Когда три няни уволились всего через день, Сара поняла, что что-то не так. Решив выяснить, что происходит в ее доме, она установила скрытую камеру, и то, что она обнаружила, ошеломило ее.
Утреннее солнце проникало через кухонное окно, заливая мягким светом стол для завтрака, на котором стояла недоеденная Лили миска с хлопьями. Я вытирала липкие руки Макса, пока он хихикал, совершенно не замечая, как внутри меня нарастает разочарование.
Мой телефон зажужжал на стойке, и мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что это было. Я почувствовала знакомое замирание в животе. Вздохнув, я поднял трубку.
На экране высветилось сообщение от Меган, няни, которую я наняла только вчера.
«Мне очень жаль, но я не смогу продолжать работать с вашей семьей. Спасибо за предоставленную возможность».
У меня защемило в груди, когда я снова перечитала эти слова, пытаясь понять их смысл. Меган была замечательной, как и другие, — доброй, ответственной и такой воодушевленной, когда я брала у нее интервью. Что же изменилось всего за один день?
Я прислонился к стойке, тупо уставившись на сообщение. Слабый стук из гостиной вернул меня к реальности. Лили возилась со своей игрушкой, сосредоточенно нахмурив брови, а Макс бегал вокруг, смеясь над своими крошечными шажками. Они были в порядке, даже счастливы. Так почему же все няни уходили через день или два?
Я удалила сообщение Меган и посмотрела на часы. Скоро должна была прийти Джули, чтобы выпить наш обычный кофе. Может быть, разговор с ней поможет мне разобраться в этой неразберихе. Наводя порядок на кухне, я не могла избавиться от назойливой мысли, закрадывающейся в мой разум.
Может, я что-то делаю не так? Дело в детях? Или есть что-то, чего я просто не замечаю?
Когда пришла Джули, я обняла ее, пытаясь скрыть свое разочарование улыбкой. Но как только мы сели за стол с кофе, все выплеснулось наружу.
«Я не понимаю, Джули», — сказала я, поставив свою чашку сильнее, чем собиралась. «Это уже третья няня, которая увольняется после одного дня работы. Все они казались такими счастливыми, когда я их нанимала, но потом они просто… уходят. Без объяснений. Ничего.»
Джули отпила кофе, ее глаза задумчиво сузились. «Это очень странно, Сара. Ты ведь не просишь слишком многого, правда?»
Я покачала головой. «Я так не думаю. Дети хорошо себя ведут, и я хорошо плачу. Я просто не понимаю».
Джули откинулась назад, слегка постукивая пальцами по своей чашке. «Как вы думаете, это может быть… что-то другое?»
Я нахмурилась. «Что вы имеете в виду?»
Она заколебалась, затем осторожно произнесла. «Я имею в виду, что, возможно, не работа заставляет их уходить. Может, это что-то или кто-то другой в доме».
Ее слова ударили меня как ушат холодной воды. Я даже не подумала об этом. Мои мысли тут же вернулись к Дэйву, но я быстро отбросила эту мысль. Нет, этого не могло быть. Он поддержал мое решение вернуться на работу, по крайней мере, сказал, что поддержал.
И все же предложение Джули заронило зерно сомнения. Я попытался избавиться от него, пока мы допивали кофе, но эта мысль не покидала меня еще долго после ее ухода.
Я измучилась, нанимая новых нянь, которые увольнялись буквально через день. Сначала я списала это на невезение. Но после того как ушла третья, это стало больше походить на закономерность. Дети мне ничего не рассказывали — Лили пять лет, а Максу два, так что чего я могу ожидать?
Я очень хотела вернуться на работу, но не могла, пока не нашла кого-то, кто действительно мог бы остаться. Что-то не сходилось, и я была полна решимости разобраться в этом.
Когда часы перевалили за полночь, я больше не могла этого выносить. Мне нужно было знать. Я не собирался сидеть в темноте, сомневаясь в себе или в ком-то еще. Пришло время взять все в свои руки.
На следующее утро, когда Дэйв ушел на работу, я порылась в шкафу Макса и нашла старую камеру няни, которую мы использовали, когда он был маленьким. Она была маленькой, незаметной и идеально подходила для того, что мне было нужно. Трясущимися руками я установила ее в гостиной, спрятав между книгами на полке, чтобы ее не заметили.
Я сказал себе, что это просто для душевного спокойствия. Если все в порядке, то мне не о чем беспокоиться. Но если за всем этим что-то или кто-то стоит, мне нужно было увидеть это своими глазами.
Позже в тот же день я наняла другую няню. Меган казалась такой многообещающей, но я не могла на этом зацикливаться. На этот раз я взяла Рейчел, милую студентку колледжа с яркой улыбкой. Она встретила детей с таким энтузиазмом, что на мгновение я позволила себе надеяться, что, возможно, в этот раз все будет по-другому.
Но, выйдя из дома, я не направилась на работу. Вместо этого я припарковалась на соседней улице и достала свой телефон, сердце бешено колотилось, когда я смотрела прямую трансляцию с камеры няни.
Сначала казалось, что все в порядке. Рейчел играла с детьми, и они казались счастливыми. Но с каждой минутой я все крепче сжимал руль. Я никак не мог избавиться от ощущения, что вот-вот что-то пойдет не так.
А потом, как по расписанию, Дэйв вернулся домой раньше времени.
Я сидела в машине, приклеившись глазами к экрану телефона. Рейчел сидела на полу в гостиной и играла с Максом в блоки. Все казалось прекрасным, как и всегда поначалу. Но интуиция подсказывала мне, что нужно быть начеку.
Когда Дэйв вошел в дом, мое сердце заколотилось. Он повесил ключи, его улыбка была слишком непринужденной, когда он приветствовал Рейчел. «Привет, как дела?»
Рейчел подняла голову, немного испугавшись. «О, все замечательно. Дети замечательные».
«Приятно слышать», — ответил он, хотя в его голосе прозвучала принужденная теплота. «Могу я поговорить с вами?»
Рейчел заколебалась, но кивнула. Они пересели на диван, а я прильнул к экрану, тревога все сильнее овладевала мной.
«Послушай, — начал Дэйв серьезным тоном, — дети могут быть не в своей тарелке, особенно Макс. Сара борется с послеродовой депрессией, и это тяжело для всех нас».
У меня перехватило дыхание. Послеродовая депрессия? Это была неправда. Я крепко сжала руки на руле, пытаясь осмыслить услышанное.
Рейчел выглядела обеспокоенной. «Мне очень жаль это слышать. Но дети, по-моему, в порядке».
«Да, — сказал Дэйв, — большую часть времени. Но это может быть очень тяжело. Если вы чувствуете, что это не то, что вам нужно, можете отстраниться, пока все не стало слишком сложным».
Рейчел опустила глаза, явно не зная, что сказать. Тогда Дэйв наклонился ближе, понизив голос. «Между нами говоря, у меня в прошлом были проблемы с нянями. Если они не уходят тихо, все может стать… грязным».
Лицо Рейчел побледнело. Она быстро кивнула. «Я понимаю. Может быть, вы правы. Я должна идти».
Дэйв удовлетворенно улыбнулся. «Никаких обид. Все к лучшему».
Рейчел, не теряя времени, собрала свои вещи и направилась к двери. Уходя, она едва взглянула на детей.
Я сидел в машине, ошеломленный. Дэйв саботировал работу всех нянь, отгоняя их своей ложью и угрозами. А я даже не подозревала об этом до сих пор.
На следующее утро воздух на кухне был густым и тяжелым от слов, которые я еще не произнесла. Обычный грохот приготовления завтрака отошел на второй план, когда я стоял у раковины, держась за край стойки.
«Дэйв, — сказала я, нарушив тишину, — нам нужно поговорить».
Он удивленно поднял глаза. «В чем дело?»
«Я знаю, чем ты занимался», — тихо сказала я. «С нянями».
На долю секунды в его глазах промелькнуло чувство вины. Но он быстро спрятал его. «Что ты имеешь в виду?»
«Я видела запись с камеры няни», — ответила я, мой голос был ровным, но наполненным болью. «Ты солгал им. Ты заставил их думать, что я не могу справиться с ситуацией. Почему?»
Его глаза слегка расширились, но он не стал отрицать этого. Вместо этого он откинулся назад, скрестив руки на груди. «Значит, ты шпионила за мной?»
Я сжала в руках полотенце для посуды, пытаясь сдержать свой гнев. «Шпионил? Ты так это называешь? После всего, что ты сделал? Ты солгал им, Дэйв. Ты сказал им, что у меня послеродовая депрессия…»
«Ну, у тебя был стресс…»
«Нет», — перебила я, повышая голос. «Не надо все переиначивать. Ты специально их напугал. Ты заставил их думать, что наш дом небезопасен, что наши дети — слишком большая проблема. А ты заставил меня думать, что это моя вина. Почему, Дэйв? Зачем ты это сделал?»
Его спокойный фасад слегка треснул. Он опустил взгляд на стол, его пальцы нервно постукивали по дереву. «Я просто… Я подумал, что для семьи будет лучше, если ты останешься дома с детьми. Именно там ты нужна, Сара. А не на работе».
Я уставилась на него, ошеломленная тем, как легко слова слетали с его губ, как будто он действительно верил в то, что говорил. «Значит, ты решил это за меня?» спросила я, мой голос был опасно тихим, так как я разрыдалась. «Ты решил, что будет лучше для меня, даже не поговорив со мной об этом?»
«Я пытался защитить тебя», — защищался он, хотя его голос немного утратил уверенность. «Ты была перегружена детьми, и я не хотел усугублять стресс, заставляя тебя возвращаться на работу».
Я почувствовала, как в горле поднимается горький смех, но заставила себя сдержать его. «Защищать меня? Обманывая меня? Манипулируя каждой моей попыткой вернуться на работу? Это не защита, Дэйв. Это контроль».
Он посмотрел на меня, выражение его лица стало жестким. «Я делаю то, что лучше для детей».
«А как насчет того, что лучше для меня?» ответил я. «Разве у меня нет права голоса? Я их мать, но я и нечто большее. Я люблю наших детей, но у меня должна быть и своя жизнь. Ты не имеешь права отнимать это у меня».
Кухня вдруг показалась мне слишком маленькой, а воздух — слишком густым, и мы стояли молча, и мои слова повисли между нами. Я видела упрямство в его глазах, отказ признать, что он был неправ. Но я также видела трещины в его решимости, чувство вины, которое он не мог скрыть.
«Я не знаю, что будет дальше», — наконец сказала я, мой голос стал мягче, но все еще оставался твердым. «Но я не могу оставаться здесь, не в таком состоянии. Мне нужно время, чтобы подумать».
«Сара, не делай этого», — сказал он, его тон внезапно стал умоляющим. «Я никогда не хотел причинить тебе боль».
Я смотрела на него с тяжелым сердцем, но решение было принято. «Я знаю, что ты этого не делал. Но ты сделал это».
Тишина повисла в воздухе, когда я повернулась и вышла из кухни, приняв решение. Я не могла оставаться здесь, не в таком состоянии. Собирая сумку для детей и себя, я чувствовала смесь грусти и облегчения. Будущее было неопределенным, но, по крайней мере, сейчас я взяла себя в руки.
