Мой приемный сын молча смотрел на свой праздничный торт. Затем слезы потекли по его щекам.
«Мой день рождения был вчера», – прошептал он.
У меня похолодело внутри — в документах было указано сегодняшнее число.
Что еще от меня скрыли?
«Вы хотите мальчика или девочку?»
«Я просто хочу быть мамой.»
Это было единственное, в чем я была уверена. Я не мечтала о семейных пижамах или приготовлении домашнего детского питания. Но я знала, что могу стать той матерью, которая изменит чью-то жизнь.
- Наконец-то этим кем-то стал Джои.
- День рождения Джои наступил через неделю после того, как он переехал ко мне.
- Но что-то было не так.
- «Я бы хотел быть с ним прямо сейчас,» – прошептал Джои.
- Поиск этого маяка оказался сложнее, чем я ожидала.
- На следующий день я собрала бутерброды, напитки и плед.
- В дороге он сжимал в руках свой рисунок, рассеянно обводя линии пальцем.
- Прибрежный городок был полон туристов.
- «Простите… но вам лучше уйти.»
- Что она скрывает?
- Значит, он здесь.
Наконец-то этим кем-то стал Джои.
Он не знал, что этот день станет решающим. За несколько недель до этого, во время каждого визита, он постепенно приближался ко мне, его крошечные ручки цеплялись за край моего свитера, а темные глаза заглядывали в мои с немым вопросом: «Когда?»
В тот день я вошла в приемный дом с плюшевым динозавром в руках. Большой, мягкий, с забавными короткими лапками. Джои заметил его мгновенно — его пальцы чуть дрогнули, но он не двинулся с места. Я опустилась на колени рядом с ним.
«Ну что, Джои, ты готов идти домой?»
Он посмотрел на меня, затем на динозавра.
«Мы больше никогда сюда не вернемся?»
«Никогда. Я обещаю.»
Наступила пауза. А затем, медленно, он потянулся к моей руке.
«Ладно. Но чтобы ты знала, я не ем зеленую фасоль.»
Я с трудом сдержала улыбку.
«Запомню.»
И вот так я стала мамой. Я знала, что адаптация не будет легкой, но даже не подозревала, сколько тайн Джои принес с собой из прошлого.
День рождения Джои наступил через неделю после того, как он переехал ко мне.
Я хотела сделать его особенным. Его первый настоящий день рождения в новом доме. Наш первый настоящий семейный праздник.
Я продумала все: шары, гирлянды, гору подарков — ничего слишком пышного, просто достаточно, чтобы он почувствовал себя любимым.
День начался идеально.
Мы вместе готовили блины на кухне. Точнее, превращали кухню в настоящий хаос.
Мука покрыла пол и даже кончик носа Джои. Он захихикал, когда хлопнул ладошками, поднимая облако муки в воздух, наблюдая, как оно кружится, словно снежная буря.
«Мы делаем блины или просто пытаемся перекрасить кухню?» – поддразнила я.
«И то, и другое,» – гордо ответил он, размешивая тесто.
Он выглядел расслабленным. Возможно, даже в безопасности. И ради этого стоило терпеть любой беспорядок.
После завтрака мы перешли к подаркам. Я завернула каждый с особой тщательностью, выбирая то, что, как мне казалось, он полюбит: фигурки супергероев, книги про динозавров и огромного игрушечного тираннозавра.
Но что-то было не так.
Джои разворачивал подарки медленно. Но вместо радости его восторг, казалось, угасал.
«Тебе нравится?» – спросила я, стараясь говорить непринужденно.
«Да. Они классные.»
Не совсем та реакция, которую я ожидала.
А потом пришло время торта.
Я зажгла свечу, улыбаясь ему.
«Ну что, именинник, пора загадывать желание.»
Джои не двигался. Он не улыбался. Просто сидел, глядя на свечу, будто ее не существовало.
«Дорогой?» – я подвинула к нему тарелку. «Это твой день. Давай, загадай желание.»
Его нижняя губа задрожала. Ручки сжались в кулачки.
«Это не мой день рождения.»
Я моргнула. «Что?»
«Мой день рождения был вчера.»
«Но… в документах написано, что он сегодня,» – пробормотала я.
«Они ошиблись. Мы с братом всегда праздновали вместе. Но я родился до полуночи, так что у нас было два дня рождения. Так говорила бабушка Виви.»
Это был первый раз, когда он заговорил о своем прошлом. Первый раз, когда я хотя бы немного заглянула в его прежнюю жизнь.
Я сглотнула, задула свечу и села рядом с ним.
«У тебя есть брат?»
Джои кивнул, рисуя пальцем круг на столе.
«Да. Его зовут Томми.»
«Но… Я не знала. Мне так жаль, милый.»
Джои тяжело вздохнул и отложил ложку.
«Я помню наши дни рождения. В последний раз мне было четыре, а потом четыре исполнилось ему. Бабушка Виви устраивала нам два отдельных праздника. С друзьями. А потом… меня забрали.»
Всего год назад. Воспоминания еще свежи. Раны еще открыты.
«Я бы хотел быть с ним прямо сейчас,» – прошептал Джои.
Я протянула руку и мягко сжала его ладонь.
«Джои…»
Он не посмотрел на меня. Вместо этого быстро потер глаза и встал.
«Я немного устал.»
«Хорошо. Давай отдохнем.»
Я уложила его в постель среди дня, чувствуя, насколько его маленькое тело измотано.
Когда я уже собиралась выйти, он сунул руку под подушку и достал небольшую деревянную коробочку.
«Моя коробка с сокровищами.»
Он открыл ее и вынул сложенный лист бумаги, протягивая мне.
«Это то место. Бабушка Виви всегда водила нас туда.»
Я развернула бумагу. Простой рисунок. Маяк.
Мое сердце сжалось.
И в этот момент я поняла: прежде чем строить наше будущее, мне нужно было исцелить прошлое Джои.
Поиск этого маяка оказался сложнее, чем я ожидала.
На следующий день я сидела перед экраном ноутбука, потирая лоб, пока страницы с результатами поисков заполняли экран.
Google не заботился о рисунке Джои или воспоминаниях, с ним связанных. Он просто выдавал списки: туристические достопримечательности, исторические памятники, даже заброшенные маяки.
«Должен быть способ сузить поиск.»
Я снова посмотрела на рисунок. Простой маяк, аккуратно заштрихованный карандашом, и одно-единственное дерево рядом с ним. Это дерево — ключ.
Я изменила фильтры поиска, ограничила область нашим штатом и начала просматривать изображение за изображением, пока…
«Вот он!»
Я развернула ноутбук.
«Джои, это похоже на то место?»
Он наклонился ближе, его маленькие пальцы коснулись края экрана. Глаза расширились.
«Да! Это оно!»
«Ну что, дружище, отправляемся в приключение?»
«Да! Настоящее приключение!»
На следующий день я собрала бутерброды, напитки и плед.
«Мы можем не найти его сразу,» – предупредила я. «Но нам будет весело искать.»
Джои, казалось, не слышал меня. Он уже натягивал кроссовки, его движения были быстрее обычного от волнения.
В дороге он сжимал в руках свой рисунок, рассеянно обводя линии пальцем.
Я включила аудиокнигу про динозавров, но по его лицу видела, что мысли его были далеко.
«О чем ты думаешь?» – спросила я.
«А вдруг она меня не вспомнит?»
Я протянула руку и сжала его ладошку.
«Как она может забыть?»
Он не ответил.
Прибрежный городок был полон туристов.
Люди сновали между антикварными лавками и лотками с морепродуктами. В воздухе смешивались соленый бриз и запах жареной еды.
Я притормозила, взглянув на Джои.
«Давай спросим кого-нибудь.»
Но прежде чем я успела остановиться, Джои высунулся из окна и отчаянно замахал рукой женщине, проходящей мимо.
«Простите… но вам лучше уйти.»
Я почувствовала, как Джои сжался рядом со мной. Его маленькие пальцы сжимали рисунок, а глаза наполнились мольбой.
«Но, бабушка Виви, я правда здесь!» – он шагнул ближе. «Я нарисовал это место, помнишь? А ещё я принёс подарок для Томми!»
Виви сжала губы. Чашка в её руках дрогнула, и я заметила, как она тяжело сглотнула.
Что она скрывает?
Я осторожно сделала шаг вперёд.
«Послушайте, мисс Виви, я не хочу вам мешать, но Джои помнит вас. Он помнит своего брата. И если Томми здесь…»
«Я сказала – уходите.» – её голос стал твёрже.
Но Джои не отступал.
«Где Томми?» – спросил он, едва слышно.
Виви отвернулась, но я успела заметить, как она сжала руку в кулак.
Значит, он здесь.
«Мисс Виви,» – я старалась говорить мягко. «Я понимаю, что это тяжело. Но Джои не забудет Томми. Разве он не заслуживает хотя бы встречи?»
Виви закрыла глаза.
Тишина затянулась.
А потом…
Скрипнула дверь.
Я обернулась.
На пороге стоял мальчик, чуть постарше Джои. Тёмные глаза. Лёгкая настороженность. И что-то… родное.
«Джои?» – голос сорвался на полуслове.
Джои затаил дыхание.
«Томми!»
И прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, он бросился вперёд, обнимая брата.
Лицо Джоуи потускнело.
«Пожалуйста,» сказала я тихо. «Он просто хочет увидеть своего брата.»
«Не стоит копаться в прошлом.»
И затем, не сказав больше ни слова, она закрыла дверь.
Я стояла, как вкопанная, на мгновение, злость, смятение и печаль переполняли меня. Я хотела снова постучать, заставить её поговорить, потребовать объяснений. Но я не могла.
Джоуи смотрел на дверь. Его маленькие плечи опустились. Я присела рядом с ним.
«Мне так жаль, милый.»
Он не плакал. Вместо этого он медленно вдохнул и аккуратно положил рисунок на порог.
Затем, не сказав больше ни слова, он повернулся и пошёл обратно к машине. Моё сердце было разбито. Я завела двигатель, отъезжая от дома. Уже ругала себя за то, что привезла его сюда. За то, что заставила его надеяться.
Но потом…
«Джоуи! Джоуи!»
Я увидела смазанный силуэт в зеркале заднего вида.
Джоуи поднял голову.
«Томми?»
Я резко нажала на тормоза, как раз в тот момент, когда мальчик, идентичный Джоуи, побежал к нам, качая руками, задыхаясь. Прежде чем я успела остановить его, Джоуи распахнул дверь и выбежал.
Они столкнулись, обнявшись так крепко, что мне показалось, они никогда не отпустят друг друга. Я закрыла рот, не в силах удержать эмоции.
Позади них стояла Виви в дверном проёме, рука прижата к груди, а глаза блестят.
Затем она медленно подняла руку и чуть-чуть кивнула. Приглашение. Я тяжело сглотнула и выключила машину. Мы не уезжали ещё.
Позже Виви мешала свой чай, её взгляд был устремлён на Джоуи и Томми, которые сидели плечом к плечу, шепча, как будто никогда не расставались. Наконец, Виви заговорила.
«Когда мальчикам было по году, их родители погибли в автокатастрофе.»
Я напряглась. Я не знала этого. Виви продолжала смотреть на свой чай.
«Я не была молода. Я не была сильной. У меня не было денег. Мне нужно было сделать выбор.»
Она подняла глаза ко мне.
«Я оставила того, кто был похож на моего сына. А другого отпустила.»
Моё дыхание перехватило.
«Тот день на день рождения. Это было прощание. Я думала, что это правильно. Но я ошибалась.»
Между нами повисло долгое молчание. Затем Джоуи протянул руку и положил свою маленькую ладошку на её.
«Всё в порядке, бабушка Виви. Я нашёл маму.»
Губы Виви задрожали. Затем, с сдержанным вдохом, она сжала его руку.
С того момента мы приняли решение. Мальчиков больше не будут разделять.
Джоуи и Томми переехали ко мне. И каждые выходные мы ехали обратно в маяк — в маленький дом на утёсе, где бабушка Виви всегда ждала.
Потому что семья — это не о правильных решениях. Это о том, чтобы найти путь обратно друг к другу.
Если вам понравился этот рассказ, прочитайте этот: Я думала, что спасаю бездомную женщину, но не знала, кто она на самом деле. Когда мой муж увидел её, сидящую на нашей кухне, его лицо побледнело. Тогда он прошептал слово, которое изменило всё — Мама? Прочитайте полный рассказ здесь.
