Я вернулся домой, ожидая теплого воссоединения. Вместо этого я вошел в комнату, полную тревожных взглядов, тихих шепотов и такого большого секрета, что мне захотелось никогда не возвращаться.
Я думала, что возвращение домой после долгих лет, проведенных за границей, будет моментом радости — смех, крепкие объятия, может быть, даже несколько счастливых слез. Мне не терпелось встретиться и увидеть свою семью. И я сделала это в идеальное время, во время нашей семейной встречи. Вместо этого, как только я переступила порог дома, в комнате воцарилась жуткая тишина.
Не то, чтобы хорошая тишина. Не в том смысле, что «о боже, это ты!». Нет, это было неправильно.
«Ух… сюрприз?» сказала я, заставив себя улыбнуться.
Улыбка моей мамы была слишком быстрой, слишком принужденной. Она бросилась ко мне и обняла так, словно ей нужно было напомнить себе, как это делается. «Ты должен был сначала позвонить».
«Решила сделать тебе сюрприз».
«Да», — пробормотал отец, почесывая затылок. «Некоторые сюрпризы бывают… неожиданными».
Я нахмурилась. Это было странное высказывание.
Оглядывая комнату, я ожидал, что будет волнение — может быть, кто-то достанет свой телефон, чтобы записать ролик о воссоединении для социальных сетей. Но вместо этого мои тети и дяди едва встретили мой взгляд. Мой отец бросил взгляд на свой телефон, прежде чем отойти. Мама слишком крепко сжала мою руку.
И тут я заметил — Эмили там не было.
Я не видела сестру более трех лет. Из-за часовых поясов и плотного графика наши звонки стали короче и реже. Но все равно — она должна была быть здесь.
Мой желудок сжался. «Где Эм?»
Тишина.
Слишком долгое, слишком тяжелое молчание.
Моя двоюродная бабушка, благословите ее, просто улыбалась, совершенно не обращая внимания на напряжение, царившее в комнате.
«О, дорогая! Сегодня ты наконец-то познакомишься со своим племянником!»
Я замерла.
«Мой… что?»
Едва я произнесла это слово, как воздух в комнате изменился. Лицо моей мамы стало призрачно бледным. Отец выглядел так, будто хотел провалиться в пол. Все родственники вдруг нашли что-то очень интересное в своих напитках, скатерти, стене — везде, кроме меня.
Никто не отвечал.
Мое сердце колотилось. «Неужели она только что сказала «племянник»? Я переводила взгляд с одного лица на другое в поисках объяснения. «У Эмили нет…»
Тук. Тук.
Дверь.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эмили входит внутрь.
Она замерла на месте, как только наши глаза встретились.
Секунду мы просто стояли и смотрели друг на друга. Она выглядела… испуганной. Как будто она с ужасом ждала этого момента.
Мои родители не смотрели на нее. Они смотрели на меня, словно приготовившись к удару.
Я едва успел среагировать, как Эмили сдвинулась с места и шагнула в сторону…
И тогда я увидел его.
Маленький мальчик, не старше трех лет, сжимал ее руку.
Мой желудок скрутило в узел. У него были вьющиеся темные волосы, широко расставленные карие глаза.
Глаза, которые выглядели точно так же, как у моего бывшего жениха.
Кровь зашумела у меня в ушах.
Я тяжело сглотнула. «Эмили…» Мой голос был едва выше шепота. «Кто это?»
Я не могла дышать.
Маленький мальчик — его маленький мальчик — вцепился в руку Эмили и смотрел на меня широкими невинными глазами. Миниатюрная копия человека, который разбил меня вдребезги.
И тут, как будто вселенная еще не выбила воздух из моих легких, он вошел внутрь.
Нейтан.
Бывший жених, который бросил меня у алтаря. Человек, которого я долгие годы пыталась забыть. И все же он был здесь, стоял в гостиной моих родителей, как будто принадлежал мне.
Комната накренилась. Я схватилась за спинку стула, чтобы устоять на ногах.
Никто не говорил.
Никто не двигался.
Взгляд Натана остановился на мне, не давая возможности прочесть его. Я хотела бы сказать, что ничего не чувствую, что время стерло боль, но все, что я ощущала, — это ураган эмоций, грозящий разорвать меня на части.
А потом я увидела это. Вину в его глазах.
Это и стало причиной.
В горле заклокотал холодный, горький смех. «Значит… мы делаем это сейчас?» Мой голос дрожал, но мне было все равно. «После стольких лет я узнаю об этом вот так?»
Эмили вздрогнула. «I-»
Я подняла руку. «Нет. Не надо». Мое сердце колотилось так громко, что я едва слышала свои мысли. «Скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что это не его ребенок». Я указал на мальчика, чьи крошечные пальчики были крепко сплетены вокруг пальцев Эмили.
Она ничего не сказала.
Да и не нужно было.
Я резко выдохнул и медленно кивнул, когда все это обрушилось на меня. «Вау». Я прочистил горло. «И что теперь? Кто-нибудь объяснит, или я должна просто собрать все по кусочкам?»
Натан сделал шаг вперед, его голос был тихим. «I-»
Я резко обернулась к нему. «Ты не имеешь права говорить». Мой голос прорезал воздух, как лезвие.
Он остановился.
Я снова повернулся к Эмили, мои руки сжались в кулаки. «Как долго?» Мой голос треснул. «Как долго ты мне лжешь?»
Я издал пустой смешок и покачал головой. «Ты собирался рассказать мне?» В моем голосе прозвучало недоверие. «Когда именно? Когда он начнет учиться в колледже? Или, может быть, в день его свадьбы, чтобы у меня был приятный момент дежавю?»
Эмили вздрогнула, но мне было все равно.
Моя мама шагнула вперед, ее руки сжались в кулаки. «Дорогая, мы… мы хотели тебе сказать. Но тебе было так больно. Мы не знали, как».
Я повернулась к ней, мои руки дрожали. «Значит, вы решили солгать? Позволить мне вернуться домой, думая, что я удивлю тебя, и только потом войти в это?» Я дико жестикулировал между Эмили, Нейтаном и маленьким мальчиком — их маленьким мальчиком. «А что, по-твоему, должно было произойти? Что я просто улыбнусь и скажу: «Ух ты, какая милая семья!»».
«Милая, пожалуйста…»
«Нет, мам. Никаких просьб. Вы все сделали выбор за меня. Вы решили, что я не заслуживаю правды». Мой голос надломился. «Вы позволили мне оплакивать человека, которому даже не хватило порядочности сказать мне, почему он ушел».
Глаза Эмили наконец встретились с моими. «Все было не так», — прошептала она.
Я рассмеялась, мой смех был резким и без юмора. «Правда? Потому что с того места, где я стою, это выглядит именно так».
Натан вздохнул, словно собираясь заговорить, но я повернулась к нему прежде, чем он успел это сделать. «Не надо. Клянусь Богом, если ты сейчас попытаешься объясниться, я сойду с ума».
Его рот захлопнулся.
А потом — самое страшное.
«Как я могла не знать?» спросила я, скорее для себя, чем для кого-то еще. «Я видела твои сообщения. Твою жизнь. Как я могла пропустить это?»
Эмили колебалась.
Мой живот сжался. «Эм». Мой голос был смертельно тихим. «Как?»
Она опустила взгляд, ее руки схватились за ткань платья.
И затем, самым тихим голосом, она призналась:
«Мы заблокировали тебя».
Тишина.
Мой пульс гулко отдавался в ушах. «Вы что?»
Голос Эмили едва дрогнул. «Мы… мы не хотели причинять тебе боль. Поэтому мы позаботились о том, чтобы ты не видела никаких фотографий, никаких сообщений, ничего, что могло бы тебя расстроить».
Я уставилась на нее, и мой мир закружился.
«Вы стерли меня».
Меня затошнило.
Они не просто спрятали его. Они стерли меня.
И единственная причина, по которой я теперь знаю? Потому что кто-то подскользнулся.
Я повернулся, мое тело дрожало, а разум все еще пытался уловить происходящее. Это было слишком — Эмили, Нейтан, маленький мальчик, моя семья. Люди, которые должны были любить меня, защищать меня, потратили годы на то, чтобы построить жизнь, в которой меня не было.
Моя двоюродная бабушка насмехалась, разрезая тишину, как нож. «Вы идиоты. Неужели вы думали, что сможете вечно скрывать что-то подобное?»
Никто не заговорил. Никто не мог говорить.
Эмили уставилась в пол, ее руки вцепились в ткань платья, словно она хотела исчезнуть в нем. Моя мать выглядела так, будто была на грани слез. Мой отец, как всегда невозмутимый, не отрывал взгляда от стола, словно от того, что он посмотрит на меня, станет еще хуже.
Но все уже было испорчено.
И что самое ужасное? Дело было не только в Эмили и Нейтане.
Дело было во всех них.
Каждый человек в этой комнате знал. Каждый из них решил держать меня в неведении. Они собирались за праздничными столами, держали на руках этого маленького мальчика, отмечали дни рождения и знаменательные даты, но при этом делали все, чтобы я никогда не узнал о его существовании.
Они переписали историю нашей семьи.
И я была всего лишь сноской.
Я с трудом выдохнула, сдерживая жжение в глазах. «Ух ты!» Мой голос прозвучал хрипло, но я выдавила из себя смех — резкий, горький. «Я много лет думала, почему он меня бросил». Я покачала головой, грудь сжалась. «Оказалось, что единственными людьми, у которых был ответ… были те, кому я больше всего доверяла».
Эмили наконец подняла голову, ее глаза были полны отчаяния. «Пожалуйста, позвольте мне объяснить…»
Я поднял руку, прерывая ее. «Нет», — прошептал я, мой голос едва превышал дыхание. «Ты уже это сделала».
Думаете, эта семейная драма была напряженной? Подождите, пока вы не узнаете о сестре, которая не просто испортила вечеринку — она сделала шаг навстречу парню своей сестры. Нажмите здесь, чтобы прочитать полную, поражающую воображение историю!