После пяти лет разочарований Карол наконец-то забеременела — но она держала это в секрете, пока не была уверена. На УЗИ радость превратилась в лед, когда Карол увидела своего мужа, Рональда, нежно обнимающего беременную женщину. Кто она? Карол решает последовать за ними… и раскрывает правду, которой не ожидала.
Мои руки дрожали, когда я поставила тест на беременность на раковину в ванной. Прошедшие пять лет были бесконечным циклом разочарований, но это утро было другим. Я смотрела, почти не дыша, как появляются две розовые полоски.
Я хотела немедленно рассказать Рональду. Он был моим оплотом во всем: в лечении, в слезах, в полуночных истериках, когда месячные снова приходили.
Но после стольких неудач мне нужно было быть уверенной. Еще одно разочарование могло сломать нас обоих.
Поэтому я записалась на УЗИ и сказала ему, что у меня чистка зубов. Ложь была горькой на языке, но я убедила себя, что это стоит того, чтобы дать ему реальные, конкретные новости.
В больнице аппарат плавно скользил по моему животу.
«Вот,» — сказала медсестра, указывая. «Видите это подергивание?»
Я прищурила глаза, и вдруг увидела. Маленький, быстрый пульс. Сердцебиение.
«О боже,» — выдохнула я.
Радость распустилась в моей груди, чистая и совершенная. После пяти лет попыток, я наконец-то стану мамой!
Я выскочила из кабинета, рука лежала на моем все еще плоском животе. Уже я планировала, как сообщу Рональду. Может быть, я заверну фото с УЗИ в подарок или—
Эта мысль разрушилась, когда я завернула за угол. В коридоре, рядом с женской консультацией, стоял Рональд. Мой Рональд. Но он был не один.
Его руки обвивали молодую, сильно беременную женщину. Его руки защищающе лежали на ее увеличившемся животе, а выражение лица… Я знала это выражение. Это был тот нежный взгляд, который он давал мне, когда я была расстроена или напугана.
Это был не просто обычный объятие между знакомыми. Это было интимно. Знакомо.
Я притаилась за автоматом с напитками, чтобы они меня не увидели, а пульс стучал так сильно, что я едва могла слышать что-либо другое. Кто она? Почему Рональд здесь, а не в офисе, как он сказал?
Женщина что-то сказала, и Рональд засмеялся. Это был его настоящий смех, не тот вежливый, который он использует с клиентами. Мой желудок сжался.
Они пошли к выходу. Мне нужно было узнать, что происходит, поэтому я сделала то, чего никогда бы не подумала сделать.
Я вытащила телефон и заказала Uber, следуя за ними по коридору. Я была решительно настроена узнать, куда они идут.
На парковке Рональд так нежно помог женщине сесть в машину, что мне стало плохо. Когда мой Uber подъехал, я села на заднее сиденье, мои руки дрожали, когда я держала сумку.
«Следуйте за этим синим седаном,» — сказала я водителю, чувствуя себя как в странном фильме. «Пожалуйста.»
Водитель кивнул, и мы поехали.
Мой желудок свивался, когда Рональд подъехал к небольшой незнакомой дому. Утренний свет освещал профиль женщины, когда она улыбалась ему, и моя тошнота усилилась.
«Остановитесь здесь,» — сказала я водителю, пальцы дрожали, когда я достала сумку. «Я пойду отсюда пешком.»
Я вышла и наблюдала, как Рональд помогает женщине выйти из машины, его рука оставалась на ее нижней спине, когда они шли к дверям. Этот жест был таким интимным, таким знакомым, что мне стало больно.
Глубоко вдохнув, что не успокоило мое учащенное сердце, я пошла к двери. Когда я подошла, я постучала, прежде чем могла передумать.
Дверь распахнулась, и там стоял Рональд, его лицо теряло цвет быстрее, чем я когда-либо видела.
«Карол?» — его голос дрогнул. «Что ты здесь делаешь?»
«Думаю, это мне нужно задать этот вопрос,» — сказала я, проходя мимо него в дом.
Беременная женщина стояла в гостиной, одной рукой защитно обнимая живот. Она была молодой, возможно, около двадцати, с ясной кожей и яркими глазами, которые расширились, когда она меня увидела.
Она была красивой в том естественном стиле, который заставил мои сорок лет чувствоваться как целая эпоха.
«Я только что была на УЗИ,» — объявила я, мой голос дрожал. «Ты знаешь, потому что я тоже беременна.»
Рот Рональда открылся и закрылся, как у рыбы, вытащенной из воды. А вот молодая женщина сделала совершенно неожиданное.
Она рассмеялась. «Ты Карол!?»
Прежде чем я смогла осознать происходящее, она перешла через комнату и обняла меня. Я стояла там, как доска, мой разум не мог понять такую реакцию.
«Что ты вообще делаешь?» — потребовала я, отступив назад. Комната внезапно показалась слишком маленькой, слишком теплой.
Рональд провел рукой по лицу, этот жест был таким знакомым, что мне стало больно. «Карол, пожалуйста. Позволь мне объяснить.»
«Ты беременна?» — спросила молодая женщина, ее глаза искрились от возбуждения. Она немного подпрыгивала на ногах, напоминая нетерпеливого щенка.
Я кивнула, все еще совершенно растерянная от этой странной ситуации.
«Это потрясающе!» — воскликнула она. «Это значит, что наши дети вырастут вместе, как настоящие братья и сестры!»
Мое дыхание перехватило. «Что?»
«Не братья и сестры, но все равно семья.» Голос Рональда был полон эмоций, когда он заговорил. «Она моя дочь, Карол.»
Я снова посмотрела на молодую женщину, теперь действительно посмотрела на нее. Те же теплые карие глаза, что и у Рональда. Те же небольшие ямочки на левой щеке, когда она улыбалась. Как я раньше этого не заметила?
«Меня зовут Анна,» — сказала она мягко, протягивая руку. Ее пальцы были теплыми и слегка мозолистыми.
«Я не сказала тебе, потому что не знала до недавнего времени,» — объяснил Рональд, подходя ближе.
Его плечи были напряжены, но в глазах было смешанное чувство облегчения и страха. «Мать Анны и я встречались до того, как я встретил тебя. Она никогда не сказала мне, что была беременна.»
Голос Анны был нежным, когда она добавила: «Мама умерла несколько месяцев назад. Рак груди.» Она тяжело сглотнула. «Я нашла имя папы в своем свидетельстве о рождении, когда перебирала ее вещи. У меня не было никого другого.»
«Так все те ночи, когда ты говорил, что работаешь допоздна…» — начала я, вспоминая пропущенные ужины и отвлеченные телефонные звонки.
«Я пытался наладить отношения с дочерью,» — закончил Рональд. «А теперь я собираюсь стать дедушкой. И отцом.» Он рассмеялся, но это звучало скорее как всхлип.
Я села на ближайший стул, ноги внезапно ослабли. Подушка мягко выдохнула подо мной, и я абстрактно заметила, что ткань была покрыта пятнами от краски. «Я думала… я была так уверена…»
«Что он изменяет?» — спросила Анна, садясь рядом со мной. Ее присутствие странным образом успокаивало. «Боже, нет. Он все время говорит о тебе. Карол это, Карол то. На самом деле, это довольно надоедает, учитывая, что я все время нудела ему, чтобы встретиться с тобой.»
Смех вырвался у меня из груди, неожиданно для самой себя. Сначала это было тихо, но потом оно разрасталось, пока слезы не потекли по моим щекам.
«Прости, что не сказала тебе раньше,» — сказал Рональд позже, когда мы сидели за кухонным столом Анны и пили ромашковый чай. Она настояла, что это лучше для наших детей, чем кофе. «Я пытался понять, как вам обеим это все рассказать. Я хотел сделать это правильно.»
«Следить за тобой на Uber, вероятно, тоже было не самым правильным способом,» — призналась я, грея руки о кружку.
«Ты шутишь?» — улыбнулась Анна. «Это лучшая история из всех! Подожди, когда я расскажу своему малышу, как его бабушка думала, что его дедушка изменяет, но на самом деле она только что узнала, что тоже станет бабушкой.»
«Бабушка?» — повторила я, и это слово показалось чужим на моем языке. «Я даже не думала об этом еще.» Эта мысль одновременно заставила меня почувствовать себя старой и удивительно взволнованной.
«Придется привыкать,» — сказал Рональд, протягивая руку через стол.
Его обручальное кольцо поймало свет от кухонного окна Анны. «Через два месяца ты станешь мачехой и бабушкой. А через семь месяцев ты станешь мамой.»
Я сжала его руку, думая о том, как по-разному мог бы закончиться этот день. Вместо того, чтобы раскрыть измену, я нашла семью. Вместо того, чтобы потерять мужа, я приобрела падчерицу.
Страх и злость утра того дня казались теперь далеким сном, замененными чем-то теплым и неожиданным.
«Так,» — сказала Анна, прерывая мои мысли, «хотите сходить вместе за покупками для младенцев? Мы должны купить хотя бы один комплект одинаковых бодиков для детей! Я нашла потрясающий маленький магазинчик в центре, там такие милые вещи.»
И вот так я поняла, что семья действительно находит свой путь. Иногда для этого нужно одно неверное предположение и огромное количество смелости.
