Город погрузился в предпраздничную новогоднюю суету, а в душе Евгении царила тоска. Хозяйка квартиры внезапно подняла арендную плату, и молодая женщина поняла, что с дочкой Лидой они не смогут справиться с такими расходами, хотя Женя и работала на двух работах — уборщицей в офисе туристической компании и дворником в центре детско-юношеского творчества.
На вторую работу она устроилась недавно, чтобы не отказывать Лидочке в новогодних подарках. Рассчитывать на государственные льготы Женя не могла, так как официально числилась замужней женщиной, проживающей в сельской местности с живым и здоровым мужем. Но муж, которого Женя с такой любовью ждала из армии, в первые же месяцы после свадьбы превратил её жизнь в кошмар. Артём стал невыносимо ревнивым и буквально контролировал каждый её шаг.
— Где была? Куда пошла? С кем ты там разговариваешь? — допрашивал он.
До его возвращения в деревню Женя работала в сельской библиотеке, помогала пожилым родителям обрабатывать огород и держать небольшое хозяйство. Однако новоиспечённый муж заявил, что на работу она больше ходить не будет.
— Знаю я твою работу, сидишь там, глазками стреляешь, да с посетителями шашни крутишь, — говорил Артём.
— Артём, ну зачем ты так? Мне, кроме тебя, никто не нужен, да и все знают вокруг, что я твоя жена, это же деревня, — пыталась угомонить его Евгения.
Но тот не сдавался:
— Было бы желание. Ещё неизвестно, как ты меня из армии ждала, может, развлекалась с кем-нибудь, а теперь строишь из себя. Сиди дома, дочь воспитывай.
Жене было тяжело переносить оскорбления, но она была приучена к тому, что нельзя выносить сор из избы и жаловаться на семейные невзгоды, поэтому никому о своих проблемах не рассказывала. И даже считала себя виноватой в ревности мужа. Вдруг она и правда делает что-то не так? Ходит не так, смотрит слишком вызывающе… «Традиционное» лукавое воспитание приучило её терпеть, молчать и главное — считать себя виновной в гадких поступках мужчин, хотя она никак не могла отвечать за поведение взрослого мужика.
Лишь однажды, когда к ней приехала подруга из города, крёстная трёхлетней Лидочки, Женя не выдержала и расплакалась.
— Ох, Мариш, мой Артём совсем спятил. Ревнует к каждому столбу, агрессивный стал, по мелочам цепляется, голос постоянно повышает. С таким мужем и свекровью… Ну всю душу из меня вытянули, — не успела она произнести эту фразу, как на пороге появился Артём, который, конечно, всё услышал.
Увидев жену в компании городской подруги, он рассвирепел:
— Что ты всё ноешь? Небось тоже хочешь, как эта вертихвостка, в город податься? — Он грубо вытолкал подругу к выходу, а Женю ударил кулаком в ухо.
Подруга, схватив Лиду, выбежала на улицу. Артём добавил, присев на корточки к жене, ещё и удар по затылку.
Когда Женя очнулась, в доме было полно людей. Подруга привела участкового, председателя сельсовета, фельдшера и пару соседок в свидетели рукоприкладства Артёма. Тот уже сидел в наручниках у стола и давал показания.
— Ох, как же у тебя правая сторона распухла. Смотреть страшно, — сказала одна из соседок.
Женя перевела взгляд на мужа. Тот сидел, понурив голову, и в её сторону даже не смотрел. Ему грозило как минимум 15 суток, поэтому мысли его были заняты предстоящим разбирательством.
А Женя решила, что больше не будет жить с этим ненормальным. Из-за полученной травмы она стала хуже слышать на правое ухо, а из-за того, что из слухового прохода сочилась жидкость, ей приходилось почти постоянно носить вату в ухе и платок на голове. Врачи уверяли, что это скоро пройдёт, но снимать повязку пока не разрешали.
После суда Женя задумалась о переезде, о возвращении в родительский дом. Не могло быть и речи о том, чтобы оставаться, ведь когда Артём выйдет из-под ареста, он наверняка не даст покоя ни ей с дочерью, ни её родным. Нужно было бежать и как можно дальше.
Женя попрощалась с родителями и уехала с Лидой в город. Сначала они пожили у подруги, потом Женя сняла недорогую квартирку. Вакансий в городских библиотеках не нашлось, поэтому пришлось устроиться техничкой в офисе.
Коллектив Женю не принял: женщины открыто насмехались над её деревенским видом, а мужчины отпускали непристойные шуточки. «Что поделать, раз уж решилась на самостоятельную жизнь, терпи», — уговаривала себя Евгения, стараясь не реагировать на хамство.
С появлением второй работы она так уставала, что ей было всё равно, что говорят обитатели офиса. Выгребая мокрые листья и тяжёлый снег со двора, Женя думала только о том, как бы поскорее добраться до дивана. «Хорошо, что Лида в садике, — думала она, — хоть о её пропитании не надо беспокоиться. Сама Евгения перебивалась дешёвой едой быстрого приготовления, только на выходные, когда дочь не была в саду, она готовила что-то домашнее.
***
Как-то Женя чуть не столкнулась у лифта с новым туристическим агентом, который недавно устроился в компанию и в её травле не участвовал. Он извинился, поправил очки и вдруг тронул за лямку её сумки, висевшей на плече.
— Ой, смотрите, замочек открыт. Проверьте, не пропало ли чего.
Женя застегнула сумку и ответила:
— Ладно, проверю, — пообещала она и вышла из лифта в холл.
— Постойте, — догнал её мужчина. — Вас ведь Евгения зовут, правильно?
— Да, верно, — приостановилась Женя.
— А меня Арсений, можно просто Сеня. Я новенький, правда, никак не освоюсь в компании, и мне почему-то кажется, что вам тоже неуютно в коллективе. Вы здесь давно работаете?
Они разговорились и не заметили, как сели в один автобус и вышли на одной остановке.
— Арсений, а вам точно нужно было здесь выходить? — спросила Женя.
Молодой человек огляделся и развёл руками.
— Ух ты, а куда это я заехал?
Женя улыбнулась.
— Простите, это всё из-за меня. Надо было мне раньше вас спросить.
Её привычка брать вину на себя даже там, где её вины и в помине не было, так и осталась с ней. Вот что делает с женщинами «традиционное» воспитание!
Она объяснила, как добраться в его район, и они попрощались.
Домашние хлопоты и слёзы Лидочки, которая жаловалась, что никак не может рассказать стишок из-за заикания, поэтому все в садике над ней смеются, отвлекли Женю, и она совершенно забыла, что нужно проверить сумку. Лишь перед сном вспомнила, что там ещё с тех пор, как она устроилась на вторую работу, лежал её паспорт.
Женя подскочила, подбежала к сумке и открыла замок. Паспорт был на месте, но в нём лежала какая-то бумажка! Женю охватил холодный пот: это была крупная купюра.
Неужели Арсений подложил? Женя развернула банкноту и заметила, что на ней простым карандашом написан телефонный номер.
«Очень странный способ оставить мне свой контакт», — разочарованно пробормотала она и решила, что завтра обязательно вернёт банкноту её владельцу. Звонить она ему точно не собиралась.
Утром Женя быстро убралась во дворе детско-юношеского центра, но вместо того, чтобы пойти домой и отдохнуть, сразу поехала в офис. В холле её заметил директор турагентства Серебряков.
— Что это ты в неурочные часы на работу явилась? — спросил он.
— Да я, Валентин Андреевич, кое-что в подсобке забыла, — ответила Женя.
Босс подошёл к ней и посмотрел прямо в глаза.
— В подсобке… — смутилась Женя, поняв, что начальник ей не поверил. — Личную вещь.
— Ну-ну, — директор склонил голову набок. — Иди, ищи.
Женя побежала к лифту. Была пятница, в коридоре толпились посетители, а у двери кабинета Арсения было вообще не протолкнуться. «И что им в Новый год дома не сидится? Неужели обязательно нужно куда-то в путешествие ехать?» — рассердилась Женя на клиентов. «Ай, зря только пораньше приехала», — подумала она.
Зашла в подсобку и стала переодеваться. «Странно, почему директор так пристально на меня смотрел?» — размышляла она. Чтобы не мешаться в коридоре, Женя решила пока убраться в туалетах. Когда она уже мыла руки, в помещение вошёл Арсений.
— Женя? — Он сначала удивился, но потом пояснил: — Не ожидал увидеть вас здесь в это время. Вы ведь обычно ближе к вечеру приходите.
— Ну да, всё правильно. Спешила, чтобы отдать вам вот это. — Она вынула из кармана и протянула ему купюру.
Арсений поднял брови.
— Не понял, зачем мне ваши деньги?
— Как это мои? Это же вы вчера положили их в мою сумку.
— С чего вы взяли? Я не имею привычки лазить по чужим сумкам, даже в целях благотворительности.
Он выглядел таким удивлённым и даже возмущённым, что Жене стало стыдно.
— Так это не вы? Просто вчера вы заметили, что у меня сумка открыта, я подумала… — рассуждала она вслух. — Не вы? Ясно. Тогда не могли бы вы дать мне номер своего телефона? — попросила она.
— Да, конечно, пожалуйста, — Арсений продиктовал ей номер и извинился: — Мне пора бежать. Видите, какой сегодня аврал.
Она тут же сравнила цифры: на банкноте был совсем другой номер. «Но кто же тогда положил эту злополучную купюру?» — думала Женя.
Если у неё появился тайный благодетель, то почему бы ему было не написать: «Женя, пользуйтесь денежкой, не переживайте»? А может — тут она опять похолодела — может быть, её хотели таким образом подставить? В понедельник будет собрание, и её обвинят в краже!
У Жени затряслись руки. Конечно, не факт, что номер на банкноте был оставлен для связи. «Эх, как бы выручила эта сумма сейчас, когда хозяйка затребовала повышенную плату», — думала она.
Уставшая от работы и тяжёлых мыслей, Женя всё ворочалась в постели и никак не могла уснуть. «Что делать, как поступить? Ведь нам так нужны деньги», — размышляла она.
На следующее утро её разбудила дочь.
— Мам, вставай, хозяйка пришла, — сказала Лида.
Женя, накинув на себя халат, выскочила в прихожую. Открыв дверь, увидела, что хозяйка настроена весьма решительно.
— Доброе утро, Евгения. Я уже сто раз пожалела, что сдала вам свою квартиру и не взяла с собой запасной ключ. Полчаса в дверь стучу. — Она вошла и сразу стала осматривать комнату. — Нет, вы только посмотрите, в доме пыль в три слоя, а она спит и дела нет. Да ещё и платить не хочет. Имейте в виду, я долго терпеть не буду. Ищите другое жильё.
Хозяйка ушла, громко хлопнув дверью, оставив Женю в полном замешательстве. Она решила, что нужно позвонить по номеру на банкноте, и если окажется, что эти 5000 рублей ничьи, она оплатит ими аренду без зазрения совести. Женя набрала номер, и ей ответил приятный, как показалось, знакомый мужской голос.
— Слушаю вас.
— Здравствуйте, — начала Евгения, волнуясь. — Я обнаружила у себя в сумке денежную купюру с вашим номером телефона. Понятия не имею, как эти деньги оказались у меня, и потому хочу их вернуть вам, — неуверенно добавила она.
В этот момент к ней подбежала Лидочка и, чуть заикаясь, крикнула:
— Ну что, мам, нас не выгонят на улицу?
— Лидочка, не кричи, пожалуйста, я тебе потом всё расскажу, — прошептала Женя и тут же спросила в трубку: — Алло, вы на связи?
Но абонент почему-то отключился. Она несколько раз набрала его снова, но трубку больше не брали. «Ну что делать-то?» — мучилась сомнениями Женя. — Я очень не хочу отдавать эти деньги, но чужое взять тоже не могу, и пойти с ребёнком скитаться тоже. Не знаю, у кого спросить совета.»
Она позвонила подруге и объяснила ситуацию. Та сразу же заявила:
— Жень, что ты стесняешься? Не пойму. Деньги были в твоей сумочке, значит, кто-то дал их тебе. Чего тут думать? Бери, оплачивай квартиру. Ты же зарплату не скоро получишь. Ну вот, бери и даже не думай.
Маринкина бравада Жене совсем не понравилась. Она интуитивно чувствовала, что с этими деньгами что-то нечисто или, по крайней мере, не просто, и потому не могла их потратить, пока не выяснит, что к чему. Женя решила обратиться за советом к Сене, который первым заметил, что у неё приоткрыта сумка. Она набрала его номер, и тот приветливо ответил:
— Слушаю, Жень, у вас всё в порядке?
— Да, Сень, точнее, не совсем. Помните ту купюру, которую я нашла? Я всё-таки позвонила по указанному там номеру. Но как только сказала, что готова вернуть деньги, тот мужчина положил трубку. У меня просто голова кругом идёт. Как назло, нам такую стоимость аренды заломили, что я в неё никак не вписываюсь из своих. Вот и думаю, деньги-то нам с дочкой очень нужны, но не чужие же.
Арсений задумался, потом предположил:
— Может быть, это какой-то тест на честность? Я читал о построении отношений внутри коллектива и вот что узнал: психологи рекомендуют испытывать своих подчинённых, помещая их в нестандартные ситуации, а потом следят, как те реагируют.
— Так вы думаете, что наш шеф подбросил мне купюру? — удивилась Женя.
Она никак не могла представить, что их солидный начальник может войти в подсобку и открыть её сумку.
— Ну, разумеется, он сделал это не сам, — усмехнулся Арсений. — У него хватает помощников. Мне вот предложили возглавить отдел, но для этого я должен был найти какой-нибудь компромат на нынешнего начальника. Я отказался.
— Это правда? Уверены? Ох, Сеня, как же вы меня успокоили. Вы не представляете, какой камень с плеч. — Женя впервые за много дней ощутила, что в её жизни тоже может наступить белая полоса.
Она стала прощаться с Арсением и заметила, что ему не хотелось так быстро прекращать разговор.
***
На собрании Женя села на стул ближе к двери, и вокруг неё сразу же образовалось пустое пространство. Никто не хотел сидеть рядом с уборщицей. Сеня пришёл последним и тут же занял свободный стул рядом с ней. Коллеги неодобрительно зашептались.
Директор долго рассказывал о перспективах развития компании, о создании филиалов в других регионах. А под конец сказал:
— На прошлой неделе я устроил для вас тест на добропорядочность.
Босс сделал паузу и обвёл всех взглядом. Сотрудники притихли.
— Для каждого из вас мои менеджеры по персоналу разработали индивидуальную нестандартную ситуацию, в которой могли бы ярко проявиться ваши качества. И как ни странно, тестирование прошли только наш новый турагент Арсений Глебов и техническая работница Евгения Серебрякова.
Зашумели, послышались недовольные возгласы:
— Что за тестирование? Откуда мы знали? Это нечестно!
Директор поднял руки:
— Прошу тишины. В моей практике это тоже было впервые. Так что будем считать это экспериментом. Никто не будет уволен или понижен в должности, но я советую всем помнить об этой проверке и постараться в следующий раз меня не разочаровать. Все свободны. Серебрякова и Глебов, оставайтесь.
Когда все ушли, босс подошёл к Жене и, как тогда в холле, посмотрел ей прямо в глаза.
— Почему вы никогда не просили у меня прибавки к зарплате? У вас ведь ребёнок и съёмная квартира.
— Валентин Андреевич, я считала, что если работник согласился на определённую сумму, значит, не может требовать больше. Это как-то неэтично.
— Да, верно, — согласился босс. — Поэтому я придумал, как повысить вам зарплату. — Видя, что Женя смутилась, он добавил: — Вчера по телефону я услышал, как ваша дочь спрашивала, не выгонят ли вас на улицу. У меня чуть сердце не разорвалось. У моей дочки был такой же звонкий и немного заикающийся голосок много лет назад. Она погибла вместе со своей мамой в ДТП. Но сейчас о другом. Признаюсь, я был поражён, ведь вы не воспользовались находкой и решили вернуть её владельцу. Это невероятно. Именно такие порядочные сотрудницы мне и нужны на ключевых должностях. Поэтому вот, Арсений Павлович здесь не зря. Я предлагаю вам подучиться и получить сертификат туристического агента международного образца.
Женя сидела, как громом поражённая от удивления, а директор продолжал:
— Арсений найдёт для вас самый лучший курс, а я оплачу ваше обучение, — сказал Валентин Андреевич.
— Ну что вы? Это как-то слишком, — смутилась Женя.
— Эх, Серебрякова, вы ничего не понимаете в инвестициях. Поверьте, повышение квалификации надёжной сотрудницы — это отличное вложение. Мне нужен стопроцентно свой человек на должности Арсения. Он возглавит отдел, а вы будете работать под его руководством. Согласны?
Женя посмотрела на Валентина Андреевича, как будто видела его впервые. Всё это время она считала его строгим начальником, а оказалось, что он заботится о ней, как о родной дочери. Женя и Арсений вышли из кабинета директора вместе и направились к лифту. Немного помолчав, Арсений спросил:
— Простите, Жень, ваша дочь действительно заикается?
— Да, — ответила она, опустив глаза и прикоснувшись ладонью к уху под платком. Та жуткая история с мужем не только на ней оставила след.
— Вы не подумайте, это не пустое любопытство, — сказал Арсений. — Просто мой отчим — директор детского лечебного центра, а мама работает там логопедом. Она очень хорошая специалистка. Мне кажется, она вам поможет.
— Спасибо, Сеня. Я обязательно свожу Лидочку в этот центр, как только немного подкоплю, — сказала Женя.
— Да вы о чём? Мама не возьмёт с вас денег. Я скажу, что вы моя девушка.
— Арсений, ну разве можно говорить маме неправду?
— Жень, я очень надеюсь, что к тому времени вы действительно станете моей девушкой. Мне ещё ни с кем не было так приятно общаться, как с вами, и ни одна девушка не смотрела на меня с такой добротой, как и вы, — признался мужчина и нервно поправил очки.
Конечно же, Женя согласилась поступить на онлайн-курсы известного института. Вместе с Арсением они добились звания лучших сотрудников компании и быстро вывели её в рейтинг наиболее успешных в туристическом сегменте региона.
Валентин Андреевич, который обычно не поощрял служебных романов, чуть ли не сам лично благословил Арсения и Женю создать семью после того, как она получила развод.
После нескольких сеансов у логопеда Лидочка почти перестала заикаться и с удовольствием читала стихи и пела песни. Травма уха у Жени наконец-то зажила, и она смогла снять платок. Когда Арсен увидел её роскошные вьющиеся волосы, он даже замер.
— Вау! Ты не только добросердечная, но и такая эффектная!
— О чём ты говоришь? — засмеялась Женя. — Давно ли я была деревенской тёткой, от которой все шарахались?
Свадьбу отмечали дважды: первый раз в кругу коллег, второй — в деревне для всей родни и друзей. Арсений, который жил в большой квартире, доставшейся ему от родного отца, перевёз девчонок к себе, и Женя тут же принялась наводить порядок в его холостяцкой берлоге. А ещё спустя год она подарила ему чудесного богатыря.
Что касается Жениного мужа Артёма, он так и не смог найти другую жену в селе — репутация домашнего боксёра шла впереди него, отпугивая женщин. В итоге мужчина спился, и однажды под мухой решил ограбить сельский магазин. Тут пятнадцатью сутками он уже не отделался и загремел на нары надолго.
