Когда я бежал наперегонки, чтобы спасти маленькую девочку от опасности, мое сердце бешено колотилось, но, войдя в особняк ее бабушки, оно замерло. На стене висела старая фотография человека, похожего на меня, но принадлежащего к другой эпохе. Кем он был? Последовавшая за этим правда будет преследовать меня вечно.
В моем районе, расположенном за городом, мало что происходит. Улицы тихие, заросшие кленовыми деревьями и скромные дома с обветренной черепицей, рассказывающие о прошедших десятилетиях.
В осеннем воздухе витает сладкий аромат увядающей листвы — напоминание природы о том, что все меняется. По крайней мере, так я думала до того хрустящего октябрьского дня, когда простой поход в продуктовый магазин все изменил.
Когда я шол домой с сумками, я заметил маленькую девочку, не старше шести лет, сидящую посреди дороги. Она плакала над своей поцарапанной коленкой, а ее велосипед лежал на боку, и его колесо все еще лениво вращалось в свете полудня.
У меня замерло сердце, когда я увидел, где она сидит, — прямо перед тем пресловутым поворотом, где водители всегда превышают скорость, а их шины визжат об асфальт, как рассерженные кошки.
Звук приближающегося двигателя заставил мою кровь похолодеть.
«Эй! Осторожно!» Я уронил продукты: яйца разбились с мокрым треском, когда пакет ударился о тротуар, а апельсины покатились прочь, как сбежавшие заключенные. Но все это не имело значения.
Я мчался к ней, едва касаясь ногами земли, легкие горели от каждого вдоха. Казалось, время замедлилось, мир сузился до меня и этого ребенка в опасности.
Мотор ревел все ближе, его рык становился все более угрожающим с каждой секундой. Я подхватил ее на руки как раз в тот момент, когда красный седан выскочил из-за угла, порыв воздуха от него взъерошил нашу одежду, пропуская нас на считанные дюймы. Водитель даже не притормозил, оставив после себя лишь едкий запах жженой резины.
Маленькая девочка вцепилась в мою куртку, как в спасательный круг, ее слезы пропитали мою рубашку, образовав темные пятна, которые совпадали с моим колотящимся сердцем.
«У меня болит колено», — хныкала она, ее голос был тоненьким и прерывистым. «Мне страшно. Мне так страшно». Ее пальцы впились в мои плечи, ища утешения в их хватке.
«Я знаю, милая. Я знаю», — сказал я, нежно поглаживая ее по волосам. «Теперь ты в безопасности. Я держу тебя. Ничто не причинит тебе вреда. Как тебя зовут?» Я слегка отстранился, чтобы посмотреть на ее залитое слезами лицо, на ее глаза, расширенные от затаенного страха.
«Иви, — прохрипела она, вытирая нос рукавом. Фиолетовая заколка-бабочка криво висела в ее растрепанных каштановых волосах.
«Привет, Иви, я Логан. Где твои родители?» спросил я, помогая ей встать на шаткие ноги.
Она показала вниз по улице, икая между словами. «Мама… она уехала. Я пыталась поехать за ней на велосипеде, но упала, и она меня не увидела, и…» Ее голос совсем оборвался, по щекам потекли слезы.
«Какой дом ваш?» мягко спросил я, приседая на ее уровень.
«Большой». Она снова фыркнула, зажав подол розового свитера между пальцами. «С черными воротами. Бабушка присматривает за мной сегодня. Мне нельзя было уходить, но я просто хотела увидеть маму».
Я помог ей подняться, взял ее велосипед — розовый с белым, с болтающимися на руле серпантинами — и пошел рядом с ней, пока она хромала, ее маленькая рука крепко сжимала мою.
Большой дом» оказался огромным особняком, из-за которого все остальные дома в округе выглядели кукольными, а его каменный фасад тепло светился в лучах позднего полуденного солнца.
Когда мы подошли к богато украшенным железным воротам, Иви дрожащими пальцами нажала кнопку на домофоне. «Бабушка! Это я!» Ее голос, надтреснутый слезами, отдавался легким эхом в металлическом динамике.
Ворота с глубоким металлическим стоном распахнулись, и из парадной двери выскочила пожилая женщина с серебряными волосами, освещенными солнечным светом, как лунными лучами, и лицом, испещренным глубокими, как речные долины, морщинами.
«Иви! Где ты была? Я так волновалась!» Она крепко обняла девушку, ее наманикюренные руки отчаянно хватались за свитер Иви. «Я отвернулась на минуту, а тебя уже нет! Я звонила повсюду!»
«Я упала», — пробормотала Иви, уткнувшись в плечо бабушки, и свежие слезы хлынули потоком. «Я хотела догнать маму, но…»
«О, дорогая, — женщина поцеловала лоб внучки, а затем подняла на меня глаза, в которых плескалась благодарность.
«Спасибо, что привезли ее домой. Я Вивьен. Пожалуйста, заходите и выпейте чаю, пока я буду ухаживать за ее коленом. Пожалуйста». В ее голосе слышался изысканный акцент старых денег, но в нем сквозила искренняя теплота.
Внутри Вивьен нежными руками обрабатывала царапину Иви, а я неловко сидела на антикварном диване, который, вероятно, стоил больше моей месячной зарплаты, и его бордовый бархат мягко ложился под мои пальцы.
Интерьер особняка напоминал что-то из кинофильма: хрустальные люстры, рассыпающие по стенам радужные призмы, картины маслом в золоченых рамах, смотрящие на нас старинными глазами, и персидские ковры, такие толстые, что мои ноги утопали в них, как в свежем снегу.
«Ну вот, дорогая. Все лучше?» Вивьен положила на колено Иви пластырь с резвящимися единорогами.
Иви кивнула, уже отвлекаясь на свой планшет, отблеск экрана отражался в ее все еще влажных глазах. «Можно я пойду поиграю, бабушка? Я хочу потом показать дяде Логану свою комнату!» Ее голос вновь обрел детский энтузиазм.
Я улыбнулся тому, что этот ребенок, с которым я только что познакомился, так быстро назвал меня «дядей», и в моей груди разлилось тепло от этого невинного согласия.
«Конечно, дорогая. Но на этот раз не выходи из дома», — твердо сказала Вивьен, в ее голосе звучал страх. «Обещаешь мне? Больше никаких приключений сегодня».
«Обещаю!» Иви спрыгнула вниз и с удивительной силой обняла мои ноги. «Спасибо, что спас меня, Логан. Ты мой герой!»
Когда Иви унеслась прочь, ее шаги гулко отдавались на мраморном полу, Вивьен повернулась, чтобы поблагодарить меня. Но слова замерли на ее губах, когда она пристально посмотрела на меня.
Она смотрела на меня так, словно увидела привидение, ее лицо потеряло цвет до тех пор, пока он не сравнялся с ее жемчугом. Ее рука вцепилась в спинку стула, костяшки пальцев побелели от напряжения.
«Мэм?» Я неловко переместилась под ее пристальным взглядом. «С вами все в порядке? Вы выглядите так, будто увидели призрака».
Не отвечая, она схватила меня за запястье и потянула за собой по коридору, ее каблуки быстро щелкали по полированному полу. Ее хватка была удивительно сильной для человека ее возраста, настоятельной и почти отчаянной.
Мы остановились перед стеной, увешанной старыми фотографиями — поколения лиц в витиеватых рамках, их глаза следили за нами сквозь время.
Мой взгляд скользил по лицам, пока я не замерла на одной фотографии.
«Подождите. ЧТО ЭТО?» Я подошла ближе к фотографии в черной рамке, и мое сердце внезапно заколотилось о ребра. «Это невозможно». Мое дыхание затуманило стекло, когда я наклонилась ближе.
Мужчина на фотографии мог бы быть моим близнецом. Сходство было настолько поразительным, что казалось почти сверхъестественным. Те же темные глаза с легким наклоном к уголкам, та же резкая линия челюсти, которой можно было резать стекло, и та же легкая улыбка, играющая на краях его рта.
Даже то, как он наклонил голову, полностью соответствовало моим манерам. Но его одежда принадлежала совсем другой эпохе — идеально сшитый костюм из прошлых десятилетий.
«Кто он?»
Руки Вивьен задрожали, когда она прикоснулась к рамке, ее пальцы обвели край, как у слепой женщины, читающей шрифт Брайля. «Мой брат. Генри». Ее голос надломился при произнесении имени.
«Ваш брат?»
«Он исчез 50 лет назад». Она прижала пальцы ко рту, пытаясь сдержать слезы. «Мы так и не узнали, что с ним случилось. Полиция искала его несколько месяцев, но ничего не нашла. Он словно растворился в воздухе, забрав с собой все наши ответы».
Мы сидели в ее кабинете, фотография лежала между нами на антикварном журнальном столике, инкрустированном перламутром. Снаружи начинался дождь, барабанящий по свинцовому стеклу окон, словно нетерпеливые пальцы.
«Расскажите мне о нем, — сказала я, откинувшись в кожаном кресле. «Пожалуйста. Все, что вы помните. Сейчас важна каждая деталь».
Вивьен покрутила обручальное кольцо, погрузившись в воспоминания, которые, казалось, играли на ее лице, как в старом фильме. «Генри был сложным. Блестящим, когда он применял себя, очаровательным, когда хотел быть таковым. Он мог осветить комнату, просто войдя в нее. Но он ненавидел ответственность и противился всем правилам…», — она сделала паузу.
«Наш отец хотел, чтобы он возглавил семейный бизнес. Тогда мы владели половиной фабрик в городе. Но Генри…» Она покачала головой, ее серебристые волосы заиграли в свете лампы. «Он просто хотел веселиться и жить свободно. Говорил, что жизнь слишком коротка для заседаний совета директоров и балансовых отчетов. Сказал, что задыхается в тени нашего отца».
«И что после этого произошло?»
Отец поставил перед ним ультиматум: или выходи на свободу, или от тебя отстанут». Когда Генри предпочел свободу своему наследству, отец повел дело так. Генри взорвался, оставил ужасное письмо, в котором назвал его тираном, и исчез в ночи. Его последними словами было, что он скорее сбежит, чем станет нашим отцом».
«И вы больше никогда не слышали о нем?»
«Ни слова». Она пристально изучала мое лицо, ее глаза блестели от непролитых слез. «Мне было 16, когда он уехал. Я все ждала, что он появится на моей свадьбе или когда отец умрет. Но он так и не появился. Просто молчание, год за годом».
Она наклонилась вперед, ее рука протянулась через пространство между нами. «А что с вашим отцом? Что ты о нем знаешь?»
Я горько рассмеялся, проведя пальцами по волосам.
«Ничего. Он ушел, когда мне было три года. Мама никогда не говорила о нем. Она просто злилась, если я спрашивала, и ее лицо становилось мрачным, как грозовые тучи. Говорила, что он был трусом, который не смог справиться с ролью отца. Она умерла в прошлом году. Унесла с собой в могилу все свои секреты».
Вивьен кивнула, ее пальцы провели по краю рамки с нежностью, которая говорила о годах воспоминаний. После паузы я тихо спросила: «Но если ваш брат был таким плохим, почему вы хранили его фотографию?»
Ее глаза смягчились, в уголках собрались слезы, когда она снова посмотрела на фотографию. «Потому что любовь не исчезает с разочарованием, Логан. Он был моим братом. Когда умерла наша мать, он часами сидел со мной, просто держа меня за руку. Он не был идеальным. Да, он бежал от ответственности, гнался за удовольствиями, а не за целью, но…»
Она сделала дрожащий вдох. «Когда мы были молоды, его смех мог осветить самую темную комнату. От него исходило такое тепло, что вы чувствовали себя в безопасности. Тогда я была так молода и видела мир в черно-белых тонах. Теперь, с возрастом, я понимаю, что люди не просто хорошие или плохие. Они — люди. В моем сердце он не тот человек, который сбежал. Он брат, который научил меня кататься на велосипеде, который отпугивал мои кошмары. Он просто человек, который сбился с пути, пытаясь найти себя».
«Логан, — она потянулась к моей руке, ее пальцы прижались к моим. «Я знаю, это может показаться безумием. Может, ты подумаешь о том, чтобы сделать тест ДНК? Я знаю, что прошу многого, но сходство между тобой и Генри просто поразительное. Как будто вы его зеркальное отражение».
Я была ошеломлена. Просьба прозвучала неожиданно, но тихое отчаяние в ее глазах заинтриговало меня. Возможно, это может быть ключом к ответам, которые я искал. Я согласился на тест, и она взяла на себя все заботы по организации.
Через две недели я снова стоял в кабинете Вивьен и держал результаты теста в руках, которые не переставали дрожать. Бумага тихонько хрустела, и каждый звук был подобен раскату грома в тихой комнате.
Мои руки дрожали, когда я читал слова, переписавшие всю историю моей жизни. Дождливый день, который привел меня сюда, казался вечностью, но в то же время был свеж как вчера.
«Я не могу в это поверить, — прошептала Вивьен, и слезы потекли по ее лицу, ловя свет, как бриллианты. «Все это время… Генри был твоим отцом. Ты мой племянник. Ты моя семья!»
Иви вбежала в комнату, сжимая в руках чучело единорога с радужной гривой. «Бабушка, можно нам печенье? Логан обещал посмотреть мой новый кукольный домик!» Ее глаза сияли детским восторгом, она и не подозревала, какое важное откровение витает в воздухе.
Вивьен притянула ее к себе и дрожащей рукой вытерла ей глаза. «Конечно, дорогая. Но сначала я хочу познакомить тебя с одним особенным человеком. Помнишь, ты называла Логана «дядей»? Так вот, он действительно твой дядя Логан. Он член нашей семьи!»
«Правда?» Глаза Иви расширились, как блюдца, а рот сложился в идеальную гримасу удивления. «По-настоящему?»
Я опустился на колени перед ней, мои глаза затуманились. «По-настоящему, принцесса. По-настоящему и по-настоящему».
Я стоял и чувствовал, как части моей личности встают на свои места, словно давно забытый пазл.
И вдруг все обрело смысл: семья — это не только кровные узы, это поиск людей, которые действительно важны, даже если еще вчера они были незнакомцами. Иногда самые долгие путешествия приводят нас именно туда, где мы должны были быть с самого начала.