В брачную ночь, когда мы с мужем лежали вместе, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась его мать, задыхающаяся и дрожащая. «ОСТАНОВИТЕСЬ!» — кричала она, ее голос дрожал от настоятельной необходимости.
У меня никогда не было семьи.
Я выросла в приюте, в окружении детей, которые, как и я, были брошены. У одних были родители, которым они были не нужны. У других родители не могли их содержать. Я никогда не знал, что из этого было правдой для меня.
Все, что я знала, — это то, что, когда я была совсем маленькой, кто-то оставил меня на пороге приюта. Без записки. Никаких объяснений. Просто… ушел.
Долгое время я говорила себе, что это не имеет значения.
Я много работала. Я учился усерднее. Я заработал стипендию в колледже. Я строила будущее своими руками.
Потом я встретила Дэниела. Он был на два года моложе, всегда улыбался, всегда был окружен людьми. Я привыкла держаться на расстоянии, но Дэниел умел преодолевать любые стены, которые я возводила.
-Адвертисмент-
Однажды в библиотеке он сел напротив меня и усмехнулся.
«Ты всегда выглядишь такой серьезной».
Я едва подняла глаза. «Я учусь».
«Я тоже», — сказал он, закрывая книгу. «Изучаю тебя».
Я закатила глаза. «Вау. Это было ужасно».
Он только рассмеялся. И с того дня он больше никогда не отходил от меня.
Шесть месяцев спустя он сделал мне предложение. Я колебалась.
Брак означал полное доверие кому-то. Зависеть от него. А я еще никогда ни от кого не зависела.
Но когда я посмотрела в глаза Дэниела, я увидела то, чего у меня никогда не было — будущее с человеком, который всегда останется.
И я согласилась.
Свадьба была похожа на что-то из сна.
Церковь была прекрасна — мягкий свет свечей, белые розы повсюду. В воздухе пахло ванилью и свежими цветами.
На приеме звучали смех, музыка, танцы. Отец Дэниела произнес тост, его глубокий голос был полон гордости. «За моего сына и его прекрасную невесту», — сказал он, поднимая бокал. «Пусть ваша любовь будет крепкой, ваш дом — теплым, а будущее — светлым».
Я улыбнулся, но больше всего мне хотелось увидеть миссис Рейнольдс.
Она была самым близким человеком в моей жизни, похожим на мать. Она сидела в углу и смотрела на меня ласковыми глазами.
«Ты хорошо убираешься, малыш», — сказала она с усмешкой.
Тем вечером мы с Дэниелом прибыли в наш номер.
В номере было золотистое освещение, мягкая белая кровать и балкон с видом на городской пейзаж. Но больше всего в нем было тихо.
Наконец-то мы были одни.
Я со вздохом рухнула на кровать.
Дэниел лег рядом со мной, переплетя свои пальцы с моими. «Итак, — начал он. «Что дальше?»
Я улыбнулась. «Сон. Много сна».
Он хихикнул. «Не медовый месяц в Париже? Не дом, полный детей?»
Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Париж подождет».
«А дети?»
Я заколебалась.
«Я никогда не задумывалась об этом раньше», — призналась я. «У меня никогда не было родителей, поэтому я не знаю, какой матерью я буду».
Дэниел приподнялся на локте, наблюдая за мной. «Ты была бы потрясающей».
Я издала небольшой смешок. «Ты этого не знаешь».
«Да», — мягко сказал он. «Потому что у тебя самое большое сердце из всех, кого я когда-либо встречал».
На мгновение я позволила себе представить это. Дом. Семья. Жизнь, в которой я принадлежу себе.
Затем —
БАНГ.
Дверь с грохотом распахнулась.
Я резко обернулась, сердце заколотилось в груди.
В дверях стояла Маргарет, мать Дэниела. Она дышала рваными глотками. Ее руки сжимали дверную коробку, пальцы дрожали.
Дэниел вскочил рядом со мной. «Мама?»
Ее глаза впились в мои. Дикие. Испуганные.
«Остановись!» — крикнула она.
Я уставилась на нее в замешательстве. «Что?»
Маргарет тяжело сглотнула. «Ты не можешь… ты не можешь иметь ребенка».
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Мы с Дэниелом обменялись взглядами.
«Мама, о чем ты говоришь?» спросил Дэниел, его голос был напряжен от замешательства.
Маргарет шагнула вперед. Все ее тело дрожало.
«Мне нужно тебе кое-что сказать», — сказала она.
Ее голос надломился.
«Вы можете быть братом и сестрой».
Мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух.
Моя грудь сжалась, зрение помутилось, а все тело похолодело.
«Я только что целый час разговаривала с миссис Рейнольдс».
Я вздрогнула при этом имени. Я доверяла миссис Рейнольдс. Она была рядом со мной всю мою жизнь. Если она что-то рассказала Маргарет, это должно было быть правдой.
«Я никогда никому не рассказывала об этом раньше», — продолжала Маргарет, ее голос срывался. «Ни мужу. Ни сыну. Но… двадцать два года назад я оставила своего новорожденного ребенка на пороге детского дома».
Я перестала дышать.
Комната закружилась вокруг меня. Я сжала в кулаках простыню, пытаясь устоять на ногах.
Нет. Нет, нет, нет.
Маргарет продолжала говорить, но ее слова едва улавливались в моей голове.
«Я была молода, мне было страшно», — говорила она, глядя на меня стеклянными от слез глазами. «Мой тогдашний бойфренд убедил меня, что мы слишком бедны, чтобы растить ребенка. Я не знала, что еще делать».
Она тяжело вздохнула. «Я… я подошла к местному приюту, положила ее на порог, постучала и убежала. А потом… я никогда не оглядывалась назад».
Мое сердце ударилось о ребра. Тот самый приют, где я выросла. В том же приюте, где меня нашли младенцем.
Маргарет покачала головой. «Я никому не рассказывала. Я вышла замуж за другого мужчину. У меня был Дэниел. И я похоронила его. Я думала, что смогу жить дальше».
Она издала сухой, пустой смешок. «Но потом я встретила тебя, Эмма. А сегодня вечером миссис Рейнольдс рассказала мне правду. Она рассказала мне о девочке, которую нашли той ночью, совсем одну, на пороге приюта. И я…» Она прервалась, голос захлебнулся. «Я начала считать. Годы. Время. И я поняла… это ты».
Я почувствовал, что мое тело отделяется от разума.
Этого не было.
Маргарет повернулась к Дэниелу, по ее лицу текли слезы. «Я никогда не хотела говорить тебе об этом. Но я должна была остановить тебя, прежде чем…» Она закрыла лицо, ее тело дрожало.
Я вдруг почувствовала удушье. Стены гостиничного номера казались слишком тесными, а воздух — слишком густым. Я соскочила с кровати, ноги подкосились.
Дэниел потянулся ко мне, но я отстранилась.
«Мне нужен воздух», — задохнулась я.
Я не стал ждать ответа. Я просто побежала.
Я едва помнила, как добралась до балкона отеля.
Холодный ночной воздух коснулся моей кожи, но это не помогло. Мой желудок скрутило, голова раскалывалась. Этого не могло быть.
Я схватилась за перила, зажмурив глаза. Я всю жизнь задавалась вопросом, откуда я взялась. И вот теперь, когда я наконец-то решила, что обрела семью, это превратилось в кошмар.
Я услышала, как за моей спиной открылась балконная дверь.
Голос Дэниела был мягким. Осторожным. «Эмма…»
Я повернулась к нему. Он выглядел таким же потерянным, как и я.
«Что, если это правда?» прошептала я.
Дэниел тяжело сглотнул. «Мы еще не знаем этого».
Я прижала пальцы к вискам, пытаясь отдышаться от паники.
«Как нам это исправить?» Мой голос надломился.
Дэниел не ответил. Мы оба знали, что если мы действительно братья и сестры, то исправить это невозможно.
Ночь прошла как в тумане. Я не спала, и Маргарет тоже. Она сидела в углу гостиничного номера, обхватив себя руками, и смотрела в пустоту.
В какой-то момент я услышала, как она прошептала: «Мне так жаль».
Дэниел не произнес ни слова. К рассвету ответ стал ясен.
«Нам нужно сделать тест ДНК», — сказала я.
Маргарет немедленно кивнула. «Сегодня утром первым делом».
Я тяжело выдохнула. Правда приближалась.
Самым страшным было ожидание. Сидя в этой стерильной клинике, в воздухе витали невысказанные страхи, я едва могла дышать. Каждая секунда казалась вечностью.
Дэниел сидел рядом со мной, его нога беспокойно подпрыгивала. Маргарет сидела напротив нас, разминая руки. Никто из нас не разговаривал.
Затем дверь открылась. Вошел врач, держа в руках тонкую папку из манилы. У меня свело живот.
«Результаты готовы», — сказал он.
Я сжала кулаки. Сердце колотилось так громко, что я почти ничего не слышала. Доктор открыл папку, сканируя страницы. Затем, наконец, поднял глаза.
«Вы не родственники».
На мгновение никто не шелохнулся. Затем воздух снова ворвался в мои легкие. Я почувствовала легкое головокружение, как будто часами задерживала дыхание.
Дэниел с трудом выдохнул, его плечи опустились в знак облегчения.
Маргарет разрыдалась. «Боже мой, — всхлипывала она, прижимая руки к лицу. «Мне так жаль. Я… я думала…»
Она не смогла закончить.
Я потянулась к руке Дэниела и крепко сжала ее. Он сжал ее в ответ.
Кошмар закончился. Но правда все еще оставалась.
Где-то там у Маргарет была дочь. Девочка, которую бросили, как и меня. Девочка, которая даже не подозревала, что ее мать провела последние 24 часа, разрываясь на части из-за нее.
И теперь мы должны были найти ее.
Маргарет вытерла лицо и расправила плечи. «Я должна это сделать», — твердо сказала она. «Я должна найти ее».
Дэниел кивнул. «Мы поможем тебе».
Я сжала его руку, мое сердце теперь было ровным. «Все мы поможем».
Маргарет уже однажды потеряла дочь. Она не собиралась терять ее снова.
