Тем временем Сьюзи сидела на табуретке, раскачивая ногами взад-вперед.
«Знаешь, тетя Амелия, — начала она, понизив голос до заговорщицкого шепота, — у меня в школе появился новый друг».
«Правда? И как же его зовут?»
Глаза Сьюзи обежали комнату, словно проверяя, нет ли подслушивающих. «Его зовут Билли», — прошептала она. «Но он совсем другой».
«Чем отличается?»
Сьюзи пожала плечами. «Он знает всякие крутые штуки. Например, умеет разговаривать с животными и заставлять вещи исчезать».
Я усмехнулся, решив, что это всего лишь мир детского воображения. «Похоже, у тебя неплохой друг, Сьюзи. Но помни, не все, что мы слышим в школе, — правда».
«А что, если это правда?»
Не успела я ответить, как раздался звонок в дверь. Дженнифер и Эндрю были здесь, их ждали выходные.
Прощание было наполнено объятиями и обещаниями мороженого по возвращении. Затем мы с Сьюзи вернулись в дом и поужинали. Через несколько часов я уложил ее в постель и задремал в гостевой комнате.
Следующее утро было кошмарным.
Я проснулся и пошел проверить Сьюзи в ее комнате, но когда я открыл дверь, мое сердце остановилось. Сьюзи не было в кровати, а рядом с кроватью лежал листок бумаги, на котором было написано: «Я сейчас вернусь».
Я была в ужасе.
Я быстро обыскал весь дом, но Сьюзи не было. Тогда я бросился на улицу и поговорил с соседями, но никто из них ее не видел.
Этого не может быть! подумал я. Куда она делась? Что скажет Дженнифер, когда я расскажу ей, что потерял ее дочь? Это все из-за нового друга, о котором мне рассказала Сьюзи?
Как бы мне ни хотелось сообщить об этом Дженнифер и Эндрю, я должна была позвонить им, потому что у меня не было другого выхода.
«Что значит, Сьюзи исчезла, Амелия?» Дженнифер была шокирована. «Я оставила ее с тобой. Как она может просто исчезнуть из нашего дома?»
«Я не знаю, Джен. Я… я оставила ее в ее комнате прошлой ночью, а утром нашла эту записку», — сказала я, мой голос дрожал. «Я позвоню в полицию, Джен. Мы найдем ее».
Я быстро набрала 911, и через несколько минут на моем пороге появилось несколько полицейских. Я показала им записку и все рассказала.
Полицейские искали ее два часа, прочесывая каждый сантиметр района и не только. Чем дольше Сьюзи оставалась пропавшей, тем сильнее скручивалась моя тревога в тугой узел в животе.
«Это моя вина», — бормотал я себе под нос, разминая руки. «Я должна была проверить ее раньше. Я должен был…»
В этот момент подошел офицер полиции.
«Мы прочесали ближайшие окрестности, но никаких следов Сьюзи нет. Мы возобновим наши усилия после небольшого перерыва».
Я ошеломленно кивнул и смотрел, как офицеры уходят.
Охваченная ужасом, я прошла на кухню, и мой взгляд упал на пустую миску Майка с едой. Тогда я понял, что Майк тоже пропал.
Однако я точно знал, где его искать. В его любимом месте: в подвале сарая.
Не теряя ни секунды, я выскочил из дома и помчался по улице к старому сараю. Сердце заколотилось, когда я толкнул скрипучую дверь и спустился по узким ступенькам в подвал.
Там, в тусклом свете, я увидел скрюченную фигуру, свернувшуюся калачиком в углу.
«Майк!» прошептал я.
Пес поднял голову, сонно виляя хвостом. А рядом с ним на полу спала Сьюзи.
«Сьюзи!» воскликнул я, бросаясь к девочке и заключая ее в свои объятия. «Слава Богу! Ты напугала меня до полусмерти».
Сьюзи протерла глаза и подняла голову.
«Мне очень жаль, тетя Амелия. Я следила за Майком сегодня утром и оставила записку. Я не хотела тебя пугать».
«Все в порядке, милая», — слезы покатились по щекам. «Я так рада, что ты в безопасности».
Затем я быстро достала телефон и набрала номер Дженнифер.
«Джен, я нашла ее. Сьюзи в безопасности. Она сейчас со мной».
«О, слава богу!» Голос Дженнифер надломился. «Спасибо, Амелия. Мы вернемся, как только сможем».
Я также сообщила об этом в полицию, которая заверила меня, что введет в курс дела поисковую группу.
Хотя исчезновение Сьюзи вызвало волну беспокойства, то, как Дженнифер и Эндрю доверили мне ее поиски и простили любые ошибки, укрепило нашу дружбу так, как я и представить себе не мог.
Бывали ли у вас моменты, когда вы понимали, как много кто-то для вас значит? Удивительно, как страшная ситуация может сблизить людей.