Спустя три года после трагической гибели мужа Хиллари думала, что снова обрела любовь. Но когда ее шестилетняя дочь раскрывает леденящий душу секрет о своем новом отчиме, все распутывается…
После того как Чарльз, мой муж, погиб в результате несчастного случая на производстве, мой мир рухнул. Три года я плутала по жизни, не выпуская из рук свою шестилетнюю дочь Мэгги. Она была моим всем. Она и сейчас мое все.
С тех пор она — главная причина, по которой я встаю с постели. Но через некоторое время даже ее милые улыбки не смогли заполнить ноющую пустоту.
Потом появился Джейкоб.
У него была такая теплая улыбка, что вы чувствовали себя в безопасности, будто все будет хорошо. Он был терпелив, добр, а главное — обожал Мэгги.
Я видела, как мой ребенок загорается рядом с ним так, как не видела после смерти мужа. Постепенно я снова позволила себе поверить. Может быть, в жизни после Чарльза действительно есть счастье, и, возможно, оно связано с другим человеком.
«Хилари, — представляла я, как он говорит. «Мы много лет были друг для друга «большой» любовью, но сейчас пришло время найти другую любовь. Иди и будь счастлива. Сделай это для Мэгги. Сделай это для себя».
И я так и сделала. Я впустила Джейкоба, и вскоре наши отношения расцвели.
Два месяца назад я вышла замуж за Джейкоба на маленькой ферме с прудом, где водились утки. Я думала, что нашла недостающую часть нашей семьи. Или, по крайней мере, часть, которая поможет нам с Мэгги жить дальше.
Но иногда жизнь не просто подбрасывает вам кривые шары. Вместо этого она целится прямо в ваше сердце.
Позвольте мне рассказать вам все.
Однажды вечером, когда я укладывала Мэгги в кроватку, она крепко прижала к себе своего любимого зайчика и посмотрела на меня большими карими глазами.
«Мамочка?» — неуверенно произнесла она.
«Да, любовь моя?» спросила я. «Что происходит?»
Ее голос упал до шепота.
«Новый папа попросил меня хранить от тебя секрет. Это нормально?»
Эти слова поразили меня, как удар в самое сердце. Мой желудок сильно скрутило.
«Малышка, ты же знаешь, что можешь называть Джейкоба «папой»?» спросила я, пытаясь сдержать себя, прежде чем моя девочка выплеснет весь секрет, который она собиралась выдать.
«Мне больше нравится «Новый папа»», — сказала она, надувшись. «Так что… все в порядке? Секрет?»
«Нет, милая», — мягко сказала я, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «Ты всегда можешь рассказать мне все. Что случилось?»
Она заерзала, прикусив губу.
«Новый папа сказал, что я не должна тебе рассказывать… но вчера, когда ты был на работе, я проснулась пораньше и пошла искать его. Он обещал мне, что мы сможем поиграть на PlayStation. Но я нигде не смог его найти».
Меня пробрал холодный озноб.
«Что ты имеешь в виду?» спросил я, аккуратно зачесывая ее волосы назад. «Папы не было здесь, когда ты проснулась? Он оставил тебя одну?»
Она покачала головой.
«Я звала его, но он не отвечал», — продолжала она, нервно поглядывая на меня. «Потом я увидела, как он и красивая женщина в красном платье вышли из подвала. Он попросил меня не говорить вам».
Мое сердце заколотилось.
«Что они там делали?»
Она покачала головой.
«Я не знаю, мама. Я знаю только, что он просил меня не говорить тебе. Но ты сказала, что секреты — это плохо, так что…» Ее голос прервался, и она посмотрела на меня так, будто сделала что-то не так.
«Ты поступила правильно, милая», — сказала я, пытаясь скрыть растущее беспокойство. «Как она выглядела?»
«У нее были длинные светлые волосы, как у принцессы. И красное платье. И от нее приятно пахло».
Подвал?
Это было пыльное, недостроенное помещение, заваленное старыми коробками и инструментами. Мы с Джейкобом едва ступали туда с тех пор, как он переехал.
Зачем ему водить туда женщину?
Позже вечером, когда Джейкоб пролистывал свой телефон, сидя на диване, я встретилась с ним взглядом.
«Мэгги сказала мне, что вчера здесь была женщина», — сказал я, скрестив руки. «Она сказала, что ты отвел ее в подвал. Не хочешь объяснить?»
На его лице что-то промелькнуло.
Чувство вины?
Паника?
Но затем он быстро пришел в себя.
«О, это?» — спросил он со смехом. «Она дизайнер интерьеров. Я хотела сделать тебе сюрприз, отремонтировав подвал. Он был в беспорядке много лет».
«Дизайнер интерьеров?» повторила я, в моем голосе звучал скептицизм.
«Да! Я хотела превратить его в уютное семейное пространство для нас. Я подумала, что это будет хорошим подарком, понимаешь? Я хотела проектор, мини-холодильник и, может быть, даже аппарат для приготовления попкорна».
Он провел меня в подвал и включил свет. К моему шоку, мрачное помещение преобразилось — покрашенные стены, новая мебель, теплое освещение.
Это было… прекрасно. Джейкоб ухмыльнулся, явно довольный собой.
«А ты что думаешь?»
Я заставила себя улыбнуться. Но что-то было не так. Почему он так скрытничал? И что-то в описании Мэгги было такое, что не давало мне покоя.
Той ночью, пока Джейкоб спал, я открыла его социальные сети. Я не была уверена в том, что ищу, но интуиция подсказывала мне, что в этой истории есть что-то еще.
И тут я увидел ее.
Фотография двухлетней давности, еще до того, как мы познакомились. На ней Джейкоб широко улыбался, его рука была обхвачена женщиной с длинными светлыми волосами, одетой в красное платье.
Мой желудок затрепетал.
Неужели это та самая женщина, которую видела Мэгги?
На следующее утро я показал фотографию Мэгги.
«Это она?» спросил я напряженным голосом.
Ее глаза расширились.
«Да, мамочка. Это она».
Я почувствовала, как комната закружилась. Джейкоб солгал. Он действительно знал эту женщину. Но мне нужны были доказательства, прежде чем снова вступать с ним в конфликт.
Когда Джейкоб ушел на работу, я достала скрытые камеры, которые установила в гараже и на крыльце после смерти мужа, и установила их в подвале и гостиной. Я знала, что Джейкоб их не заметит, он был отстраненным, когда дело касалось деталей.
Позже я сказала Джейкобу, что в последнюю минуту мне предстоит поездка по работе на несколько дней.
«Не проблема, милая», — сказал он. «Я присмотрю за Мэгги».
«Нет, вообще-то я думала отвезти ее к маме. Она уже давно просится к нам с ночевкой, и я думаю, Мэгги не помешает немного отдохнуть от нашей рутины. Ты не против?»
«Абсолютно», — сказал он. «Мы все можем просто отдохнуть. И тебе, Хиллари. Тебе нужен перерыв между работой, хорошо?»
Позже в тот же день я отвела Мэгги к маме и рассказала ей, что происходит.
«Дорогая, я надеюсь, что ты получишь ответы на свои вопросы», — сказала она, пододвигая ко мне тарелку с печеньем. «Вы с Мэгги прошли через слишком многое. Последнее, что тебе нужно, — это беспокоиться о человеке, который должен быть твоим миром».
Я кивнула.
Она, конечно, была права. Присутствие Джейкоба в нашей жизни было мирным, и он освещал нашу жизнь светом, который померк после смерти Чарльза. Но после признания Мэгги я не чувствовала ничего, кроме тревоги и чувства ужаса, которое никак не хотело меня покидать.
В ту ночь я поселился в гостиничном номере неподалеку. Я сидел на кровати, ел мороженое и неотрывно смотрел на камеру. Но проходили часы, а ничего не происходило. Джейкоб лежал перед телевизором, пил молоко из пакета, ел крендельки в шоколаде и просто… был.
На следующее утро, когда я сидела у окна и завтракала, моя паранойя казалась мне всепоглощающей и нелепой. День прошел без каких-либо необычных событий. Джейкоб слонялся по дому. Я легла спать, думая, что просто была неразумной.
Пока не зажужжало уведомление:
«ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ».
Сердце заколотилось, когда я открыла приложение и переключилась на место, где было обнаружено движение. Вот он, Джейкоб, стоит в подвале и целует женщину в красном. Я наблюдала, как она что-то шепчет ему на ухо, и они смеялись.
Он изменял.
В моем доме.
Подгоняемый адреналином, я помчался к дому и въехал на подъездную дорожку как раз в тот момент, когда Джейкоб провожал ее до машины. Когда он увидел меня, его лицо исказилось в гримасе.
«О, дорогая! Ты уже дома? Посреди ночи?» — заикался он. «Это дизайнер, о котором я тебе говорил».
«Правда?» с сарказмом произнесла я, скрещивая руки. «Она звонит поздно ночью?»
«Да… она занята».
«Точно, а я только что видел, как ты целовался с ней в моем подвале, Джейкоб. Это часть работы?»
Джейкоб застыл, его рот то открывался, то закрывался. Женщина закатила глаза и повернулась к нему.
«Наконец-то она знает», — огрызнулась она. «Хиллари, наконец-то ты вникла в программу. Господи. Как ты раньше ничего не заметила? Теперь ты, Джейкоб, можешь вернуться ко мне».
«Что?» задохнулась я.
«Мы вместе уже 10 лет, милая. Он сказал мне, что был с тобой только потому, что у тебя был шикарный дом и стабильная зарплата. А то, что ты печальная вдова, было просто бонусом».
Ее слова прозвучали как пощечина. Я уставилась на Джейкоба, ожидая, что он будет отрицать это.
Но он не стал. Он не произнес ни слова.
«Убирайтесь», — потребовала я. «Вы оба. Убирайтесь сейчас же».
«Вы ничего не скажете?» — спросила она его.
Женщина ушла, хлопнув дверью машины. Джейкоб попытался извиниться, но я указала на улицу.
«Вон. Сейчас же», — шипела я. «И никогда не возвращайся.»
На следующий день я собрала все вещи Джейкоба и бросила их в мусорные пакеты. Я собиралась оставить их у дома его матери, но потом решила поступить лучше.
Я оставил их на строительной площадке. Подумал, что рабочие могут помочь себе сами. Затем я поехал к матери, готовый увидеть свою девочку.
«Что случилось?» — спросила мама, глядя на меня.
«Я расскажу тебе завтра», — сказал я. «Сегодня речь пойдет о Мэгги».
Я усадил Мэгги в машину и повез ее за мороженым. Когда она поглощала мороженое, я наклонился к ней.
«Ты правильно поступила, рассказав мне правду, дорогая. Я так горжусь тобой».
Она улыбнулась, ее лицо засветилось.
«Больше никаких секретов, мамочка», — сказала она.
«Правильно», — сказала я, обнимая ее. «Но когда мы вернемся домой, я хочу, чтобы ты знала, что Джейкоба там не будет. Он больше не будет с нами».
Некоторое время она молчала, а потом заговорила.
«Мама? Новый папа мне не очень-то нравился».
Джейкоба больше не было, как и той жизни, которую, как я думала, мы строили. Но, взглянув на Мэгги, я поняла, что он мне не нужен. У меня была она, мой дом и силы, чтобы продолжать жить.
Иногда потеря не того человека — это способ освободить место для жизни, которую ты действительно заслуживаешь.
