— Пап, — Рита взяла отца за руку. — Прекрати слушать тетю Лену. Она не желает никому добра. Она даже Андрея настраивала против меня, представляешь?
— Что ты имеешь в виду?
— Говорила ему, что я такая же неудачница, как мама. Что женщина должна делать карьеру, а не сидеть дома.
Сергей нахмурился:
— Она так сказала про тебя?
— Да. А еще она смеялась над тем, что я хочу большую семью и много детей. Сказала, что только глупые женщины жертвуют карьерой ради семьи.
Карина увидела, как изменилось лицо мужа. За двадцать пять лет совместной жизни она научилась понимать каждое его выражение.
— Сергей, — мягко сказала она. — Давай действительно решим все мирно. Но мирно — не значит несправедливо.
— Что ты предлагаешь?
— Ты оставляешь мне старую квартиру. Я знаю каждый ее угол, мне там комфортно. А новую забираешь себе. Ты не будешь дарить ее Рите — она сама не хочет такого подарка. И мы расстанемся без судов и скандалов.
— А если я не согласен?
— Тогда идем в суд. И я буду требовать раздела обеих квартир. Поверь, у меня достаточно доказательств моего вклада в семью.
Рита встала:
— Я поеду к Андрею. А вы решайте. Только знайте: я не приму ни одну из этих квартир, пока вы не придете к справедливому решению.
Когда дочь ушла, Карина посмотрела на мужа:
— Знаешь, я благодарна тебе за эти двадцать пять лет. Они были хорошими, несмотря ни на что. Не давай Елене разрушить и эту память.
Сергей долго молчал. Потом достал телефон, нашел номер:
— Елена? Это я. Знаешь, что? Забудь про наш уговор. Я сам разберусь со своей семьей.
Повернувшись к Карине, он сказал:
— Ты права. Старая квартира твоя. Я перепишу ее на тебя. А в новой буду жить сам.
— Спасибо, — просто ответила Карина.
Прошло полгода. Рита с Андреем сыграли скромную свадьбу. Никаких пышных торжеств и дорогих подарков — молодые решили начать самостоятельную жизнь. Сняли небольшую квартиру недалеко от центра, копят на собственное жилье.
Елена Михайловна не была на свадьбе — внезапно уехала отдыхать за границу. Андрей не возражал. Он почти не общается с матерью с тех пор, как узнал о ее роли в истории с квартирами.
Карина осталась в старой квартире. Затеяла ремонт — давно мечтала переклеить обои в спальне. На работе пошла на курсы повышения квалификации, получила повышение. По четвергам, как и раньше, встречается с Ниной в маленьком кафе.
Сергей живет в новой квартире. Иногда заходит в старую — помогает Карине с мелким ремонтом, все-таки столько лет вместе прожили. Они спокойно общаются, без обид и претензий. Рита часто говорит, что горда своими родителями — сумели разойтись по-человечески.
С Еленой Михайловной Сергей больше не общается. Однажды она позвонила, предложила встретиться. Он отказался:
— Знаешь, Лена, ты чуть не разрушила мою семью. Да, мы с Кариной больше не муж и жена, но мы остались семьей. У нас общая дочь, общие воспоминания, общее прошлое. И я благодарен Карине, что она нашла в себе силы простить меня.
А Карина недавно сказала Рите:
— Знаешь, доченька, я поняла одну важную вещь. Никогда не поздно начать новую жизнь. Главное — оставаться человеком.