На следующее утро после того, как я принесла домой двух брошенных близнецов, которых нашла в лесу, я услышала странные звуки, доносящиеся из комнаты моей дочери. Сердце едва не остановилось, когда я бросилась туда, а от увиденного я чуть не расплакалась.
Я всегда верила в то, что нужно проявлять доброту к другим, даже к совершенно незнакомым людям. Но после того, что произошло с этими близнецами, я поняла, что иногда самые добрые поступки могут принести в вашу жизнь неожиданные чудеса.
Позвольте мне начать с самого начала.
Я — мать-одиночка с моей замечательной дочерью Эммой. Быть ее мамой — самая большая радость в моей жизни, и я всегда старалась дать ей все, что ей нужно. Я стала стараться еще больше после того, как пять лет назад от нас ушел ее отец.
Тогда я узнала, что у него был роман с женщиной из его офиса. Развод сломил меня, но я знал, что должен держаться ради Эммы.
Первые несколько месяцев были самыми тяжелыми.
Эмме было всего пять лет, она была слишком мала, чтобы понять, почему ее мир внезапно изменился. Каждый вечер она стояла у окна нашей гостиной и ждала возвращения отца.
«Когда папа вернется домой?» — спрашивала она, ее большие карие глаза были полны надежды.
Я брал ее на руки, пытаясь найти нужные слова. «Милая, иногда взрослым нужно жить в разных домах».
«Но почему, мамочка? Разве я сделала что-то не так?»
«Нет, детка, никогда». Я крепче прижимала ее к себе, борясь со слезами. «Ты тут ни при чем. Папа и мама просто не могут больше жить вместе, но мы оба очень любим тебя».
Последняя часть была не совсем правдой.
Ее отец ясно дал понять, что не хочет иметь с нами ничего общего. Он не боролся за опекунство и даже не просил права на посещение. Иногда мне кажется, что наблюдать за тем, как он уходит от нашей прекрасной дочери, словно она ничего не значила, было хуже, чем роман.
Но жизнь заставляет быть сильным. Я взяла себя в руки, работала в дополнительные смены на работе и сосредоточилась на том, чтобы дать Эмме самую лучшую жизнь, на какую только была способна.
Мы вошли в привычный ритм жизни. Только Эмма, я и наш любимый лабрадор Макс.
Время летело, а я наблюдала, как моя дочь превращается из растерянного пятилетнего ребенка в удивительно мудрого и умного десятилетнего. У нее такой взгляд на мир, что порой у меня перехватывает дыхание.
Наконец-то все встало на свои места. Мы научились жить без присутствия мужчины в нашей жизни, и нам больше никто не был нужен, чтобы чувствовать себя счастливыми.
А год назад нам поставили диагноз. Рак.
Это слово упало, как бомба, в кабинете врача, и я почувствовала, как мой мир рушится заново. Моей малышке, которая и так через многое прошла, теперь предстояла самая большая битва в ее жизни.
Каждый сеанс химиотерапии подтачивал ее энергию, аппетит и прекрасный дух. Но каким-то образом она оставалась сильнее меня во всем этом.
Несколько месяцев назад, после особенно тяжелого дня в больнице, Эмма застала меня плачущей в коридоре.
«Мама, — сказала она, потянувшись к моей руке. «Все будет хорошо. Я обещаю».
Я уставился на нее в изумлении. «Как ты стала такой смелой?»
Она слабо улыбнулась. «Я училась у тебя».
Эти слова чуть не сломили меня.
Я должна была быть сильной. Вместо этого моя маленькая девочка утешала меня.
С тех пор я делала все возможное, чтобы ей было комфортно и радостно, хотя эти моменты счастья становились все более редкими по мере продолжения лечения.
Вот на каком этапе жизни я находилась, когда все изменилось.
Был морозный декабрьский вечер, и я выводила Макса на прогулку после рабочей смены. В лесу рядом с моим домом царила тишина, только снег хрустел под ногами.
Как раз когда я собирался повернуть назад, Макс замер и навострил уши. Затем, словно из ниоткуда, он бросился в кусты.
«Макс! Вернись!» крикнул я, устремляясь за ним. Раздвигая ветки, я наткнулся на нечто, заставившее меня замереть.
На поваленном бревне сидели две маленькие девочки, прижавшись друг к другу, на них были только тонкие свитера и джинсы, несмотря на лютый холод.
Они выглядели одинаково с широкими испуганными глазами и длинными темными волосами, усыпанными снежинками.
«Привет, — осторожно сказала я, сохраняя мягкость голоса. «Вы в порядке? Вы не заблудились?»
Одна из них покачала головой.
«Нет, мы не заблудились», — пробормотала она. «Мы живем неподалеку… в сарае».
Я знал, о каком сарае они говорят. Это было заброшенное, разрушающееся строение на краю леса.
«Где твои родители?» спросил я, подходя ближе и стараясь не напугать их.
Другая девочка ответила: «Мама оставила нас там… давным-давно».
Я стоял на месте, и сердце колотилось о грудную клетку. Я хотел помочь этим девочкам.
«Как вас зовут?» мягко спросила я.
«Я Уиллоу», — ответила первая близняшка.
«А я Изабель», — добавила ее сестра, крепче сжав руку Уиллоу.
«Сколько вам обоим лет?»
«Девять», — ответили они в унисон.
Макс тихонько заскулил, ткнувшись носом в руку одной из девочек. Они улыбнулись и погладили его по голове.
Я не могла оставить их здесь. Температура быстро падала, а прогноз предупреждал о надвигающейся буре.
Социальные службы все равно не откроются до утра, подумал я. Думаю, мне стоит отвезти их домой.
«Пойдемте со мной», — мягко сказал я. «Я вас согрею, а завтра мы все решим».
Они обменялись взглядами, ведя один из тех молчаливых разговоров, которые, как я слышал, иногда ведут близнецы. Наконец они кивнули и встали.
Вернувшись домой, я разогрела куриный суп с лапшой и укутала их в теплые одеяла. Они сидели за моим кухонным столом, осторожно отправляя суп в рот.
Я накрыла комнату для гостей свежим постельным бельем и дополнительными одеялами, размышляя о том, что делать утром. Эмма спала, и я решил подождать до завтра, чтобы все ей объяснить. Я не знал, как она отреагирует, увидев их.
Близнецы почти не разговаривали, когда я проводил их в их комнату, но я уловил, как они перешептываются друг с другом, когда я уже собирался уходить.
«Спокойной ночи, девочки», — сказал я и закрыл за собой дверь.
В ту ночь я несколько часов лежала без сна, слушая, как за окном воет ветер. Я знал, что утром первым делом нужно позвонить в социальную службу, но что-то в этих девочках задевало мое сердце.
Я не знала, что следующий день принесет сюрприз, который изменит все.
На следующее утро я проснулась от странных звуков, доносящихся из комнаты Эммы. Прислушавшись, я услышала тихие удары и приглушенное хихиканье.
Что происходит? задалась я вопросом. Это… это близнецы?
Меня охватила паника, когда я подумал о том, что должна была почувствовать Эмма, увидев их. Что, если они ее напугали? Или еще хуже?
Я бросился по коридору и распахнул дверь.
«Что ты делаешь?! Не трогайте ее!» крикнул я.
Близнецы смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Они стояли возле кровати Эммы, наряженные в импровизированные костюмы. На плечи они повязали мои шелковые платки в качестве накидок, а один из них держал в руках картонную палочку, обмотанную алюминиевой фольгой.
Но что заставило меня остановиться на месте, так это Эмма.
Моя дочь, которая уже несколько месяцев не улыбалась и не смеялась, сидела в кровати, ее глаза сияли от восторга.
«Мама, смотри!» хихикнула Эмма, указывая на близнецов. «Они устраивают для меня волшебное шоу! Уиллоу — добрая ведьма, а Изабель — принцесса фей!»
В этот момент мне захотелось заплакать.
Понимаете, я почти год наблюдала, как рак высасывает энергию из моей малышки. Лечение отнимало у нее силы, и в большинстве дней она почти не разговаривала. Я уже начала забывать, как звучит ее смех.
«Мама, они и мне сделали корону!» Эмма протянула бумажную корону, украшенную нарисованными мелком драгоценностями. «Они говорят, что я королева волшебного леса!»
«Это… это замечательно, милая», — смогла сказать я. «I-»
«Мы сожалеем, что вошли в ее комнату без вашего разрешения», — сказала Уиллоу. «Мы услышали, как она кашляла сегодня утром, и просто хотели проверить, все ли с ней в порядке».
«Она выглядела такой грустной», — тихо добавила Изабель. «Всем нужна магия, когда они болеют. Так мы говорили друг другу в сарае».
Слезы наполнили мои глаза, когда я смотрела, как Эмма хлопает и смеется над их глупыми танцевальными движениями.
В течение нескольких месяцев я пыталась всячески поднять ее настроение, но ничего не помогало. Я была ошеломлена тем, как эти две маленькие девочки, у которых у самих было так мало, каким-то образом вернули моей дочери радость.
«Мама, они могут остаться и закончить представление? спросила Эмма, ее щеки раскраснелись от волнения. «Пожалуйста? Они обещали научить меня творить волшебство!»
Я вытерла глаза и кивнула, мой голос дрогнул, когда я сказала: «Конечно, можно, милая».
В течение следующих нескольких дней в нашем доме происходило нечто волшебное. Близнецы проводили с Эммой все свободное время, рассказывая ей истории, играя в игры и планируя сложные шоу.
В канун Рождества они показали свое самое грандиозное шоу. Эмма сидела в своем специальном кресле, укутавшись в одеяло, как в королевскую мантию, и была совершенно очарована их выступлением.
Я наблюдала за ними с порога, и мое сердце готово было разорваться от радости.
Той ночью, когда девочки уснули, я приняла решение.
Эти близнецы вернули свет в наши самые темные дни. Они подарили Эмме простую радость снова стать ребенком, даже несмотря на ее болезнь.
Поэтому я решила оставить их. Я решила усыновить их.
Процесс не был легким, но ничего стоящего никогда не бывает.
Сегодня наша семья из двух человек плюс собака пополнилась еще двумя дочерьми. Иногда я вспоминаю ту холодную декабрьскую ночь и удивляюсь тому, как близко я была к тому, чтобы пройти мимо поваленного бревна.
Но Макс знал. Каким-то образом он знал, что эти девочки должны быть с нами.
