Глубоко вздохнув, я распахнул корзину. Внутри лежала большая черная сумка. Я уставилась на него, едва осмеливаясь дышать. Из сумки доносились крики ребенка, теперь уже более громкие и настойчивые.
«О Боже… здесь ребенок!» крикнула я, и мой голос эхом разнесся по почти пустому самолету.
Стюардесса и несколько оставшихся пассажиров тут же обернулись и посмотрели на меня расширенными глазами. У меня дрожали руки, когда я осторожно, с колотящимся сердцем, подняла вещевой мешок из отсека. Я медленно расстегнула молнию, приготовившись к тому, что могу там найти.
Внутри была… кукла.
Я моргнула, совершенно сбитая с толку. В сумке лежала реалистичная кукла-младенец, которую используют на занятиях по воспитанию детей, в комплекте с крошечной детской одеждой. Она продолжала «плакать» — тревожный реалистичный вопль заполнил всю каюту.
«О, слава богу!» прорвался сквозь мой шок взволнованный голос. Это был аккуратный парень с моего ряда, спешащий к нам со своей растрепанной подружкой.
«Что… что это?» Я заикалась, глядя на него в недоумении.
«Это… наша», — сказал он, посмотрев на куклу, а затем на свою подругу с напряженным, раздраженным выражением лица. «Это учебная кукла. Я купил ее, потому что» — он понизил голос — »она говорила о том, что хочет ребенка, и…» Он прервался, раздраженно жестикулируя в сторону своей девушки, которая выглядела одновременно и смущенной, и раздосадованной.
Она защищалась, скрестив руки. «Я же сказала, я готова к ребенку!» — огрызнулась она.
«Готова? Ты оставила его в аэропорту после вчерашней вечеринки «Всего одна рюмка»!» — прошипел он в ответ. «Мне пришлось искать его самому, пока ты отключалась в зоне ожидания! Ты не можешь уследить даже за куклой, не говоря уже о настоящем ребенке».
Она надулась и закатила глаза, отвернувшись от него. «Может, я бы и не ушла, если бы ты не критиковал меня!»
«Критикуешь?» — огрызнулся он, его разочарование наконец-то закипело. «Я купил эту куклу, потому что мне нужно было доказательство того, что ты можешь нести ответственность больше нескольких часов. И, очевидно, я был прав. Ты не можешь!»
Осознание этого пришло ко мне сразу. Он злился не из-за ее похмелья — он злился, потому что проверял ее, и она потерпела поразительную неудачу. Он провел рукой по волосам, выглядя измученным, и со вздохом повернулся к ней.
«Ничего не выйдет», — категорично заявил он. «Ты не готова к ребенку. И я не думаю, что мы готовы к… ну, ко всему».
На мгновение ему показалось, что она может запротестовать, но потом ее плечи опустились, и она просто пожала плечами. Не говоря больше ни слова, она повернулась и вышла из самолета.
Я стоял там, сжимая в руках плачущую обучающую куклу, совершенно потеряв дар речи. Кто проверяет «готовность к воспитанию» своей девушки с помощью куклы во время перелета через всю страну? И кто теряет ее из виду после ночной прогулки, чтобы оставить ее плачущей, брошенной в подвесной корзине?
Мужчина вздохнул, потирая виски, и оглянулся на проход, где только что исчезла его девушка. «Я думал, это будет тревожным сигналом», — пробормотал он почти про себя. «Похоже, это я нуждался в пробуждении».
Я больше не мог сдерживаться. «Ты действительно думал, что кукла решит все проблемы?» спросила я, приподняв бровь.
Он посмотрел на меня и слабо, смущенно улыбнулся. «Наверное, это звучит довольно нелепо, да?»
«Нелепо?» повторила я, стараясь не рассмеяться. «Это честно… невероятно. Я имею в виду, что люди могли подумать, что там в опасности находится настоящий ребенок!»
Он почесал голову, явно в растерянности. «Да, ну… может, я это заслужил. Но, знаешь, лучше узнать это сейчас, чем потом, верно?»
Я покачал головой, все еще ошеломленный всем, что только что произошло. «Знаешь что? Удачи. Она тебе понадобится».
Он победно кивнул и пробормотал: «Ты даже не представляешь».
