Что делать, если вы приехали к своей сестре на девятом месяце беременности и увидели, что с ней обращаются как с прислугой? Это случилось со мной. Приехав к ней, я была шокирована тем, что ее муж обращается с ней как со служанкой. Но то, что я сделала дальше, с помощью арбуза и безумного пари, изменило все.
Я путешествовала по работе, и мне пришлось провести несколько ночей у сестры.
Когда я переступила порог, то поняла, что что-то не так. Лили, моя дорогая сестра, ковыляла с животом, который, казалось, вот-вот лопнет.
Ее лицо было бледным, а под глазами, словно тени-близнецы, висели темные круги. Я практически видела, как от нее исходит истощение.
Тем временем Марк, ее муж, растянулся на диване с контроллером в руках и прилип глазами к экрану телевизора.
Тогда я понял, почему моя сестра была измотана. В первый же вечер я воочию убедилась в королевском обращении Марка.
Был подан ужин. Это было простое блюдо из макарон, к которому Лили явно приложила усилия, несмотря на свое состояние.
Но Марк откусил один кусочек, сморщил нос и заявил: «Фу, как холодно. Я отнесу это наверх».
Затем он схватил свою тарелку и исчез на лестнице. Вскоре до них донеслись звуки его видеоигры.
Лили просто вздохнула и начала убирать со стола.
Я не мог поверить, что она загрузила посудомоечную машину, включила стиральную машину и начала складывать гору детской одежды.
Я, конечно, помогала, но все это время Марк продолжал свой игровой марафон наверху.
На следующее утро, когда на завтрак у нас были подгоревшие тосты (видимо, переутомление Лили сказалось на ее кулинарных способностях), я решила немного поболтать с шурином.
«Привет, Марк, — осторожно начал я, — я не мог не заметить, что Лили много делает здесь. Может быть, ты мог бы помочь, особенно учитывая, что ребенок появится так скоро?»
«Да ладно. Это женская работа, понимаешь?» — насмехался Марк.
Несмотря на то что я была рассержена, я сделала глубокий вдох и попробовала снова. «Я просто хочу сказать, что, может быть, ты могла бы помыть посуду или помочь собрать кроватку? Это же не ракетостроение».
Марк наконец поднял взгляд и сузил глаза. «Ты такая королева драмы… Лили нравится заботиться обо мне, так же как ей будет нравиться заботиться о нашем ребенке. Не приноси в мой дом свои прогрессивные штучки. Моя жена просто делает то, что должна».
Я почувствовал, что моя кровь закипает, и мне пришлось бороться с желанием выплеснуть кофе в его самодовольное лицо. Но тут у меня в голове зародилась идея — план, настолько нелепый, настолько необычный, что он просто может сработать…
Я наклеил на лицо фальшивую улыбку и сказал: «Знаешь что, Марк? Ты прав. Лили действительно нравится заботиться о тебе. Настолько, что я готов поспорить, ты и дня не продержишься, делая все то, что делает она».
На лице Марка появилась ухмылка. «Правда? А что будет, если я докажу, что ты ошибаешься?»
«Тогда я буду твоей личной горничной до конца своих дней», — ответила я, широко улыбаясь. «Но если ты проиграешь, то должен будешь сделать шаг вперед и стать тем мужем, которого заслуживает Лили. Договорились?»
Смеясь, Марк протянул руку. «Договорились».
Он не знал, что у меня есть секретное оружие: арбуз, рулон полиэтиленовой пленки и много решимости.
Когда условия нашего пари были определены, я быстренько отправилась в продуктовый магазин, чуть ли не припрыгивая от озорного ликования.
Домой я вернулся с самым большим и круглым арбузом, который только смог найти. Я рассказала сестре о своем плане и попросила ее помочь подготовить «симулятор беременности» Марка.
Когда Марк вернулся с работы, я вручила ему арбуз, рассказала суть и дала написанный от руки список ежедневных дел Лили: стирка, мытье посуды, пылесос, уборка, покупка продуктов, приготовление еды, покраска детской… все дела.
Мы разрезали арбуз пополам, вынули сочные внутренности (конечно, оставив их на потом), а затем тщательно завернули каждую половинку в полиэтиленовую пленку, превратив их в громоздкие пузатые шары. Два на случай, если нам понадобится поменять их местами.
«Ты уверен в этом?» спросила Лили, слегка обеспокоенная, но в то же время забавная.
«Абсолютно», — ответил я, нанося на арбуз последние штрихи. «Пора ему попробовать свое собственное лекарство».
Марк только хихикнул. «Это будет просто кусок торта», — заявил он, надувая грудь.
Мы с Лили устроились на диване со стратегически расположенной между нами миской попкорна. Шоу вот-вот должно было начаться.
И какое это было шоу!
Марк поначалу вышагивал по сцене так, будто он здесь хозяин, а половинка арбуза подпрыгивала на его животе при каждом шаге. Но не сразу он осознал реальность ситуации.
Он нагнулся, чтобы поднять носок, и арбуз покатился вперед, едва не выбив его из равновесия.
Он попытался пропылесосить, но лишний вес заставил его ковылять, как пингвина. Когда он попытался загрузить стиральную машину, арбуз ударился о дверцу, не давая ей закрыться.
Мы с Лили не могли сдержать смех.
«Нужна помощь?» сладко позвала я, заставив Лили захихикать.
Марк скрипел зубами и бормотал что-то о том, что «женская работа» проще, чем кажется.
Однако к обеду он вспотел как свинья. Арбузная половинка оставила липкий след на его рубашке, и он двигался со скоростью улитки.
Особенно забавно было наблюдать, как он пытается покрасить детскую. Он опасно стоял на стремянке и с трудом удерживал равновесие.
Вес половинки арбуза, который был не так страшен, как настоящий беременный живот, в конце концов, взял верх над моим зятем.
В какой-то момент Марк даже ползал на руках и коленях, чтобы вымыть пол в ванной, забыв о своей ранней самоуверенности.
Мы с Лили знали, что это не просто глупое пари; это был шанс для Марка наконец понять, на какие жертвы ежедневно идет Лили.
И судя по страдальческому выражению его лица, урок начинал усваиваться.
Наконец, когда солнце начало садиться, Марк бросил полотенце, как в метафорическом, так и в буквальном смысле. Он рухнул на диван, бросил тряпку на журнальный столик и принялся вынимать половинку арбуза.
«Я… я не могу этого сделать», — простонал он, откинув голову назад и отбросив полый плод. «Я сдаюсь!»
Мы молчали всего секунду, а потом Лили встала во всей своей беременной красе и посмотрела на мужа.
Марк встретил ее взгляд, и его глаза начали слезиться. «Лили, — прошептал он, побежденный и измученный. «Мне… мне так жаль. Я понятия не имел. Я даже не представлял, как много ты делаешь каждый день».
Лили разразилась слезами, но это были не слезы печали. В них мерцали облегчение, надежда и обещание светлого будущего.
Она нежно прижалась к щеке мужа.
«Все в порядке», — успокаивающе прошептала она. «Я знаю, что ты не хотел причинить мне боль. Но я рада, что ты наконец понял».
В тот вечер я помог Лили убрать арбузные обломки и приготовил ужин, наблюдая за переменами, охватившими дом.
Впервые с тех пор, как я приехала, Марк действительно помогал по хозяйству. Он мыл посуду, складывал белье и даже сумел без лишних ругательств собрать детскую кроватку (небольшое чудо, по моему мнению).
Преображение было мгновенным и, безусловно, желанным. Марк стал преданным помощником Лили и мог предугадать ее потребности еще до того, как она произнесет хоть слово.
Он готовил, убирал, массировал ее распухшие ножки и даже перекрасил детскую в успокаивающий пастельный голубой цвет, скрыв свою предыдущую попытку.
Когда через несколько дней у Лили начались схватки, Марк стал для нее опорой. Он держал ее за руку, говорил слова утешения и даже пролил несколько собственных слез, когда их прекрасная девочка появилась на свет.
Глядя, как он прижимает к себе дочь, как его лицо светится любовью, я поняла, что мой арбузный эксперимент удался.
Прежний Марк ушел, а на его место пришел человек, который превыше всего ценит свою жену и ребенка.
Когда я собрался уходить, Лили обняла меня до костей. «Спасибо тебе», — прошептала она мне на ухо. «Ты спас наш брак и подарил нашей дочери отца, который будет любить и лелеять ее всегда».
Я обнял ее в ответ, и в сердце разлилось тепло. Я знал, что люди не идеальны, и надеялся, что Марк сохранит это отношение навсегда.
Но если нет, я вернусь, чтобы преподать ему еще один урок, возможно, с другим фруктом.
