В тот вечер я пригласил Сьюзи и ее отца на ужин, устроив им тонкую ловушку. Во время трапезы я небрежно упомянул о лосьоне для волос, наблюдая за их реакцией.
На лице отца Сьюзи мелькнуло удивление, которое было быстро скрыто легкомысленным: «А, это, должно быть, мое. Несомненно, оставил здесь во время ремонта крыши».
Однако его объяснение показалось мне пустым. На следующий день я искал правду в другом источнике — на записи камеры наблюдения.
У меня кровь стыла в жилах, когда я смотрел. Отец Сьюзи, постоянный гость в мое отсутствие, каждый раз совпадал с присутствием моего мужа.
«Чарли, тебе придется кое-что объяснить», — пробормотала я про себя, настраивая нервы на то, что мне предстоит узнать дальше. И я встретилась с ним в тот же вечер.
В глазах моего мужа на мгновение мелькнула паника, прежде чем он заикнулся: «Он… он просто помогал с ремонтом».
«Ремонтом?» Я надавила на него, в моем голосе звучало подозрение. «Каждый раз, когда меня здесь не было? Ну же, Чарли, признайся мне».
Он провел рукой по голове, на его лице отразилось беспокойство. Он долго колебался, а потом проговорил: «Ладно, хорошо. В этой истории есть что-то еще, но, пожалуйста…» Он замолчал, его голос надломился. «Пожалуйста, Жозефина, ты должна мне поверить… Я никогда не хотел причинить тебе боль».
Пока я смотрела на него с колотящимся сердцем, мой муж произнес: «У меня… у меня была интрижка».
Признание Чарли подействовало на меня как удар кирпича. «Роман? С отцом Сьюзи?» вскричала я. Это казалось невозможным, жестокой шуткой. Слезы навернулись мне на глаза, а голова начала кружиться.
«У тебя был роман с мужчиной??» Мой голос дрожал. «Как ты мог так поступить со мной… с нашей семьей?»
Чарли потянулся к моей руке, но я отшатнулась. «Я боялся», — умолял он, в его голосе звучало сожаление. «Я люблю тебя, Джозефина. Всегда любил. Но…» Он сделал дрожащий вдох. «Я много лет боролся со своей сексуальностью. Я не хотел признаваться в этом даже самому себе».
В моей голове пронеслось миллион вопросов. Годы брака, построенного на фундаменте из секретов? Обида была нестерпимой, зияющей раной в моем сердце.
«Значит, все эти годы, — задохнулась я. «Вы жили во лжи?»
Чарли вздрогнул от моих слов, его глаза молили о понимании. «Это была не ложь, Джозефина», — возразил он. «Я люблю тебя, и я люблю наших детей. Просто… была часть меня, которую я больше не мог игнорировать».
«И ты решил действовать в соответствии с этим с отцом Сьюзи?» Я насмехался, гнев бурлил вместе с болью. «Как ты мог так предать меня?»
Слезы текли по его щекам, прокладывая дорожки сквозь пыль смятения на его лице. «Это не было запланировано», — заикался он. «Мы просто… связались. Он одинок, Джозефина. Его жена умерла несколько лет назад, и…» Он запнулся.
«Так вы стали его рыцарем в сияющих доспехах?» Я прервала его, в моем тоне прозвучала горечь. От мысли, что Чарли, которого, как мне казалось, я знала, утешает другого мужчину, другого отца для девочки, с которой играли и росли наши дети, у меня свело живот.
Знакомый уют нашей гостиной расплылся, когда я опустилась на диван, слезы застилали глаза. Груз признания Чарли давил на меня, и я не знала, как мне с этим справиться.
Чарли положил руку мне на плечо, но я отдернула ее, крикнув: «Уйди! Оставьте меня в покое».
Когда шаги Чарли удалились в нашу комнату наверху, я свернулась калачиком на диване и разрыдалась от души, не понимая, как мне избавиться от этой боли.
Через несколько дней я получил сообщение от отца Сьюзи с просьбой о встрече. Это было похоже на дурное предзнаменование, обещание очередных осложнений. Глубоко вздохнув, я напечатала: «Хорошо, я приеду», но в животе завязался узел опасений.
Мы встретились в кафе на следующий день, и он признался: «Ваш муж не единственный, кто виноват в этом. Я преследовал его. Я знал, что он испытывает трудности, и воспользовался этим. Мне очень жаль».
Я почувствовала смесь гнева и жалости. «Вы разрушили мою семью. Ты знаешь об этом?» ответила я.
Он кивнул, в его глазах стояли слезы. «Я знаю, и мне очень жаль».
Я смотрела в окно, наблюдая за закатом, окрашивающим небо в оранжевые и фиолетовые оттенки. Будущее простиралось передо мной, неопределенное и пугающее.
«Прощениями дело не исправишь», — признал я, и горькая правда повисла тяжелым грузом в моем сердце. «Но одно я знаю точно. Я не могу больше оставаться с Чарли. Только не так».
Дом показался мне странно пустым, когда я вошла в него, чтобы в последний раз встретиться с мужем. Тишину нарушало только тихое тиканье дедушкиных часов в гостиной.
Чарли сидел за столом на кухне с нетронутой кружкой кофе в руке. Его глаза были красными и опухшими, что свидетельствовало о бессонных ночах, которые мы оба, несомненно, пережили.
«Я все узнала», — взорвалась я.
Он вздрогнул, но не встретил моего взгляда. «Я пойму, если ты захочешь уйти от меня», — пробормотал он, и в его голосе прозвучало поражение.