Стук в дверь был последним, чего я ожидала в тот вечер. Но когда незнакомка передала мне письмо от моей покойной дочери, оно раскрыло такую глубокую тайну, что изменило всё, что я знала о своей семье.
Я никогда не думала, что моя жизнь сложится таким образом. В 62 года я представляла себе тихие утра с чашкой кофе, уход за своим маленьким садом и, может быть, редкие встречи книжного клуба с соседками.
Вместо этого я просыпаюсь от топота маленьких ножек, запаха разлитых хлопьев и криков Джека и Лиама о том, кому достанется синяя ложка. Им по пять лет — они одновременно милые и неугомонные — и они мои внуки.
Их мать, моя дочь Эмили, погибла в автокатастрофе в прошлом году. Ей было всего 34. Потерять её было всё равно что потерять воздух в лёгких. Она была не просто моим ребёнком — она была моей лучшей подругой.
Близнецы… они всё, что у меня осталось от неё. Каждый раз, глядя на них, я вижу её яркие глаза и озорную улыбку. Это больно, но именно это даёт мне силы жить дальше.
Быть для них и бабушкой, и мамой нелегко. Дни длинные, а ночи ещё длиннее, особенно когда один из них просыпается от кошмара или утверждает, что монстр из шкафа передвинулся.
— Бабушка! — завопил Лиам на прошлой неделе. — Джек сказал, что меня съедят первым, потому что я меньше!
Я с трудом сдержала смех, заверив их, что ни один монстр не осмелится войти в дом, где главная я.
Но бывают моменты, которые ломают меня. Угнаться за их бесконечной энергией, делать с ними школьные проекты, отвечать на вопросы вроде «почему небо голубое?» или «почему нельзя есть мороженое на завтрак?» — иногда это изматывает. По ночам, когда они наконец засыпают, я сажусь на диван с фотографией Эмили и шепчу: «Я всё правильно делаю? Они счастливы?»
Но ничто — ни бессонные ночи, ни истерики, ни даже давящее одиночество — не могло подготовить меня к тому стуку в дверь в тот вечер.
Было уже после ужина. Джек и Лиам развалились перед телевизором, хихикая над мультиком, который я не понимала, а я складывала их бельё в столовой. Когда раздался звонок в дверь, я застыла. Я никого не ждала. Моя соседка миссис Картрайт обычно звонила перед тем, как зайти, да и посылок я не заказывала.
Осторожно открыв дверь, я увидела незнакомую женщину. На вид ей было около тридцати с лишним, светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а покрасневшие глаза выдавали, что она плакала уже несколько дней.
В руках она сжимала небольшой конверт, дрожа, словно он весил больше, чем должен был.
— Вы миссис Харпер? — её голос был тихим и неуверенным.
Я крепче ухватилась за дверной косяк.
— Да. Чем могу помочь?
Она колебалась, услышав за моей спиной смех Джека и Лиама.
— Я… Меня зовут Рэйчел. Мне нужно поговорить с вами. Это касается Эмили.
Моё сердце сжалось. Никто больше не говорил об Эмили, не затрагивал её имя без осторожности, словно боясь, что я рассыплюсь.
А эта незнакомка произнесла его так, будто не могла больше сдерживаться.
— Что с Эмили? — мой голос дрогнул.
— Я не могу объяснить это здесь, — её голос сломался. — Пожалуйста… можно мне войти?
Всё во мне кричало, чтобы я закрыла дверь. Но в её глазах было что-то — отчаяние, смешанное со страхом, — что заставило меня передумать.
Против здравого смысла я отошла в сторону.
— Хорошо. Заходите.
Рэйчел вошла в гостиную. Мальчики даже не обратили на неё внимания — слишком увлеклись своим мультиком. Я предложила ей сесть, но она осталась стоять, сжимая конверт, словно он мог взорваться.
Наконец, она протянула его мне.
— Заберите мальчиков! Вы не знаете правды о них.
Я нахмурилась, потрясённая её дерзостью.
— О чём вы говорите?
Рэйчел заколебалась, её руки дрожали.
— Эмили сказала мне отдать вам это, если с ней что-то случится. Я не знала, где вас найти, и… я не была готова. Но вы должны это прочитать.
Я смотрела на конверт, мои пальцы дрожали, когда я взяла его. На нём было написано моё имя почерком Эмили. Глаза заволокло слезами.
— Что это? — мой голос едва прозвучал.
Рэйчел сглотнула.
— Это правда. О мальчиках. Обо всём.
Я разорвала конверт и развернула лист бумаги.
Дорогая мама,
Если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет, и я не могу объяснить всё сама. Мне жаль. Я не хотела оставлять тебя с вопросами, но ты должна узнать правду.
Джек и Лиам… они не сыновья Дэниела. Они — дети Рэйчел.
Мы с Рэйчел зачали их через ЭКО. Я любила её, мама. Я знаю, что это не то, чего ты ожидала от меня, но она делала меня счастливой, так, как я не думала, что возможно.
Когда Дэниел ушёл, мне было не страшно — у меня была она.
Но потом всё усложнилось. Мы с Рэйчел стали отдаляться. Но она заслуживает быть частью жизни наших мальчиков. И они должны знать её.
Пожалуйста, не ненавидь меня за то, что я скрыла это. Мне было страшно. Но я знаю, что ты поступишь правильно. Ты всегда поступаешь.
— Люблю, Эмили.
Письмо дрожало в моих руках, как будто тяжесть правды Эмили впиталась в бумагу.
Рэйчел тихо смотрела на меня.
— Я любила её, — сказала она. — Мы поссорились перед её аварией. Она боялась, что я не стану хорошей матерью.
Я смотрела на неё, чувствуя, как грудь сжимается от эмоций.
— Она сказала мне, что Дэниел ушёл, потому что не хотел детей.
Рэйчел покачала головой.
— Он ушёл, когда узнал правду. Она объяснила ему, что мальчики не его. И что у нас были отношения.
Я смахнула слёзы.
— Почему она мне не сказала?
— Она боялась. Она любила тебя, но не знала, примешь ли ты её.
Я долго молчала. Потом выдохнула.
— И что теперь? Ты думаешь, можешь просто прийти и забрать их?
— Нет, — она качнула головой. — Я хочу быть их частью. Если ты позволишь.
Это было непросто. Но я видела, как мальчики тянутся к ней. Как они счастливы.
И однажды я поняла: мы не заменили Эмили, мы просто стали семьёй.
В конце концов, именно этого она хотела. Любви. Тепла. И второго шанса.
