Когда я знакомила своего жениха с четырьмя детьми, я ожидала теплого вечера — а не ошеломленного молчания, сжимания в руках столового серебра или того, как он побледнел при виде их.
Затем заговорила моя старшая, голос ее дрожал: «Мама… ты не можешь выйти за него замуж». Причина? Губительный секрет, который они скрывали от меня.
Потеряв много лет назад в автокатастрофе своего мужа Марка, я смирилась с тем, что буду жить в тихом одиночестве.
Мои четверо детей стали моим миром.
Но у жизни есть забавная манера подбрасывать кривые шары, когда их меньше всего ждешь. А мой оказался в виде Гарри, моего нового стоматолога.
Все началось со светской беседы во время плановой чистки.
Не успела я оглянуться, как мы уже пили кофе, потом ужинали, а потом допоздна болтали обо всем и ни о чем.
Он был добрым, терпеливым и чертовски уравновешенным.
Когда через полгода он сделал мне предложение, я, не раздумывая, согласилась.
Но мне нужно было, чтобы мои дети поняли, почему я готова сделать этот шаг.
Поэтому я запланировала ужин, на котором они все могли бы встретиться как следует.
Несколько лет назад у Гарри был диагностирован диабет второго типа, поэтому я позаботилась о том, чтобы ужин был низкоуглеводным и без сахара.
Я хотела, чтобы все было идеально.
Но как только Гарри вошел в дверь, воздух в комнате изменился.
Мой старший, Джейк, так крепко сжал вилку, что костяшки пальцев побелели. Моя дочь, Миа, что-то шептала брату, ее лицо было бледным. Даже мой младший, Сэм, обычно самый спокойный, выглядел так, будто увидел привидение.
Обычная уверенность Гарри пошатнулась.
Он поправил галстук, его руки слегка дрожали, и принужденно улыбнулся, заняв свое место.
Я пытался отмахнуться от него, но по мере того, как ужин затягивался, напряжение становилось невыносимым.
На полпути Гарри отлучился в туалет, его лицо было осунувшимся и бледным.
Я повернулась к детям и резко произнесла.
«Так, что происходит? Ты ведешь себя странно всю ночь. Я понимаю, что это что-то новое, но он делает меня счастливой. Этого должно быть достаточно».
На мгновение никто не заговорил.
Потом Джейк дрожащим голосом нарушил тишину.
«Мама… ты не можешь выйти за него замуж», — сказал он.
Я нахмурилась, сбитая с толку. «Почему бы и нет?»
Мия тяжело сглотнула, в ее глазах блестели слезы. «Потому что, мама. Он нам не чужой».
У меня перехватило дыхание. О чем они говорили?
А потом, кусочек за кусочком, правда всплыла наружу.
В ночь, когда Марк погиб, я был в командировке. Все, что я знала, это то, что мне сказали в полиции: трагическая случайность, столкновение с другим водителем, и ничего нельзя было сделать.
Но в тот вечер в машине с ним были мои дети. Они выжили.
И они видели виновного.
«Гарри — это человек, который убил папу, — сказал Джейк.
«Нет», — прошептала я, качая головой. «Это невозможно».
Выражение лица Джейка исказилось, в его глазах застыли боль и разочарование. «Я бы хотел, чтобы это было не так, но я никогда не забуду его лицо».
Миа издала дрожащий вздох.
«Мы видели, как это произошло. Он врезался в папину машину…»
Воспоминания, которых у меня не было — те, что пришлось вынести моим детям, — ожили.
Вспышка фар, хруст металла, который крутится, гнется и разбивается.
Марк выжил после первого удара, сказали мне. Но к моменту прибытия парамедиков и полиции его уже не было.
«Нам сказали, что второй водитель — Гарри — потерял сознание за рулем и потерял управление». Голос Мии надломился.
Мой желудок скрутило, когда я слушала, как мои дети вспоминают последние минуты жизни моего мужа, зная, что за рулем был человек, которого я впустила в свое сердце.
«Гарри подошел к нам после, — сказал Джейк, — сказал, что ему очень жаль, что это была ошибка, предложил компенсацию, как будто деньги могут вернуть папу». Джейк сжал салфетку в кулаке. «Он даже пытался присутствовать на похоронах».
Я едва заметил, когда Гарри вернулся из туалета, его лицо было пепельным.
Он все слышал.
«Я не знал…» Его голос был хриплым, прерывистым. «Клянусь, я не знал, что это ты».
После того ужина наступил самый тяжелый период в моей жизни.
Горе накатывало волнами в последующие дни. Я почти не мог есть. Я почти не спала.
Гарри не пытался исправить ситуацию, но он прислал мне сообщение, чтобы объяснить свою версию событий.
«Тогда я еще не знал, что у меня диабет. В тот день я чувствовал себя не в своей тарелке, но не думал, что это серьезно. Если бы я знал…»
Невысказанные слова были ясны: если бы я знала, Марк был бы жив.
«Я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть», — добавил он в своем следующем сообщении.
«Но я хочу», — напечатала я в ответ. «Вот почему это так тяжело. Ты единственный человек, который заставил меня почувствовать, что я снова могу любить».
«Хорошо. Я буду рядом с тобой в любое время, но я собираюсь дать тебе и детям немного пространства. Нам всем нужно пережить это и понять, сможем ли мы это преодолеть».
Мы с Гарри сбавили обороты, но все равно проводили время вместе.
Чувство вины цеплялось за него, как тень. И даже сквозь свою опустошенность я видела, что этот несчастный случай сломал и его.
Однажды вечером Джейк постучал в дверь моей спальни. Я напряглась. Мы мало говорили о нем — с той ночи.
Джейк резко выдохнул, проведя рукой по волосам.
«Мама, я все еще хочу, чтобы все было по-другому», — сказал он наконец. Его голос был низким, но на этот раз в нем не было злости. «Но… я вижу, как сильно он тебя любит. И я вижу, как сильно он сожалеет о том, что произошло».
Он сделал паузу и посмотрел на меня. «Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь полностью простить его… но я больше не хочу стоять на пути к твоему счастью».
Воздух покинул мои легкие на дрожащем вдохе.
Я потянулась к его руке и крепко сжала ее. «Это значит больше, чем ты думаешь».
Джейк кивнул один раз, его хватка была крепкой, прежде чем он отстранился. «Только… не жди, что я буду с ним дружить».
Время шло.
Гарри никогда не навязывал свое присутствие и не просил больше того, что они готовы были дать. Но постепенно ситуация начала меняться.
Однажды за ужином Итан вскользь упомянул о своей работе в автомастерской. Я сначала не обратил внимания на это замечание, пока Гарри не задал уточняющий вопрос.
Итан замешкался, явно застигнутый врасплох. Но затем, немного подумав, он ответил.
Потом была Миа. Когда она объявила, что переезжает, Гарри предложил свою помощь.
«У меня есть грузовик», — легко согласился он.
Миа закатила глаза. «Я в порядке».
Но в день переезда она не стала просить его уйти, когда он все равно появился. Они с мальчиками работали вместе, поднимая коробки и перенося мебель.
И Джейк… мой самый упрямый, мой самый осторожный ребенок.
Поначалу он едва признавал присутствие Гарри. Но однажды утром, когда он зашел к нам после особенно холодной и ранней смены на работе, он обнаружил на кухонном столе дымящуюся чашку кофе.
Черный. Без сахара. Именно так, как он любил.
Он не сказал спасибо. Даже не взглянул в сторону Гарри.
Но кофе он взял.
Настоящий переломный момент наступил случайным воскресным днем.
Машина Сэма не заводилась. Незначительная проблема, но досадная. Он стоял снаружи, хмуро глядя на открытый капот, и ругался про себя.
Не говоря ни слова, Гарри взял свои инструменты и подошел к нему.
Я наблюдала за ним из окна, сердце замирало в горле.
В течение часа они работали бок о бок. Когда они закончили, Сэм вытер руки о джинсы, взглянул на Гарри и сказал: «Спасибо».
Не с упреком. Не вынужденно.
Через несколько дней Сэм появился на пороге моего дома с задумчивым видом.
«Мам, — тихо сказал он. «Я не думаю, что когда-нибудь смогу полностью простить его…» Он заколебался, потом выдохнул. «Но я также не думаю, что ненавижу его больше».
Мое горло сжалось. Я не верил, что смогу говорить. Поэтому я просто обнял его.
И в этот момент я понял, что все будет хорошо.
Прошло еще несколько месяцев, а Гарри все стоял на месте, не требуя большего и не ожидая ничего.
Однажды во время ужина Миа ухмыльнулась, глядя на свою тарелку с макаронами.
«Итак…» — сказала она, вертя вилкой. «Когда свадьба?»
Я чуть не подавилась вином. Гарри застыл на середине укуса.
Джейк приподнял бровь и медленно ухмыльнулся. «Что? Мы знаем, что это произойдет».
Рука Гарри нашла мою под столом, его хватка была теплой и крепкой.
«Только когда ты будешь готова», — мягко сказал он.
Сэм откинулся на стуле, скрестив руки. Затем, выдержав паузу, он усмехнулся. «Думаю, мы к этому идем».
Свадьба состоялась несколько месяцев спустя.
Когда я стояла у алтаря, держа руки Гарри в своих, я смотрела на своих детей. Они не просто присутствовали. Они улыбались.
А когда Джейк вышел вперед, чтобы вручить мне букет, я поняла, что это не просто мой второй шанс. Это был наш шанс.
