«Полезные» визиты свекрови после рождения моего ребенка казались невинными, пока я не обнаружила конверт, спрятанный в ее ванной. Хуже того, содержавшиеся в нем электронные письма и юридические документы свидетельствовали о предательстве, которого я никак не ожидала.
Я сидела в гостиной и смотрела на беспорядок детской атрибутики, пока мой пятимесячный сын Итан дремал в своих качелях. Рут, моя свекровь, стояла передо мной с идеальной осанкой и обеспокоенной улыбкой.
«Почему бы вам всем не пожить у меня несколько дней?» — предложила она. «У меня много места, а тебе явно нужна поддержка, дорогая».
Прежде чем я успела ответить, вмешался Нолан. «Это отличная идея, мама». Он повернулся ко мне с умоляющим выражением лица. «Будет хорошо, если тебе помогут на какое-то время. И Итан будет в хороших руках».
Я хотела сказать «нет». Рут вмешивалась в наши дела с самого рождения Итана, постоянно появляясь без предупреждения или предлагая забрать его к себе домой, чтобы я могла «отдохнуть». Сначала я поблагодарила ее.
Я была более чем измотана бессонными ночами и жонглированием всеми делами в качестве новоиспеченной матери. Я даже не осознавала, насколько властной она стала.
«Знаешь, когда я растила Нолана, мы все делали по-другому. Правильно», — сказала она, без спроса реорганизуя мои кухонные шкафы. «Детям нужна структура, дорогая. Им нужны опытные руки».
С каждой неделей Рут становилась все более активной. Она даже превратила свою свободную комнату в полноценную детскую с кроваткой, пеленальным столиком и креслом-качалкой. Она также купила дубликаты всех любимых игрушек Итана.
Когда я сказала ей, что считаю это чрезмерным, она рассмеялась. «О, Эмма, никогда нельзя быть слишком подготовленной! К тому же Итану нужно иметь подходящее место у бабушки».
И теперь она предлагала нам остаться в ее доме. Они с Ноланом выжидающе смотрели на меня, ожидая ответа.
Я не могла с ними спорить. Я слишком устала. «Конечно», — пробормотала я. «На несколько дней».
Так мы провели ночь в доме моей свекрови, и ровно в 7:30 следующего утра она стояла у двери гостевой комнаты.
«Доброе утро! Самое время разбудить нашу маленькую сладкую тыкву. Вы уже покормили ее? Не волнуйся, я об этом позабочусь», — сказала она.
Стараясь не жаловаться, я встал с кровати и вышел из гостевой комнаты, пока она возилась в комнате ребенка. От окружающей обстановки мне стало только хуже. Ее дом был далеко не уютным для меня.
Я всегда чувствовал себя там незваным гостем. Гостиная была безупречна, как музей, где ни к чему нельзя прикасаться. Стены были увешаны семейными фотографиями, большинство из которых изображали Нолана в разном возрасте, и на всех на первом плане была Рут.
Я должна была быть благодарна за то, что нам помогла семья. Рут была опытна и организованна, как никто другой в мире. Но я не могла не чувствовать себя неловко из-за всей этой ситуации.
Прежде чем рассказать о том, что произошло дальше, скажу, что нужно доверять своей интуиции, особенно после того, как вы стали матерью. Но ведь ретроспектива — это 20-20, не так ли?
Если оглянуться назад, то все признаки были налицо. Постоянное присутствие Рут и ее тонкая критика, обернутая в милую заботу, были тревожными звоночками. Просто я еще не собрал все признаки воедино или не понимал, как кто-то может пытаться сделать что-то настолько… вредоносное.
Как бы то ни было, Рут покормила Итана и почти сразу же уложила его спать. Было еще рано, и ей удалось уговорить Нолана пойти за покупками.
Тем временем у меня разболелась голова, и, когда они ушли, я отправился в ванную Рут в поисках болеутоляющего. Открыв аптечку, я не увидела таблеток, поэтому заглянула в шкафчик с лекарствами — вдруг они у нее там.
Но мое внимание привлекло что-то еще, кроме бутылок. Внутри лежал конверт из манильской бумаги. Как странно. Зачем в аптечке конверт? Он выглядел очень неуместно. Мое любопытство разгорелось, и я взял его в руки.
Я рад, что заглянул внутрь, хотя всегда выступаю за неприкосновенность частной жизни других людей. В данном случае, однако, Вселенная подсказывала мне, что нужно это сделать.
Потому что, как только я поняла, что читаю, моя кровь похолодела. В конверте лежали записи и документы, которые Рут тщательно подготовила. После того как все кусочки головоломки сложились воедино, замысел стал ясен: она хотела забрать Итана у меня.
Слова «Процедура опекунства» выскочили на меня в наборе особенно аккуратно сшитых бумаг. Я с ужасом поняла, что они были выданы настоящей юридической фирмой.
Кроме того, в записках было указано каждое мое действие, связанное с материнскими обязанностями:
«Эмма спит, пока ребенок плачет, — 10 минут (фото прилагается)».
«В доме беспорядок во время неожиданного визита».
«Мать, похоже, не заинтересована в правильном графике кормления».
Все это время, притворяясь, что помогает, Рут строила дело против меня. На фотографиях, о которых я не знала, что она их сделала, я была запечатлена в самом худшем состоянии: измученная, заплаканная и подавленная.
На одном ужасном снимке я упала в обморок на заднем крыльце в тот момент, когда думала, что меня никто не видит.
Но настоящим ударом для меня стала переписка по электронной почте с семейным адвокатом.
«Как мы уже обсуждали, мой сын Нолан согласен с тем, что его жена Эмма не может быть основной сиделкой Итана», — написала Рут. «Она слишком устала, чтобы спорить, и это работает в нашу пользу. Скоро Итан будет там, где ему и место: со мной».
Мой муж тоже был в курсе. Я даже не понимала, как и почему. Нам было трудно, но для начинающих родителей мы справлялись.
Моим первым побуждением было уничтожить все или поджечь прямо здесь, в его нетронутой ванной. Вместо этого я дрожащими руками достала телефон и сфотографировала каждую страницу. Мне нужны были доказательства.
Я как раз вернулась в гостиную, когда Нолан и Рут вернулись из магазина. Все мое тело дрожало от ярости, когда я достал конверт и хлопнул им по столу в столовой.
«Что это?» воскликнула я.
Нолан побледнел. «Где ты это нашел?»
Рут вбежала вслед за ним. Ну же, Эмма, позволь мне объяснить. Это все для блага Итана».
«Для его же блага?» Я рассмеялась, но это было больше похоже на всхлип. «Ты имеешь в виду свое собственное благо. Ты планировала это несколько месяцев, не так ли?»
«Эмма, ты должна понять, — заикаясь, проговорил Нолан. Это была просто мера предосторожности, на случай, если тебе не станет лучше».
«Поправиться? Я повернулась к нему, повышая голос. «Поправиться в чем? Быть молодой матерью? Как ты могла? Ты действительно собирался позволить своей матери забрать нашего сына?»
Следующие слова Нолана разрушили то, что осталось от нашего брака.
«Ну же, Эмма», — вздохнул он. «Не думаю, что мы все продумали, когда ты забеременела. Мы слишком молоды для этого. Ты даже больше не обращаешь на меня внимания. То, что мама воспитывает Итана, имеет смысл, и мы сможем сосредоточиться друг на друге».
«Ты, наверное, шутишь!» Я не могла поверить в то, что слышу. «Ты действительно настолько эгоистична? Тебе не хватает внимания, и ты решил отобрать у меня моего ребенка?!»
«Эмма, не кричи», — отругала меня Рут. «Ты разбудишь ребенка. Видишь? Ты слишком эмоциональна, чтобы быть матерью. Сначала сосредоточься на том, чтобы быть хорошей женой, а потом мы сможем поговорить о визитах».
У меня больше не было слов, хотя мои чувства бушевали как никогда раньше. Если бы я был драконом, я бы сжег ее дом. Но я глубоко вздохнул, сосредоточившись на том, чтобы казаться спокойным и собранным, когда наконец заговорил.
«Тебе это с рук не сойдет».
И я побежала в комнату, где все еще спал Итан, взяла его на руки и направилась к двери. Рут попыталась преградить мне дорогу.
«Эмма, у тебя истерика. Ты не можешь забрать этого ребенка. Мы вызовем полицию», — пригрозила она, забирая Итана.
Я отодвинулась от нее. Не смейте к нему прикасаться! Я схватила сумку с пеленками и сумочку. «Вызовите полицию, и я расскажу им, как вы пытались украсть у матери ребенка! Посмотрим, на чьей они стороне».
У двери я повернулась и одарила своего будущего бывшего мужа испепеляющим взглядом: «Держись от нас подальше».
С этими словами я осторожно, но так быстро, как только могла, покинула этот дом и поехала прямо к дому моей подруги Анджелины. К счастью, Итан мирно спал в своем автокресле, не подозревая, что весь его мир только что изменился.
В тот вечер, поплакав на плече Ангелины и уложив Итана спать в свободной комнате, я начала звонить. Я нашла адвоката по семейному праву и отправила ей по электронной почте фотографии, которые сделала с документами Рут.
Следующие недели были жестокими. Множество юридических встреч и судебных заседаний только усиливали мою тревогу. К счастью, полиция так и не вмешалась.
Но Рут и ее адвокаты пытались утверждать, что я была просто обеспокоенной бабушкой. Вероятно, она не ожидала, что мой представитель воспользуется всеми собранными записями и фотографиями, чтобы доказать, что ее намерения были не более чем манипуляцией.
Более того, когда его допрашивали, Нолан вел себя как ребенок, признаваясь, что делал все, что хотела его мать. Как только судья услышал это, он понял правду.
Так что Рут не только потеряла всякий шанс получить опекунство, но и по настоянию моего адвоката получила запретительный ордер. Она не может приближаться ко мне или Итану ближе чем на 500 футов.
Я подала на развод с Ноланом через неделю после того, как было достигнуто соглашение об опеке. Соглашение давало ему только право посещать детей под присмотром. Он даже не возражал. Наверное, он знал, что у него нет шансов после всего, что произошло раньше.
Теперь мы с Итаном вернулись в наш дом и снова делаем его своим. Чтобы избавиться от болезненных воспоминаний, я выкрасила стены в новые цвета, переставила всю мебель и начала жизнь заново.
Иногда я все еще устаю, но какая мать не устает? К тому же теперь мне гораздо лучше, когда не приходится иметь дело с бесполезным мужем и интригующей свекровью.
А когда дни кажутся бесконечными, я вспоминаю милую улыбку Итана, когда он смотрит на меня, свою маму, и это все, что мне нужно, чтобы продолжать жить.
