Я помешала свой чай. «Чем вы занимаетесь вместе? Вы все еще ходите в клубы или играете в игры?»
Она покачала головой. «Мы убираем. Кармен сказала, что теперь это моя обязанность».
«Просто уборка?» спросила я. «Больше никаких клубов и развлечений?»
«Нет», — сказала она. «Кармен говорит, что у нас мало денег. Она все равно занята с Роджером».
Я прикусила губу, пытаясь скрыть свое беспокойство. Кармен казалась такой заботливой, но, возможно, я ошибалась.
Райли никто не обижал, но детям нужна не только крыша над головой. Им нужны были любовь, внимание и веселье.
«Послушай, — мягко сказала я. «Если Роджер снова придет и Кармен отправит тебя на улицу, я хочу, чтобы ты пришел сюда. Даже если меня не будет дома, ключ будет лежать под ковриком. Хорошо?»
Глаза Райли расширились. «Правда?»
«Правда», — сказал я. «Даже если тебе просто одиноко, ты можешь прийти к нам. Мы будем играть, печь печенье, все, что захочешь».
Впервые за этот день Райли улыбнулась. Она была маленькой, но настоящей. «Хорошо», — сказала она.
Я обнял ее, ощущая вес ее крошечной фигуры. Мне хотелось забрать всю ее печаль.
С того дня Райли приходила ко мне каждый день. Иногда я приходил домой из школы, уставший и готовый скинуть ботинки, и обнаруживал ее уже сидящей на моем диване.
В других случаях я помешивал суп на плите, когда тихий стук в дверь возвещал о ее приходе. «Что на ужин?» — спрашивала она, ее глаза светились надеждой.
День за днем я видел, как она меняется. Грусть, которая тяготила ее, казалось, ушла.
Ее смех наполнил мой дом, чистый и приятный, как музыка. Искра, исчезнувшая после смерти Томаса, снова засияла в ее глазах.
Я хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности и была любима. Я придумывала глупые игры, доставала старые настольные игры, мы рисовали и рисовали, пока наши пальцы не покрывались красками.
Я читал ей сказки, иногда глупыми голосами, от которых она хихикала. Мы также разговаривали. Райли делилась своими тревогами, страхами и тем, что ее печалило.
Однажды поздним вечером я услышал голоса под окном. Я медленно, стараясь не издать ни звука, приоткрыл окно.
Там стояла Кармен с мужчиной — возможно, Роджером, — и резко шептала в холодном ночном воздухе.
«Почему мы не можем поговорить у тебя дома?» спросил Роджер. Его голос был резким, прорезавшим тихую ночь.
Кармен вздохнула. «Ребенок спит. Я не хочу, чтобы она нас слышала», — сказала она.
Роджер хмыкнул. «От этого ребенка одни неприятности».
Тон Кармен стал горьким. «Думаешь, я этого не знаю? Кто мог предположить, что Томас оставит все ей? Я думала, что все это будет моим».
«Итак, каков план?» спросил Роджер.
«Я ищу лазейку в завещании», — сказала Кармен. «Как только я найду способ перевести все на себя, я избавлюсь от нее».
«Избавиться от нее?» В голосе Роджера звучало любопытство. «Что это значит?»
«Я не знаю», — сказала Кармен. «Может, отдать ее в социальные службы. Я не могу с ней больше иметь дело».
«Ну, это не может случиться достаточно скоро», — пробормотал Роджер.
Их голоса стихли, когда они уходили. Я медленно закрыл окно, мои руки дрожали.
Мои мысли неслись вскачь. Кармен никогда не заботилась о Райли. Ей нужно было только наследство.
Она притворялась хорошей матерью, но все это было ложью. А теперь она хотела выбросить Райли, словно та была никем.
Адвокат, занимавшийся завещанием Томаса, мистер Дэвис, был отцом одного из моих учеников.
Он часто забирал сына после школы, и мы болтали минуту-другую.
Однажды днем, когда его сын побежал за рюкзаком, я решил расспросить его о Томасе и Кармен.
«Мистер Дэвис, у вас есть минутка?» спросил я, сохраняя низкий голос.
«Конечно», — ответил он, любезно улыбаясь.
«Я знаю, что это не совсем мое дело, — начала я, — но я беспокоюсь о Райли. Я хотела спросить о завещании Томаса».
Он кивнул, выражение его лица стало серьезным. «Валяй».
«Я слышала, как Кармен говорила о том, чтобы забрать наследство себе. Она упоминала, что нашла лазейку», — сказал я.
Мистер Дэвис нахмурился. «Завещание Томаса твердое. Все достанется Райли. Ее опекун управляет деньгами и домом, пока она не достигнет совершеннолетия, но никто не может отнять у нее это».
«Вы уверены, что Кармен не сможет ничего сделать, чтобы изменить это?» спросила я.
«Я уверен», — сказал он. «Но если это поможет, я могу еще раз поговорить с Кармен. Убедиться, что она понимает».
«Я был бы очень признателен за это», — сказал я.
Он кивнул. «Я разберусь с этим. Безопасность Райли очень важна.
Я кивнул, чувствуя, как меня охватывает облегчение. Райли нуждалась в том, чтобы кто-то за нее заступился, и я был рад, что не одинок в этом.
Райли продолжала приходить ко мне. Она приходила с небольшим рюкзаком и слегка растрепанными волосами.
Я никогда не понимала, как Кармен могла быть так холодна с ней. Райли была ярким, добрым ребенком. Ее невозможно было не полюбить.