, что она все обдумывает, перебирает в уме то, во что когда-то верила. Мне не нужно было давить. Мне не нужно было ничего требовать. Правда уже пробивала себе дорогу в ее мыслях, разрушая ложь, которую он ей говорил.
Через несколько недель я узнал от общего друга, что их отношения начали рушиться. Лиза начала сомневаться в нем по любому поводу. Она не доверяла ему так, как раньше, и это сомнение распространялось по их отношениям, как яд. Маленькие трещинки превращались в большие, и их связь распадалась.
Мне больше ничего не нужно было делать. Правды было достаточно. Он потратил месяцы на то, чтобы сплести паутину лжи, и теперь она разваливалась на части. Я не получила той мести, которая оставляет человека в слезах или разрушает его жизнь. Но я добился справедливости. И для меня этого было достаточно.