Когда Маркус впервые видит своего новорожденного ребенка, его мир рушится. Убедившись, что жена Елена предала его, он готов уйти. Но прежде чем он успевает это сделать, она раскрывает ему секрет, который заставляет его усомниться во всем. Хватит ли любви, чтобы удержать их вместе?
Я был в экстазе в тот день, когда моя жена объявила, что мы станем родителями. Мы уже давно пытались зачать ребенка и не могли дождаться, когда он появится на свет. Но однажды, когда мы обсуждали план родов, Елена бросила бомбу.
«Я не хочу, чтобы ты была в родильном зале», — сказала она, ее голос был мягким, но твердым.
Я почувствовал себя так, будто меня ударили кулаком в живот. «Что? Почему?»
Елена не смотрела мне в глаза. «Я просто… Мне нужно сделать эту часть самостоятельно. Пожалуйста, пойми».
Я не понимал, не совсем. Но я любил Елену больше всего на свете и доверял ей. Если это то, что ей нужно, я буду уважать это. Тем не менее, в тот день в моем нутре зародилось крошечное зернышко беспокойства.
По мере приближения срока родов Елены это зернышко росло. В ночь перед тем, как ей должны были сделать искусственное дыхание, я спал и ворочался, не в силах избавиться от ощущения, что что-то важное должно измениться.
На следующее утро мы отправились в больницу. Я поцеловал Елену у входа в родильное отделение и смотрел, как ее увозят на каталке.
Время шло. Я слонялся по комнате ожидания, пил слишком много плохого кофе и проверял телефон каждые две минуты. Наконец появился врач. При одном взгляде на его лицо мое сердце упало. Что-то было не так.
«Мистер Джонсон?» — сказал он, его голос был серьезным. «Вам лучше пройти со мной».
Я шел за доктором по коридору, а в голове проносились тысячи ужасных сценариев. Все ли в порядке с Еленой? С ребенком? Мы дошли до родильного зала, и доктор толкнул дверь. Я бросился внутрь, отчаянно желая увидеть Елену.
Она была там, выглядела измученной, но живой. На долю секунды меня охватило облегчение, прежде чем я заметил сверток у нее на руках.
У ребенка, нашего ребенка, была бледная, как свежевыпавший снег, кожа, светлые волосы, а когда он открыл глаза, они были поразительно голубыми.
«Что это, черт возьми, такое?» услышал я свой голос, прозвучавший странно и отстраненно.
Елена посмотрела на меня, ее глаза были наполнены смесью любви и страха. «Маркус, я могу объяснить…»
Но я не слушал. На меня опустилась красная дымка гнева и предательства. «Что объяснить? Что ты мне изменил? Что это не мой ребенок?»
«Нет! Маркус, пожалуйста…»
Я прервал ее, мой голос повысился. «Не лги мне, Елена! Я не идиот. Это не наш ребенок!»
Вокруг нас суетились медсестры, пытаясь успокоить, но я был вне себя от радости. Мне казалось, что мое сердце вырывают из груди. Как она могла так поступить со мной? С нами?
«Маркус!» резкий голос Елены прорвался сквозь мою ярость. «Посмотри на ребенка. Действительно посмотри».
Что-то в ее тоне заставило меня остановиться. Я посмотрел вниз, когда Елена осторожно повернула ребенка, указывая на его правую лодыжку.
Там, ясно как день, было маленькое родимое пятно в форме полумесяца. Идентичное тому, что было у меня с рождения и у других членов моей семьи.
Борьба мгновенно улетучилась из меня, сменившись полным замешательством. «Я не понимаю», — прошептала я.
Елена глубоко вздохнула. «Я должна тебе кое-что рассказать. То, что я должна была сказать тебе много лет назад».
Когда ребенок затих, Елена начала объяснять.
Во время нашей помолвки она прошла генетическое тестирование. Результаты показали, что она является носителем редкого рецессивного гена, из-за которого у ребенка может быть бледная кожа и светлые черты лица, независимо от внешности родителей.
«Я не говорила тебе, потому что шансы были так малы», — сказала она, и ее голос задрожал. «И я не думала, что это будет иметь значение. Мы любили друг друга, и это было главное».
Я опустился на стул, голова шла кругом. «Но как…?»
«Ты тоже должна нести этот ген», — объяснила Елена.
«Оба родителя могут носить его, не зная, и тогда…» Она указала жестом на нашего ребенка.
Наша девочка мирно спала, не обращая внимания на суматоху вокруг нее.
Я уставилась на ребенка. Родинка была неоспоримым доказательством, но мой мозг с трудом улавливал происходящее.
«Мне так жаль, что я не сказала тебе», — сказала Елена, и слезы потекли по ее лицу. «Я была напугана, а потом, по прошествии времени, это стало казаться все менее важным. Я и представить себе не могла, что такое может случиться».
Я хотела быть злой. Часть меня все еще злилась. Но, глядя на Елену, измученную и уязвимую, и на нашего крошечного, идеального ребенка, я чувствовал, как крепнет что-то другое. Любовь. Яростную, защитную любовь.
Я встал и подошел к кровати, обняв их обеих. «Мы разберемся с этим», — пробормотал я в волосы Елены. «Вместе.»
Я и не подозревал, что наши трудности только начинаются.
Рождение нашего ребенка должно было стать радостным событием. Вместо этого мы словно попали в зону боевых действий.
Моя семья с нетерпением ждала, когда же мы познакомимся с пополнением. Но когда они увидели бледнокожего, светловолосого малыша, весь ад разразился.
«Что это за шутка?» — потребовала моя мать, Дениз, сузив глаза и переведя взгляд с ребенка на Елену.
Я шагнул к жене, заслоняя ее от обвиняющих взглядов. «Это не шутка, мама. Это твой внук».
Моя сестра Таня насмехалась. «Да ладно, Маркус. Ты же не думаешь, что мы всерьез в это поверим».
«Это правда», — настаивал я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. «Мы с Еленой обе носители редкого гена. Доктор все объяснил».
Но они не слушали. Мой брат Джамал отозвал меня в сторону, говоря низким голосом. «Брат, я знаю, что ты любишь ее, но ты должен смотреть фактам в лицо. Это не твой ребенок».
Я оттолкнул его, гнев поднялся в моей груди. «Это мой ребенок, Джамал. Посмотри на родимое пятно на лодыжке. Оно точно такое же, как у меня».
Но сколько бы раз я ни объясняла, ни показывала им родимое пятно, ни молила о понимании, моя семья оставалась скептически настроенной.
Каждый мой визит превращался в допрос, а Елена несла на себе основную тяжесть их подозрений.
Однажды ночью, примерно через неделю после того, как мы привезли ребенка домой, я проснулась от звука открывающейся двери детской. Мгновенно насторожившись, я прокралась в коридор и обнаружила маму, склонившуюся над детской кроваткой.
«Что ты делаешь?» зашипела я, испугав ее.
Мама отпрыгнула назад с виноватым видом. В ее руке была влажная мочалка. С тошнотворной дрожью я поняла, что она пыталась стереть родимое пятно, будучи уверенной, что оно ненастоящее.
«Хватит», — сказал я, мой голос дрожал от ярости. «Убирайся. Сейчас же».
«Маркус, я просто…»
«Убирайся!» повторил я, на этот раз громче.
Когда я направил ее к входной двери, в коридоре появилась Елена с обеспокоенным видом. «Что происходит?»
Я объяснил, что произошло, и увидел, как на лице Елены промелькнули обида и гнев. Она была такой терпеливой, такой понимающей перед лицом сомнений моей семьи. Но это был слишком серьезный шаг.
«Думаю, твоей семье пора уезжать», — тихо сказала Елена.
Я кивнула, повернувшись лицом к матери. «Мама, я люблю тебя, но это должно прекратиться. Либо ты принимаешь нашего ребенка, либо не участвуешь в нашей жизни. Все просто».
Лицо Дениз ожесточилось. «Ты предпочтешь ее своей семье?»
«Нет», — твердо ответил я. «Я выбираю Елену и нашего ребенка, а не твои предрассудки и подозрения».
Закрыв за ней дверь, я почувствовал смесь облегчения и грусти. Я любил свою семью, но не мог больше позволить их сомнениям отравлять наше счастье.
Мы с Еленой расслабились на диване, обе эмоционально опустошенные. «Мне так жаль, — прошептал я, притягивая ее к себе. «Я должен был противостоять им раньше».
Она прислонилась ко мне, вздыхая. «Это не твоя вина. Я понимаю, почему им трудно с этим смириться. Я просто хотела бы…»
«Я знаю», — сказал я, целуя ее макушку. «Я тоже».
Следующие несколько недель прошли в бессонных ночах, смене подгузников и напряженных телефонных звонках от членов семьи.
Однажды днем, когда я укачивал ребенка, Елена подошла ко мне с решительным взглядом.
«Я думаю, нам нужно сделать тест ДНК», — тихо сказала она.
У меня защемило в груди. «Елена, нам не нужно никому ничего доказывать. Я знаю, что это наш ребенок».
Она присела рядом со мной, взяв мою свободную руку в свою. «Я знаю, что ты веришь в это, Маркус. И я люблю тебя за это. Но твоя семья этого так не оставит. Может быть, если у нас будут доказательства, они наконец примут нас».
Она была права. Постоянные сомнения разъедали всех нас.
«Ладно, — сказал я наконец. «Давайте сделаем это».
Наконец, настал день. Мы сидели в кабинете врача, Елена прижимала ребенка к груди, а я держал ее за руку так крепко, что боялся причинить ей боль. Доктор вошел с папкой в руках, его лицо было неразборчивым.
«Мистер и миссис Джонсон, — начал он, — у меня здесь ваши результаты».
Я затаила дыхание, внезапно охваченная ужасом. Что, если по какой-то космической шутке тест окажется отрицательным? Как я буду с этим справляться?
Доктор открыл папку и улыбнулся. «Тест ДНК подтверждает, что вы, мистер Джонсон, действительно являетесь отцом этого ребенка».
Облегчение захлестнуло меня, как приливная волна. Я повернулся к Елене, которая беззвучно плакала, на ее лице отражались радость и оправдание. Я обнял их обеих, чувствуя, что с моих плеч свалился груз.
Вооружившись результатами анализов, я созвал семейное собрание.
Моя мама, братья и сестры, несколько тетушек и дядюшек собрались в нашей гостиной, разглядывая ребенка со смесью любопытства и затаенного сомнения.
Я стоял перед ними, держа в руках результаты анализов. «Я знаю, что вы все сомневались», — начала я, мой голос был ровным. «Но пришло время оставить их в покое. Мы провели тест ДНК».
Я передал результаты всем присутствующим, наблюдая, как они читают неоспоримую правду. Некоторые выглядели шокированными, другие смущенными. Руки моей матери дрожали, когда она держала бумагу.
«Я… я не понимаю», — слабо сказала она. «Вся эта история с рецессивным геном — правда?»
«Конечно, правда», — ответила я.
Один за другим члены моей семьи приносили свои извинения. Некоторые из них были искренними, другие — неловкими, но все выглядели искренними. Последней заговорила моя мама.
«Мне так жаль», — сказала она со слезами на глазах. «Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?»
Елена, всегда более любезная, чем я, встала и обняла ее. «Конечно, сможем», — мягко сказала она. «Мы же семья».
Наблюдая за тем, как они обнимаются, а наш малыш тихонько воркует между ними, я почувствовала, как на меня снизошло чувство покоя. Наша маленькая семья могла выглядеть не так, как все ожидали, но она была нашей. И, в конце концов, это все, что имело значение.
