После долгого перелета я потянулся, чтобы взять свою сумку из подвесной корзины, но замер, когда тишину разорвал неожиданный звук. В этот момент я поняла, что мое путешествие еще далеко не закончено.
На прошлой неделе мне пришлось лететь в Аризону на важную рабочую встречу. Деловые поездки всегда звучат гораздо более гламурно, чем они есть на самом деле, но эта была особенно изнурительным испытанием.
С того момента, как я приземлилась, началась череда презентаций, обедов и длительных встреч, затянувшихся до поздней ночи. Мое расписание было настолько плотным, что к концу поездки я даже не успела выйти за пределы отеля, чтобы посмотреть на город.
К тому времени, как я сел на свой рейс, чтобы отправиться на очередную встречу, я был вымотан. Не знаю, испытывали ли вы когда-нибудь подобную усталость от путешествий, когда все, о чем вы можете думать, — это как быстро добраться до следующего тихого места, чтобы закрыть глаза хотя бы на пять минут.
Это была я, бегущая на кофейных парах, с сумкой для ноутбука, которую будто нагрузили кирпичами. Я просто молился о том, чтобы перелет прошел спокойно, и я смог бы отвлечься на пару часов.
Пройдя по узкому проходу самолета, я нашла свое место, убрала сумку в верхний отсек и наконец-то смогла отдышаться. Мягкий гул садящихся пассажиров, гул самолета — все это почти успокаивало. Я подумал, что, если повезет, мне даже удастся немного поспать перед посадкой.
Но я не знала, что мне предстоит стать свидетелем одной из самых странных ситуаций, с которыми я когда-либо сталкивалась.
Место рядом со мной занимала пара, которая выглядела… ну, скажем так, несовпадающей.
Парень выглядел так, будто вышел прямо из офиса корпорации. Он был опрятен, одет в отглаженную рубашку и с напряженным выражением лица пролистывал свой телефон.
А вот его девушка? Она выглядела так, будто едва пережила эту ночь. Ее волосы были спутаны, тушь размазалась, а сама она, опустившись на свое место, выглядела обескураженной после вечеринки.
«Ух… Я все еще чувствую себя ужасно», — простонала она, сжимая виски.
Парень не поднимал глаз от своего телефона. «Может, это потому, что ты решила, что сделать «еще одну попытку» — хорошая идея», — пробормотал он в ответ, его голос был настолько же ледяным, насколько и раздраженным.
Она бросила на него полусерьезный взгляд. «Ну, знаешь ли, тебе не нужно было вытаскивать меня так рано утром. Я здесь умираю».
«О, поверь мне, я в курсе», — ответил он, закатив глаза. Он даже не потрудился посмотреть на нее, просто продолжал листать свой телефон, как будто он был один.
Я попытался сосредоточиться на своем мире, но из-за того, что они сидели прямо рядом со мной, их препирательства было трудно игнорировать. Время от времени она ворчала: «Кажется, меня сейчас стошнит», на что он резко вздыхал и качал головой.
«Я же говорил тебе вчера вечером, чтобы ты сбавила обороты, разве нет?» — огрызался он. «Но нет. Тебе нужно было доказать, что ты можешь идти в ногу со всеми остальными. А теперь посмотри на себя».
«О, да ладно тебе, хватит уже», — пробормотала она, откидываясь на спинку сиденья и снова закрывая глаза. Ноздри парня раздувались, когда он делал глубокий вдох, явно считая до десяти, чтобы сохранить спокойствие.
Стюардессы стали подходить с напитками, и она слабо помахала одной из них. «Можно мне имбирный эль?» — спросила она, едва подняв голову. Стюардесса с сочувственной улыбкой протянула ей напиток, и она пробормотала «Спасибо», сделав маленький глоток.
«Тебе это нужно», — сказал парень низким, раздраженным голосом, почти под дых. «Такими темпами к моменту приземления тебе понадобится чудо».
Так и продолжалось: она периодически высказывала претензии, а он отвечал отрывистыми фразами, полными разочарования. Я изо всех сил старался не обращать внимания на драму и сосредоточиться на бортовом журнале, но каждый незначительный обмен мнениями мешал сосредоточиться.
Однако я не знал, что их странная динамика была лишь началом сюрпризов, которые таил в себе этот полет.
После приземления я потянулся и собрал свои вещи, желая выбраться из тесного салона. Большинство пассажиров уже вышли, поэтому я подождала, пока освободится проход, и потянулась за сумкой. И тут я услышала слабый звук, тихий, но безошибочно узнаваемый.
Плач ребенка.
Я остановилась и нахмурилась, когда звук стал отчетливее. Казалось, он доносится сверху, но я не видела поблизости никого с ребенком. Большинство семей уже ушли, и ни одного ребенка не было видно.
Я оглянулся, чтобы проверить, не заметил ли кто-нибудь еще. Немногие оставшиеся пассажиры были поглощены своими делами. Сердце заколотилось, и я потянулась к верхней корзине в нескольких рядах за моим, откуда, похоже, доносился звук. Я замешкался, размышляя, не привиделось ли мне это.
Но вот он снова раздался — крошечный, жалобный крик.
Глубоко вздохнув, я распахнул корзину. Внутри лежала большая черная сумка. Я уставилась на него, едва осмеливаясь дышать. Из сумки доносились крики ребенка, теперь уже более громкие и настойчивые.
«О Боже… здесь ребенок!» крикнула я, и мой голос эхом разнесся по почти пустому самолету.
Стюардесса и несколько оставшихся пассажиров тут же обернулись и посмотрели на меня расширенными глазами. У меня дрожали руки, когда я осторожно, с колотящимся сердцем, подняла вещевой мешок из отсека. Я медленно расстегнула молнию, приготовившись к тому, что могу там найти.
Внутри была… кукла.
Я моргнула, совершенно сбитая с толку. В сумке лежала реалистичная кукла-младенец, которую используют на занятиях по воспитанию детей, в комплекте с крошечной детской одеждой. Она продолжала «плакать» — тревожный реалистичный вопль заполнил всю каюту.
«О, слава богу!» прорвался сквозь мой шок взволнованный голос. Это был аккуратный парень с моего ряда, спешащий к нам со своей растрепанной подружкой.
«Что… что это?» Я заикалась, глядя на него в недоумении.
«Это… наша», — сказал он, посмотрев на куклу, а затем на свою подругу с напряженным, раздраженным выражением лица. «Это учебная кукла. Я купил ее, потому что» — он понизил голос — »она говорила о том, что хочет ребенка, и…» Он прервался, раздраженно жестикулируя в сторону своей девушки, которая выглядела одновременно и смущенной, и раздосадованной.
Она защищалась, скрестив руки. «Я же сказала, я готова к ребенку!» — огрызнулась она.
«Готова? Ты оставила его в аэропорту после вчерашней вечеринки «Всего одна рюмка»!» — прошипел он в ответ. «Мне пришлось искать его самому, пока ты отключалась в зоне ожидания! Ты не можешь уследить даже за куклой, не говоря уже о настоящем ребенке».
Она надулась и закатила глаза, отвернувшись от него. «Может, я бы и не ушла, если бы ты не критиковал меня!»
«Критикуешь?» — огрызнулся он, его разочарование наконец-то закипело. «Я купил эту куклу, потому что мне нужно было доказательство того, что ты можешь нести ответственность больше нескольких часов. И, очевидно, я был прав. Ты не можешь!»
Осознание этого пришло ко мне сразу. Он злился не из-за ее похмелья — он злился, потому что проверял ее, и она потерпела поразительную неудачу. Он провел рукой по волосам, выглядя измученным, и со вздохом повернулся к ней.
«Ничего не выйдет», — категорично заявил он. «Ты не готова к ребенку. И я не думаю, что мы готовы к… ну, ко всему».
На мгновение ему показалось, что она может запротестовать, но потом ее плечи опустились, и она просто пожала плечами. Не говоря больше ни слова, она повернулась и вышла из самолета.
Я стоял там, сжимая в руках плачущую обучающую куклу, совершенно потеряв дар речи. Кто проверяет «готовность к воспитанию» своей девушки с помощью куклы во время перелета через всю страну? И кто теряет ее из виду после ночной прогулки, чтобы оставить ее плачущей, брошенной в подвесной корзине?
Мужчина вздохнул, потирая виски, и оглянулся на проход, где только что исчезла его девушка. «Я думал, это будет тревожным сигналом», — пробормотал он почти про себя. «Похоже, это я нуждался в пробуждении».
Я больше не мог сдерживаться. «Ты действительно думал, что кукла решит все проблемы?» спросила я, приподняв бровь.
Он посмотрел на меня и слабо, смущенно улыбнулся. «Наверное, это звучит довольно нелепо, да?»
«Нелепо?» повторила я, стараясь не рассмеяться. «Это честно… невероятно. Я имею в виду, что люди могли подумать, что там в опасности находится настоящий ребенок!»
Он почесал голову, явно в растерянности. «Да, ну… может, я это заслужил. Но, знаешь, лучше узнать это сейчас, чем потом, верно?»
Я покачал головой, все еще ошеломленный всем, что только что произошло. «Знаешь что? Удачи. Она тебе понадобится».
Он победно кивнул и пробормотал: «Ты даже не представляешь».
