Я покрутил ручку между пальцами. Одна маленькая ложь, и мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. Но потом я вспомнила лицо мистера Грейсона, когда он прижимал к себе Арчибальда, как смягчились его глаза, как мурлыкал кот.
«Простите, — сказала я, отложив ручку. «Я не могу этого сделать».
«Вы не понимаете, от чего отказываетесь», — сказал Питерс, его тон стал холодным.
«Я прекрасно понимаю. Мой ответ — по-прежнему нет».
В ту ночь я лежал без сна, сомневаясь в своем решении. Каждый скрип дома, каждая капля из крана, казалось, насмехались надо мной. Одна ложь, и я мог бы избавиться от финансовых забот. Но каждый раз, закрывая глаза, я видела мистера Грейсона, держащего на руках Арчибальда, и понимала, что поступила правильно.
На следующее утро в дверь снова постучали. На этот раз это был мистер Грейсон.
«Я слышал о визите мистера Питерса», — сказал он, его голос был тяжелым. «Я пришел извиниться за то, что втянул вас в эту историю». Он протянул мне небольшую деревянную коробку и конверт. «В знак моей благодарности за вашу честность».
Внутри шкатулки лежал изящный серебряный медальон. Открыв его, я обнаружила крошечную фотографию Арчибальда.
«Это был любимый медальон Элеоноры, — тихо сказал он. «Она носила его каждый день. Говорила, что он хранит его рядом с ее сердцем».
Но настоящий шок я испытал, когда вскрыл конверт.
Внутри лежал трастовый договор на небольшую арендованную недвижимость.
«Скромно», — сказал он, заметив мое ошеломленное выражение лица. Но это должно компенсировать неприятности». Элеонора верила в вознаграждение за доброту».
Доход от аренды не был огромным, но его хватило. Этого хватило, чтобы я бросила свою душераздирающую офисную работу и открыла студию керамики, о которой всегда мечтала.
На своей первой ярмарке я встретила Джеймса. Он пришел купить миску и остался, чтобы проговорить несколько часов. Он был добрым, умным и заставлял меня смеяться без всяких усилий. Мы не торопили события. Шесть месяцев спустя, когда он сделал мне предложение под звездным небом, я почувствовала, что это правильно.
В то утро, когда я узнала, что беременна, я сидела на заднем дворе и смотрела, как солнце встает над той самой каменной стеной, где появился Арчибальд. Моя рука лежала на животе, и слезы радости бежали по моим щекам.
Девять месяцев спустя я впервые взяла на руки свою дочь. Джеймс поцеловал меня в лоб, и впервые в жизни я почувствовала себя целой.
Иногда я думаю о том утре. О кошке, которая все изменила. 100 000 долларов помогли бы на какое-то время, но то, что я приобрела, было бесценно.