«Сначала я собиралась сидеть с детьми», — сказала я сладким голосом. «Но потом подумала… какой лучший способ проверить ваши отношения, как посмотреть, как Мэтт справится с настоящей жизнью? В конце концов, если он серьезно настроен встречаться с матерью-одиночкой, он должен быть готов провести ночь с вами обоими».
Лицо Миранды покраснело.
Мэтт моргал. «Эээ… что?»
Я повернулась к нему с сочувствующей улыбкой.
«О, она не говорила тебе, что у неё есть ребенок? Странно. Учитывая, что она говорила мне, что заставит меня отменить свои планы ради её жаркого свидания».
Молчанье.
Келли выпустила маленький звук, не осознавая того хаоса, в который она была вмонтирована.
Я похлопала Миранду по плечу. «Наслаждайся вечером, милая. Не жди меня».
И с этим я вышла, сердце колотилось, но голова была высоко поднята.
Когда я вернулась домой, едва успела снять обувь, как дверь хлопнула.
«Мама!» — голос Миранды был пронзительным. «Как ты могла так поступить? Ты всё испортила!»
Я повернулась медленно, скрестив руки. «Ты хочешь сказать, что испортила всё ТЫ».
Её рот замкнулся.
«Ты меня услышала», — прошептала я.
«О, я слышала каждое слово, которое ты сказала, Миранда».
Она отвернулась, её щеки горели. «Мама, я не хотела этого —»
Я издала резкий смех. «О, ты именно это имела в виду. А сегодня ты испытала на себе, что бывает, когда предполагаешь, что я всегда буду рядом».
Её губы сжались в тонкую линию. «Ты не понимаешь —»
«Нет, ЭТО ТЫ не понимаешь. Знаешь, сколько ночей я сидела одна в этом доме, задаваясь вопросом, куда ушла моя жизнь? Сколько раз я плакала, засыпая, потому что чувствовала себя невидимой? У меня есть жизнь, Миранда. Я тоже заслуживаю счастья. А ты? Ты не можешь относиться ко мне как к автоматическому сиделке, просто потому что родила ребенка в молодости».
Слёзы наполнили её глаза, но она осталась молчаливой.
«Иди спать», — пробормотала я. «Тебе нужно подумать, как ты будешь лучше».
Она тяжело сглотнула. «Мама, я —»
«Не сегодня, Миранда».
И в первый раз за много лет я поставила себя на первое место. На следующее утро я сидела за кухонным столом, потягивая кофе. Миранда вошла, её глаза были заплаканные. Она молча наливала себе чашку.
Я позволила тишине затянуться, прежде чем сказала: «Будут изменения».
Она застыла.
«Твоя дочь — твоя ответственность. Я помогу… но я не буду манипулировать, чтобы отменить свою жизнь ради тебя».
Она кивнула медленно.
«Я НЕ твоя автоматическая сиделка. Если ты нуждаешься во мне, ты СПРОСИШЬ… а не примешь это как должное».
Её горло вздрогнуло, когда она проглотила эмоции. Тихо она сказала: «Я тебя люблю».
«И я тебя тоже, Миранда. Но теперь тебе предстоит научиться любить меня так же».
И я откинулась назад, почувствовав гордость за то, что наваждение её восприятия наконец сломалось.