В нашей деревни все считали Степана очень злым, а многие его даже боялись. Особенно, дети. Наверное, потому что он ни с кем не дружил и вообще старался мало общаться с людьми. Вот поэтому люди и не ходили к нему в гости, да и мало с ним разговаривали. Они только с ним здоровались и шли по своим делам.
Степан был высоким и некрасивым. К тому же, он очень сильно хромал. Жил он один в своём доме. Родители его уже давно умерли, а братьев и сестер у него не было.
И вот однажды, в середине осени пришла в нашу деревню девушка. Она была очень маленькая и худенькая.
— Ты откуда к нам пришла? — спросили у девушки наши сельские бабы.
— Меня зовут Катя. Я из Слободы.
— Понятно! Погорельцы, значит! Ладно, оставайся! Живи у нас!
Все начали расходиться по своим делам. А некоторые жалели Катю.
— Бедненькая! Беда ведь какая случилась! Это ж надо: все село сгорело!
А потом все разошлись. А Катя ходила по селу сама. К вечеру стало холодать. Девушка дрожала от холода. Она искала хоть где-нибудь стог сена: где могла бы переночевать.
А тут вдруг кто-то взял её за руку и сказал:
— Пойдём, у меня переночуешь!
Катя повернулась и увидела молодого парня. Это был Степан. Он ее немного испугал своим внешним видом, но выбора у Кати не было, и она пошла за ним.
У Степана был небольшой дом, который уже давно требовал ремонта. Внутри в доме было не очень чисто, но на печке стоял большой казанок с вареной картошкой и было очень тепло.
— Садись за стол! Ты ведь голодная! – сказал Степан.
Он поставил на стол казанок с картошкой, поставил большую миску с хрустящими огурцами, порезал хлеба и сала.
— Кушай, не стесняйся. А потом на печку лезь и грейся. А то ночью похолодает. А меня ты не бойся! Я тебя не трону. Я рядом на лавку лягу.
Катя покушала и полезла на печь.
— Спасибо тебе большое! А как тебя зовут?
— Степан.
— Как тепло у тебя в доме и хорошо! Я уже много дней не ночевала в тепле! Я помню, как бабушка мне рассказывала сказки в детстве. Но особенно я запомнила одну сказку, про волшебную поляну. Она говорила, есть такая полянка возле нашего села, в лесу. Там есть озеро и очень красиво. Бабушка говорила, что не каждый человек это место может найти, а только тот, у кого доброе сердце. Я в эту сказку верю до сих пор!
— Понятно. Ладно уже, спи давай! Отдыхай, устала ведь, наверное, за день-то!
У Кати не было сил спорить, и она мгновенно заснула.
А утром она проснулась от вкусного запаха. Оказывается, Степан сварил кашу.
— Иди завтракать! Я вот уже и кашу сварил! А мне нужно в лес идти, грибов да ягод собрать!
Степан ушёл, а Катя слезла с печи, позавтракала. Потом она помыла посуду, убрала в доме хорошо и даже успела сварить обед.
— А зачем ты это все сделала?
— Да я вот хотела тебе помочь!
— А зачем ты хотела мне помочь?
— Как зачем? Потому что ты хороший такой!
— Да ты ведь меня совсем не знаешь! — сказал Степан, но сел ужинать.
А после ужина он сказал:
— Я завтра уйду. Уйду надолго, а ты оставайся жить в моём доме.
— А как же я буду здесь без тебя, одна? Может быть, ты меня с собой возьмёшь?
— Нет! Не могу я тебя с собой взять. У меня хороший дом, дров много, будешь печку топить и будет тебе тепло. Картошки и солений тебе надолго хватит.
Но Кате было очень неудобно. Она так боялась оставаться в доме одна. Утром она проснулась поздно, когда Степан уже собирался уходить.
— Ой, проспала! Не успела тебе завтрак приготовить!
— Ничего страшного, не переживай! Я вернусь!
— Я буду ждать тебя! Я буду очень тебя ждать!
— Хорошо! Я обязательно вернусь! — снова сказал Степан и ушёл.
Катя села на лавочку и заплакала. Так она проплакала до вечера. А потом вдруг неожиданно раздался стук в дверь. Это к Кате пришли деревенские бабы:
— Ой, как хорошо, что ты жива! А мы так за тебя переживали!
— Почему?
— Да ведь ты же ушла со Степаном!
— Ну и что?
— Мы думали, что он у тебя уже убил!
— Да что вы! Он хороший такой!
— Он злой и страшный!
— Вы ошибаетесь! Вы очень плохо его знаете! Он очень хороший и добрый!
Женщины не поверили Катерине, перекрестись и ушли. А Катя осталось жить в его доме, и ждала Степана всю зиму.
Проходили дни, недели, месяцы. Деревенские бабы старались с ней не общаться. Она жила одна. Осень сменилась зимой. А Степан так и не возвращался.
«Весна настанет, уйду!»
И вот уже весна заканчивалась. Сидела Катя дома и грустила. А потом вдруг раздался стук в дверь. Она пошла, открыла дверь, а на пороге стоял Степан.
Катерина расплакалась.
— Что же ты плачешь? Пойдём! Я для нас хороший дом построил. А нашёл ту волшебную полянку, о которой ты мне рассказывала. Пойдем, будешь со мной там жить?
— Обязательно буду! Мы будем жить счастливо и долго, милый! — прошептала Катюша…
