Я решил, что нанять сиделку для своего отца, Фрэнка, будет проще.
Это должно было обеспечить душевное спокойствие, а не паранойю. Но именно это и произошло, когда стали пропадать наши личные вещи.
После того как в результате небольшого падения мой отец получил травму и не смог сам о себе позаботиться, у него не осталось выбора.
Его врач считал, что ему нужна помощь, но в кои-то веки я отказался.
Я сказал ему. «Тебе нужен кто-то».
Именно тогда в нашей жизни появилась Тесса.
В свои неполные 30 лет она излучала дружелюбие, которое заставляло окружающих чувствовать себя спокойно. Она была терпеливой, милой, заботливой, чуткой и профессиональной!
Папа привязался к ней быстрее, чем я могла себе представить!
Уже через несколько дней он начал хихикать, чего я не видел уже несколько месяцев!
Сначала я почувствовал облегчение от дополнительной помощи. Впервые за несколько месяцев я не чувствовала себя вынужденной выбирать между своей профессией и заботой о нем. К сожалению, облегчение было недолгим.
Однажды вечером, когда я убирала тарелки с ужином уже после того, как Тесса ушла домой, папа схватил меня за запястье с такой силой, что я вздрогнула!
На его лице было такое испуганное выражение, какого я не видела с самого детства.
«Милая, она не та, за кого себя выдает», — прошептал он, несмотря на то что мы были единственными людьми в доме. «И она забирает вещи».
Он откровенно колебался, прежде чем заговорить. «Мелочи. Моя старая фланелевая рубашка. Книга, которая хранится у меня с колледжа. Карманные часы, которые твоя мама подарила мне перед смертью».
«Папа, может, ты их перепутал. Ты же знаешь, каким забывчивым ты стал в последнее время».
Однако в тот вечер меня кое-что беспокоило. Папа никогда не относился к кому-то легкомысленно. Почему же он боялся?
Я вернулся домой поздно с работы, усталый, и проскользнул через заднюю дверь, чтобы не разбудить его.
Но когда я вошла в прихожую, то услышала низкий и отчаянный голос Тессы.
«Нет, еще не время», — пробормотала она. «Он слаб. Думаю, ему нужна неделя или две».
Я ускользнул, пока она не заметила меня, и закрылся в своей комнате, сердце бешено колотилось.
На следующее утро я не спускал с нее глаз.
И тут же принял решение: Я уволю ее этим же вечером. Никаких обсуждений. Но у меня не было такой возможности, потому что судьба распорядилась иначе.
Потом я услышал плач.
Не просто всхлипывания, а его плач!
В панике я поспешила на звук, сердце колотилось о ребра!
Тесса, сидящая напротив него, стояла на коленях, держа в руках стопку бумаг и дрожа от слез.
Я уже собирался закричать или позвонить в полицию, когда мой взгляд переместился на журнальный столик…
Там лежала старая фланелевая рубашка отца. Моя блузка пропала. А в руках Тессы — мое сердце едва не остановилось — тест ДНК!
«Я взял рубашку и твою блузку только потому, что мне нужны образцы волос для теста ДНК».
Он посмотрел на меня, потом на нее. Он тяжело сглотнул. «Она моя дочь. Твоя старшая сестра, Моника».
«Но тот странный телефонный звонок, который вы сделали вчера, я слышал. С кем вы говорили о том, что ждете результатов теста?» спросила я.
«Я разговаривала с частным детективом, которого наняла недавно, когда накопила достаточно денег, чтобы позволить себе его после стольких лет. Его работа заключается в том, чтобы разыскать моего биологического отца», — объяснила Тесса.
И впервые я не испугался Тессы. Я был потрясен ею.
И вот так все изменилось.
Мы больше не были незнакомцами. Мы были семьей.
