Больше года я встречалась с Алексом, добрым и заботливым мужчиной, который, казалось, отвечал всем требованиям. Все в моей жизни уже были знакомы с ним, начиная с моих друзей и заканчивая бывшим мужем, который сидит с нашей дочерью, когда мы с Алексом встречаемся. Но я еще не представила его своей пятилетней дочери Софи.
Я нервничала из-за того, как Софи отреагирует. После болезненного конца моего брака с ее отцом я не хотела торопить ее со знакомством с кем-то новым. Но Алекс был терпелив, и я чувствовала, что наконец-то пришло время сделать этот важный шаг.
Алекс приехал на поздний завтрак одним солнечным субботним утром, неся красиво завернутый подарок для Софи и теплую, дружелюбную улыбку. Он хотел произвести хорошее первое впечатление, и я оценила его старания.
«Софи!» позвала я из кухни. «Спускайся вниз! Кто-то пришел тебя встречать!»
Я услышал, как ее маленькие ножки засеменили вниз по лестнице, и почувствовал смесь волнения и нервозности. Но как только Софи оказалась внизу лестницы и увидела Алекса, выражение ее лица полностью изменилось.
Ее лицо побледнело, и она крепко вцепилась в перила. «Нет! Мамочка, пожалуйста, нет!» — закричала она, разрыдалась и спряталась за меня.
Потрясенная и убитая горем, я опустилась на колени и крепко обняла ее. «Софи, милая, что случилось? Почему ты так расстроена?»
«Этот человек плохой!» — всхлипывала она, зарываясь лицом в мое плечо. «Я знаю это! Он причинит нам боль!»
Алекс застыл на месте, на его лице отразились растерянность и озабоченность. «Мне так жаль», — тихо сказал он. «Я не знаю, что я сделал, чтобы расстроить ее».
Я был в растерянности. Софи никогда раньше так ни на кого не реагировала. Я пытался успокоить ее, но она отказывалась смотреть на Алекса и повторяла: «Он плохой! Он плохой!»
Не желая нагнетать обстановку, я мягко попросила Алекса уйти. Он выглядел обиженным, но понимающим. «Я дам тебе пространство», — сказал он. «Дай мне знать, если я могу чем-то помочь».
После его ухода я сидела с Софи в ее комнате и гладила ее по волосам, когда она прижималась ко мне. «Софи, ты можешь сказать мне, почему ты так напугана? Что-то случилось?»
Она колебалась, ее маленькие ручки сжимали плюшевого зайца. «Мамочка… Я видела его во сне. Он гнался за нами. Он хотел забрать тебя».
Мое сердце упало. Софи всегда отличалась чувствительностью и богатым воображением, но ее страх казался таким осязаемым, таким реальным. Я не знала, как к этому относиться.
В течение следующих нескольких дней я разговаривала с учительницей Софи и даже подумывала обратиться к детскому психотерапевту, чтобы он помог ей справиться со страхами. Тем временем Алекс оставила меня в покое, но продолжала выяснять отношения, желая понять, что пошло не так.
Однажды днем, разбирая старые коробки в гараже, я нашла стопку рисунков Софи. Один из них привлек мое внимание: на нем был изображен мужчина с темными волосами, бородой и угрожающим выражением лица. У меня кровь стыла в жилах, когда я поняла, что этот человек поразительно похож на Алекса.
Вечером я спросил Софи о рисунке. «Милая, кто это?»
«Это плохой человек», — прошептала она, ее голос дрожал. «Он из моих снов».
Я не могла проигнорировать жуткое совпадение. Хотя я не верил, что Алекс опасен, я также не мог игнорировать страх Софи. Я решила довериться ее инстинктам и прекратила отношения с Алексом.
Спустя несколько месяцев я узнала, что у Алекса есть история, о которой я не знала, — бывшая девушка, которая подала на него судебный запрет много лет назад. Хотя подробности были неясны, это заставило меня понять, как мало я знала о нем, несмотря на время, проведенное вместе.
Реакция Софи могла быть основана на сне, но она заставила меня заглянуть глубже и поставить ее безопасность и благополучие превыше всего.
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь до конца понять, что произошло в тот день, но одно могу сказать точно: если вы мать, доверяйте своим инстинктам и инстинктам своего ребенка — это может иметь огромное значение.